虽然美国的很多学校加强了举止、服装和行为管理，可以说是对传统的恢复，但还是有一些学校走向了另外一个极端：它们强调学生拥有自由表述权，甚至可以西方以最好的教育体制闻名于世，其中大部分都遵循严格的系统管理——你要通过考试进入重点大学，这样可以确保找个不错的工作。但还有另一种途径，一些非常富裕的西方父母愿意为孩子们的自由付上高额学费，在特殊的学校里以他们选择的方式接受教育。在那里，孩子们的快乐成为教育的目的，而不是学业上的成功。夏山学校就是其中的代表。
自行制定规则。英国有三十多所付费学校，它们都是斯坦纳教育运动的一部分，该运动由奥地利人鲁道夫·斯坦纳发起。斯坦纳教育思想倡导为孩子们提供一个“放松和利于创造”的学习环境，强调整体性、精神性和对自然世界的认识。孩子们花很多时间在户外活动上，特别强调实践教育与艺术品质的培养。老师以讲故事的方式教育孩子，而不是通过教科书，学校还很少开设普通中等教育证书（GCSEs）相关课程。这种非传统的课程布置与考试制度吸引了某些家长。斯坦纳学校网站表示：“斯坦纳学校以培养全面与均衡的人才著称，他们有能力面对快速发展和充满变数的世界。”
或许，位于萨福克的夏山学校（SummerhillSchool）是这些非传统教育方式中最为极端、也最受争议的例子。可以说，它与普通学校的差异达到了无以复加的地步。这所学校位于英格兰东海岸，维多利亚式的红色砖房上爬满了常春藤，学生可以自由旷课或者选择不参加考试。学生没有制服，学校工作人员和学生每周召开会议，制定校规，而且大家具有相同的投票权。1921年，夏山学校由A.S.尼尔创建。尼尔是一名教师，他很讨厌当时学校制定的严格纪律。他提出了一种不同的办学思想：赋予学生自由，在不伤害他人的前提下，让他们自行制定行为规范。A.S.尼尔的女儿佐伊·莱德海德出生于这所学校，并在这里长大，现在是该校校长。她说，学校的办学思想非常简单，即尊重个人自由，自行决定人生道路。
莱德海德在接受我们的采访时说道：“与个人自由相对的还有许多责任，例如了解他人情感。但是，起点非常简单，我们追求个人自由、平等、以群体方式制定决策。我的感觉是，大多数学校课程面过于狭窄，它们只是试图讲授学术课程，似乎忘记了所有其他更为宏大的问题，即生活技能和为人之道。于是，我父亲创办了夏山学校，希望培养全面发展的孩子。如果孩子感到快乐，能够均衡发展，学术方面自然不会遭遇问题。”
夏山学校并不隶属于国家教育体制，它是一所付费制的寄宿学校，学生年龄在5到17岁之间，主要为经济条件好的父母选择，每年他们要向夏山支付1.5万英夏山学校成立于1921年，由不喜欢设置严格纪律的教师A.S.尼尔建立。他希望给孩子们自由去建立他们自己的规则，并且坚信世界上有比考试重要得多的事情。现任校长佐伊·莱德海德是A.S.尼尔的女儿，她继承父亲的事业，维持着这所独特的学校。
镑的学费。他们认为，孩子们应该以自己特有的节奏发展，不要被高度竞争、高度压力的制度束缚，被迫追求学术成就，参加强制性考试。夏山的教育方式可以创造更加快乐和更加全面的人才，这里的学生只是以自我发展的方式激励自己，而不是出于与班上其他同学竞争，这就是夏山的教育理念。夏山的教育理念是一种个性化教育，每个学生自行决定如何生活，而不是被迫实现他人制定的目标，或者学术成就。这所学校一直饱受批评，包括来自政府和督学的批评，有时还面临着倒闭的威胁。尽管如此，这所学校的许多学生都有快乐的记忆。
记者安吉拉·纽斯塔特的奶奶是夏山学校的创始人之一，纽斯塔特在《卫报》撰文，回忆了20世纪50年代她在夏山学校的生活经历。
她写道：“最初，我有点想家、害羞。但是，我知道夏山是一个特别的地方，我希望坚持下去。于是，我成了一名‘随心所欲的孩子’，这是当地人对我们的称呼。他们想象砖墙以内的校园存在无政府主义状态。”
她说，纪律松散确实可能会引发一些事件，一名新生就曾试图两天内打破23面窗户。不过每周任何学生都可以参加的校会的确是一种很有价值的民主体验。很多毕业生都记得爬树、游泳、制造洞穴和城堡、发明游戏和烤制蛋糕的经历。一位毕业生说，这听起来像一种田园牧歌式的童年。但是，并不是所有孩子都有快乐的经历，有些学生不善于处理这种自由，如果有规则告诉他们怎么做，他们会做得更好。
