说起东汉的女人当政，就不能不说汉元帝的皇后王政君，她虽然只被元帝临幸过一次，但却生了皇子刘骜。元帝并不喜欢她，所以她失去了干政的基本条件。待元帝死后，她的十八岁的儿子刘骜临朝，于是王政君就开始了当政生涯，先后经历了成帝刘骜、哀帝刘欣、平帝刘衍和刘婴五朝。由于她目光短浅，用人失当，通过亲戚王莽发号施令，导致王莽自立所谓新朝，把汉室——即历史上划分的西汉——弄丢了。王政君八十四岁去世，算是高寿了，但这位当政几十年的太皇太后死前却满怀悲愤，非常令人遗憾。
（1）从宫女到皇后
历史上传说，王政君的母亲李氏曾梦见“月入其怀”，有了身孕后，就生了政君。王政君并不漂亮，但婉顺贤惠。长大后，曾经在父亲的说项下与许家订婚，可对方还未迎娶，政君的“夫君”便一命呜呼了。在封建社会，这对王政君是非常不利的。一方面说她命硬克夫，另一方面日后嫁人，也算是“二婚”了，因此父母对她都很失望，感叹其命苦。她的父亲王禁找来阴阳家，试图知其命相、命底，可结果却完全出乎王禁的意料。阴阳家对王禁说：“你的女儿乃富贵之命，不是命不该嫁，而是不愿嫁与凡徒。将来所嫁一定是显赫之人。”
经阴阳家这么一说，王禁夫妻顿时心情愉悦，豁然开朗。他们开始按照阴阳家的指引培养政君。与许家订婚时，十几岁的政君还基本是一个文盲。现在王禁请人教女儿读书认字，并且依照当时的风俗，培养政君的音乐素养，所谓“弄琴鼓瑟”。
几年过后，王禁觉得可以将女儿出手了，但并没有遇见阴阳家所说的“富贵之人”，他一脸茫然，完全失去了信心。这时有高人指点他说：“政君的富贵命岂能在民间？什么地方有富贵之人，皇宫啊！”
王禁又觉有理，非常感激，左托人，右拜官，终于将十八岁的王政君送进了皇宫，作了宫女。“十八无丑女”，尽管王政君不算漂亮，但也如花似玉。
怎奈，平日连元帝刘奭都难得见上一面，何况元帝有众多嫔妃？王政君也只得苦熬岁月。
据说，元帝刘奭并不近女色，原因就是他当皇太子的时候，也曾广纳美女。不过，有个名叫司马良娣的爱妃，得病后不治而亡。在临死前，这个妃子对他说：“我本不该离太子而去，是那些嫔妃诅咒的。”她劝刘奭要约束自己，看准人心，不要被女人的表面所迷惑。
司马良娣的话触动了皇太子刘奭，他在司马良娣死后悲痛万分，发誓不再接近女色，把自己的主要注意力集中到学习治国之道上。
不过，他的父亲汉宣帝知道后，并不以为然。一方面是他觉得儿子对女人过于认真，这并不是一个帝王的本色。另一方面觉得如此下去，刘家将有断了香火的危险，因此命令皇后换掉皇太子原来的嫔妃，另找一些年轻女子给刘奭，给他以新的生活、新的刺激、不同的感觉。
皇后找来五个与刘奭平素基本没有接触的宫女供他自己选择，这其中就包括王政君。皇后趁早上皇太子来东宫问安的机会，将五个女子一字排开，面向刘奭，由他选择。
刘奭面对父母的良苦用心，表现出一种莫名的感觉，为了不使父母伤心，他随便一指：“这个就行。”当时，王政君正站在皇后一侧，离刘奭很近，他随便一指被母亲理解为看重王政君，宫里的女官立刻记录在案，当晚洗漱后，便把王政君送到皇太子宫侍寝。
俗话说：福人自有天相。其貌不扬的王政君不仅侍寝皇太子一夜，而且由于刘奭的随手一指，王政君还得到了妃子的头衔。不过王政君也有可悲之处，那就是从此刘奭无论作为皇太子，还是皇帝，再也没有临幸过她。
一月后，王政君仍未见红，她知道自己怀上了龙种，这是一个宫中的女人梦寐以求的事情。
刘奭的父亲宣帝知道王政君怀孕后，非常高兴，令皇后倍加爱护，王政君从此开始在宫中享受清福。她的父亲王禁知道后，更加得意洋洋，不仅能得到皇宫送来的慰问品，还为王家争得了脸面。
经过十月怀胎，王政君如愿顺利地生下了一个男婴，解决了皇太子刘奭无嗣的大问题，算是为皇家出了力，同时也为日后干政奠定了基本条件。
宣帝知道自己有了嫡孙，高兴异常，几乎手舞足蹈。要知道，对于一个帝王之家来说，“嗣”的问题是关乎天下的问题、关乎血脉的问题。宣帝在兴奋之中亲自给孙子起名“骜”，字“太孙”。“骜”为快马，亦为不驯，桀骜不驯。和普通祖父母一样，宣帝希望他的孙子未来有个好的前程。刘骜稍大后，爷爷宣帝经常抱着孙子，逗孙子玩，比父亲刘奭更加关心孩子的情况，所谓“隔辈亲”。
