近几十年来，我国在普及基础教育和扫除文盲等方面取得了举世瞩目的成就，全民教育水平得到了极大的提高。这些进展不仅在我国历史上是空前的，而且在世界上也是罕见的。教育事业出现了可喜的局面，人们对它的可持续发展也充满了期待。只要坚持改革开放和开拓创新，未来完全可以打造出一个发展更加快速、全面、均衡、协调及和谐的教育。现在的当务之急是要处理好教育发展中还面临的一些挑战，如优质教育资源相对不足与人民群众接受优质教育要求之间的矛盾以及与此相关的教育机会不够均等和教育质量不够理想等问题。
随着教育规模的扩大和普及水平的提高，教育质量、效率和公平的问题越来越受到人们的关注。对于增加入学机会和满足基本的学习需求必须与有质量的教育齐头并进，各国已有较多的共识，对于教育是一项人权、教育公平是一项重要的质量指标的观点也有广泛认同。如果不能保证教育质量，并且是保证建立在平等基础上的教育质量，那么更大规模、更高水平的教育终将难以得到保障。而保障教育质量的一个关键措施是强化教育评估，可以说，质量评估是保障教育质量、效率和公平的基石。所以，关注质量首先就要关注教育评估。
教育质量是个国际通用概念，教育质量保障也是世界各国共同的现实命题，而教育质量评估则被全球各地越来越多的教育同行看作是教育改革与发展的一个优先领域。然而，对于如何开展教育评估，又存在各种各样的理论、模式和方法上的不同。随着经济全球化和教育国际化程度的提高，国际性和地区性的教育评估活动越来越活跃，各国教育评估系统的相互借鉴、磨合和部分趋同的现象也越来越明显。在此情况下，借鉴基础上的自主创新显得尤为重要。
我国的现代教育评估起步较晚，理论研究和实践活动方面均相对比较滞后，与国外发达国家仍有实际差距。虽然也已经初步建立起教育评估的一些系统架构，有些评估系统的制度化程度也已经比较高，但是整体来说，教育评估体系仍然很不完善，亟待通过体制创新，构建与国际先进的理念、世界一流的模式、全球可比的方法相接轨的并且又具中国特色的现代教育评估体系。
袁益民先生在教育评估体制创新方面所做的这一研究是一项有益的尝试。他从我国教育评估的历史经验和现实问题出发，以比较开阔的视野，分析描述了教育评估体制的一种新的愿景。他的论述中既有一般性的介绍，也有深入的分析；既有心得体会，也有理论反思；既有现实感言，也有真知灼见；既有问题的探讨，也有具体的建议。相信该项研究将能引发更多对于教育评估方面的思考。
袁益民先生长期从事教育对外交流方面的工作，也多年参与一线教育评估工作，对国内外教育有比较多的了解，对教育质量保障有较深刻的理解，对教育评估也有其独到的见解。他从20世纪80年代初开始就与我国教科文组织的工作有很多的联系，参与过不少APEID联系中心和UNESCO协会方面的活动，还为全民教育九国（E9）第六次高层会议和APPEAL等值教育地区研讨会等起草了国家报告。这些联系加深了他对教育评估标准、政策与体制等的思考。
我的理解是，该书的出版只是他在教育评估体制研究领域的初步成果，期望他今后在这方面开展更加深入的研究。愿教育评估体制创新方面出现更多的理论与实践成果，愿我国的教育评估体制不断得到完善，为教育质量的提高，为现代学校制度的完善，为教育的现代化提供更加有效和有力的支撑。
中华人民共和国常驻联合国教科文组织代表团大使
2007年5月28日