如今，夏山仍然定期举行校会，每个人都可以对他们认为重要的事情投票表决。这些会议构成了学校校规手册的基础，规则经过收集整理，装帧成一本黄色文件，称为夏山法律。迈克尔·纽曼原来是一名教师，现在在这所学校担任校舍管理员。他说，学校办学思想的核心是尊重孩子的权利，包括“选择权、拥有自己权利的权利、隐私权”。这还包括不去上课的权利，有的班级甚至突然就消失了几天。
夏山学校的理念是个体的自由。每个人应该为自己做出选择，能够选择自己长大后成为什么样的人，而不是屈从别人的决定。这一理念的体现之一是，学校所有的规则由住在这里的75个孩子表决通过。所有的规则都是在学校会议上决定的——老师们和孩子有同等的表决权。
纽曼解释说：“孩子们可以随心所欲地做任何事情，只要他们尊重其他级别的学生和不干涉其他人的权利。这并不是说，如果你愿意，可以整天躺在床上。所有人都在上午八点睡醒，然后大约在8点30分起床。学校拥有一些规定，但都是大家以民主方式创立的。在这些规定之外，你可以做自己喜欢的事情。你可以上课，也可以不上。这是一种自由选择。”
他说，这种办学理念有利于团队合作、创新、创造和决策，这些都是参加工作以后非常珍贵的技能。大多数孩子都会参加考试，老师也会告诉他们从事具体工作需要哪些资质，但是这些内容在学校教育过程中只占很小的一部分。
活动室的书架上摆满了各种图书、游戏与艺术资料。有的孩子在绘画，另外一个可能在伦纳德·特顿的指导下操作一台笔记本电脑。特顿负责管理活动区，教授数学。他说，他没有必要给孩子施加压力，希望参加考试的孩子知道自己应该学习哪些内容，并选择到教室上课。
特顿说：“学生都很聪明。他们知道传统学校同龄孩子在做什么，知道上大学需要什么技能。所以，他们会做需要做的事情。但是，对于10、11、12岁的孩子来说，爬树是一件更加重要的事情，利用木材制作物品是一件更加重要的事情。这些事情需要的精力集中、技能和思维能力以及自尊的培养真的非常重要。这些基本技能和获得成就的愿望能够转移，当他们希望学习传统课程，这些技能能够体现在数学、历史或其他学科上。”
他说，传统教育学家已经忘记了，孩子们，尤其男孩，需要跑跑跳跳和宣泄情感的空间，教室是不可能达到要求的。
“我不知道是谁发明了这种教育理念，三十个孩子作为一组，将他们置于一个固定的场所，让他们安安静静地坐着，在一定时间内做一定数量的功课，将一天安排得满满当当……这是一种奇怪的教育制度，真的！”
他说，夏山学校的理念对培养学生的社会感和团结具有根本意义。他认为，孩子们喜欢有组织和安全性。如果他们对组织结构建设具有发言权，就会忠于相关内容，确保法规的遵守。他接着说，虽然外界有人认为夏山的教育方式肯定会引发混乱，但事实并非如此。
特顿先生说：“情况正好相反。学生都与自己的国家存在利益关系，从某种程度来说，夏山就是我们学生的国家。我们每周召开两次会议，为我们这个小社会制定决策，每个人都感觉自己是夏山的重要公民。”
一个在夏山生活了12年的十几岁的学生说，在夏山不存在典型的一天。“早晨醒来，你可能觉得，我不想上课，我希望错过这堂课，因为我不喜欢它。
或者，我想到树林里转转，我想到这里来（木工室）制作一件物品，例如一把椅子。这完全是自己的选择。”
他认为，能够自己做出选择，便更有可能实现自己的目标。“大多数孩子都知道，为了实现人生目标，他们必须拥有某些资质和经历。所以说，他们可以决定自己的未来，未来掌握在他们自己手中。这里的老师只是提供夏山学校的一个座右铭是：宁做一个快乐的街道清洁工，不做一个神经过敏的首相。夏山学校的孩子们可以自由选择上什么课、上不上课，他们可以做自己爱做的事，以此培养自己谋生的手段。未来的道路也由学生自己选择。
建议，帮助他们取得人生进步。但是，归根结底，你必须面对自己的决定，采取相应行动。”
夏山学校的学生不会相互比较，不会进行排名。据学生说，学校流行一种非常友好的竞争精神。佐伊·莱德海德说，基于个人自由的教育方式不会扼杀孩子的竞争意识。如果毕业时，他们希望将来取得重大成就，这种教育方式也不会构成任何障碍。
她还说：“夏山的孩子都有一段美好的童年，他们都享受了童年的快乐时光。他们已经整理好行装，准备面对任何挑战。所以，如果他们怀有崇高的抱负，一定能够实现。对我们来说重要的是，学生们感到快乐，获得了均衡发展，拥有美好的童年，做好了迎接成年生活挑战的准备，这是我们一遍又一遍、一遍又一遍努力追求的目标。”
在提供新型西方教育方面，夏山并非个案。对于主流学校，由于父母担心学校纪律过于放松，政府采取了相应措施，回归传统也成为了一种趋势。学生必须遵守校规，学校有严格的着装规定和稳定的课程安排。过去十年，英国学校一直对学生在英语、数学和其他关键学科的达标情况进行评估。想要进入牛津和剑桥等著名学府必须取得优异的成绩。在英格兰和威尔士地区，学生需要完成普通中等教育证书考试（GCSE）及高等教育证书考试（A-Level），在苏格兰则需要参加中级考试和高级考试。但即便是通过了各种考试、获得了牛津、剑桥大学学位的毕业生，想要在如今这个竞争激烈的就业环境下找到一份工作，也不是容易的事。
毕业即失业的剑桥毕业生
夏季的某一天，剑桥市的街道上挤满了骑自行车的学生，许多游客排队等候在剑河里乘船泛舟。剑桥大学的哥特式塔楼和修剪平整的草坪是英国上流社会地位的象征。剑桥是世界上最著名的学府之一，在世界所有大学中一直名列前茅。这座象牙塔培养的诺贝尔奖获得者比世界其他任何大学都要多。
在这所大学的一个古老学院中，园丁精心照料着玫瑰花园和修剪平整的草坪。阳光下，两名刚刚毕业的学生正在花园里散步。他们的打扮与其他大学生没有区别，牛仔裤、黑色T恤和运动鞋。他们最与众不同的标志在脸上。他们的许多同龄人正在休年假，或者已经开始在伦敦工作，但是埃德·莫伊斯和罗斯·哈珀选择了一条不同的道路。他们利用一年时间以自己的创业技能来偿付大约5万英镑的学生贷款，而不是在经济低迷期寻找屈指可数的工作机会。英国国家统计局的数据显示，刚刚这些如今被当作旅游景点的哥特式建筑和剑河，是英国顶尖学府和精英教育的象征，但即使是这样顶尖的学校，也面临着教育问题。
毕业的学生大约有四分之一找不到工作。尽管剑桥毕业生被认为是英国最聪明和最优秀的学生，找工作却仍然很困难。
埃德·莫伊斯，22岁，剑桥大学经济学专业毕业生。他说：“有人寄出了四五十份求职信，但是仍然没有收到面试通知。还有一些人从事了他们并不想做的工作。我认为，我们这一年过得很有意义，做了一些我们真正喜欢的事情，而且前途光明。”
曾几何时，拿到剑桥学位便能轻而易举地求职成功。但是，现在英国年轻人的失业率已经达到了20世纪80年代以来的最高水平。罗斯·哈珀表示，现在谁也不能担保自己能找到工作。
这位21岁的神经科学专业毕业生说：“我想，这是一个误解。许多人认为，一旦进入剑桥，你的人生便有了保障。但是，事实显然并非如此。当你拿到一个学位时，从现在开始，你还必须与这个国家所有的毕业生竞争有限的职位。”
毕业前备考时，两人不得不考虑是选择科学研究，还是在一个不相关的领域工作。但是，他们想到了一个替代方案。事实上，哈珀先生和莫伊斯先生准备销售自己的面孔。除了花100英镑购买面彩颜料以外，他们几乎没有投入任何资金便创办了一家公司。每天他们都会通过自己的网站buymyface.com以高达40英镑的价格出售自己“脸”的使用权，他们会在脸上描绘该公司的标志。
“这是在线病毒式广告，一家公司花钱买一天我们的脸，我们就在脸上画上那个公司的商标，然后拍照发到buymyface.com网站的主页上。”莫伊斯先生说，“于是来自全世界的成千上万的人会到buymyface.com上去看那个画在我们脸上的公司。”
很多人以为一旦进入剑桥就万事大吉了，这辈子就有指望了。但是很明显情况并非如此。即使你获得了学位，你也要和这个国家所有的人一样，去争取数量有限的工作机会。结果是，剑桥的学位也变得不重要，所以他们转向了非常创新的一面——成为人体广告牌，buymyface.com的创意由此而来。
他们说，他们的生意还不错，一些著名企业接受了他们的服务。他们甚至被派往国外为客户促销，包括一周的滑雪旅行和从飞机上跳伞。他们表示，鉴于英国大学毕业生的“惨淡”就业现状，其他学生也可以考虑创办自己的企业。
莫伊斯先生说：“剑桥是世界最优秀大学之一，这对你申请工作的确很有帮助。但是，这并不意味着你能够获得工作。反而意味着，在非常非常严酷的毕业生就业环境下，面对有限的工作机会，你必须与所有求职者竞争。”