公元前49年，刘骜三岁时，宣帝驾崩。皇太子刘奭当天就登上了未央宫前殿的龙位，是为元帝。王政君所生的刘骜因为是刘奭的长子，被册立为皇太子。不久，谁出任皇后的问题被大臣们提了出来，着实让元帝刘奭踌躇。王政君的命运再一次受到了严峻考验。
实际上，王政君不招元帝喜欢是人所共知的事情，但是，作为皇太子刘骜的母亲，她应当是皇后的首选，于是元帝踌躇多日不得要领。这时的元帝，早已经忘记了爱妃司马良娣临死前对他说的话和他自己的誓言，他早喜欢上了傅氏和冯氏。傅妃聪明伶俐、面相骄好，善解人意，在宫中人缘极好，虽然一段时间里刘奭只专宠她，但并未在众多嫔妃中惹出麻烦。就在王政君生了刘骜之后，傅氏和冯氏也先后生了皇子刘康和刘兴。当然，王政君干政时期并没有嫉恨她们，刘奭的这两个儿子日后都作了皇帝，这是后话。但是在大臣们和内侍以及皇亲国戚的劝解下，元帝最终无可奈何地、非常不情愿地选择了皇太子刘骜的生母王政君为皇后。
从一个宫女，到母仪天下的皇后，王政君的命运是千万后宫佳丽梦寐以求的，也是中国历史上，众多嫔妃非常羡慕的榜样。当然，王政君也有王政君的苦，这就是元帝不喜爱她，而且不临幸她。作为一个女人，这同样也是不幸的。不管怎么样，王政君本人、皇太子刘骜以及王家，都对元帝充满了感激之情，尽管元帝对这份感情表现得无动于衷，但是他心里非常清楚，作为皇后的王政君即“君”又“正”，从不干涉朝政，只是呵护自己的皇太子儿子，而且对皇后的凤冠非常珍惜。她似乎已经脱俗并且战胜了生理需求，她甚至不祈望元帝再临幸她，因为她知道，要元帝喜欢她，甚至比得到皇后的名号还要难。
不过，元帝立王政君不久，似乎有些反悔的举动。他突破了前朝的祖制，设立了一个在宫中地位仅次于皇后的名号“昭仪”。这完全是因人设事的举措。傅氏和冯氏自然得到了这个名号。自此，王政君除了其他烦恼之外，又多了一份担忧。
元帝封了昭仪之后，按照祖制立刘康为定陶王、刘兴为信都王。算是对自己心灵的一种弥补吧。实际上，王政君徒有皇后尊号，早已经被元帝冷落一边。王政君无可奈何，而她的儿子、皇太子刘骜在感情上离元帝越来越远，元帝自然也越来越不喜欢他。
刘骜开始读书时，非常勤奋，而且恭谨有礼。一次，元帝要召见他。他得报后立刻起身，由于驻地不近，而且刘骜不能横穿皇帝专用的弛道，只得绕了一个大圈。他怕到晚了让元帝不高兴，干脆跑了起来，但还是到晚了。元帝见到太子，即责怪起来。太子将情况说明后，元帝见太子刘骜满头是汗，动了恻隐之心，立刻给予表扬，并赏赐了太子。王政君得知后非常满意，因为她唯一的希望就是太子了。
不过，话也得说回来，孩子总是贪玩的，读书不久，刘骜就厌烦了读书，开始喝酒、游玩，向着游手好闲的方向发展。王政君非常着急，元帝更加不满意，他甚至开始着手更立太子了。如果废了刘骜，太子的继承人很明确，就是傅氏所生的刘康，但此事因为元帝身体不好没能抓紧。
公元前33年，元帝病重，他让傅昭仪和其子刘康在侧侍奉，而皇后、皇太子却被拒之门外。这引起了皇后、皇太子的担忧，因为皇帝临死前总有话要说，况且历史上矫诏之事非常之多，作为皇后、皇太子，不能得到皇帝的任何授权，就会连生命都有危险。
不过，王政君平素注重为人，这为她提供了方便。一天，一个皇帝的近臣向她透露，元帝很可能废黜皇太子刘骜，而传位于刘康。王政君在短暂的惊慌失措后，立刻向几个元帝近臣求援。元帝宠臣侍中史丹答应帮忙。他趁傅昭仪和刘康不在皇帝身边的短暂机会闯入元帝寝室，跪下啼哭道：“皇太子名闻天下，臣民归心，臣听说陛下有废立之意。如果是这样，请陛下先赐我死吧。很多人听到这个消息，都心痛啊！陛下，三思而行啊！”
没想到，侍中史丹的谏言起到了决定性的作用。元帝竟说：“没有这回事儿，别听别人瞎说。王皇后平时谨慎有加，先帝又疼爱太子，寡人岂敢违先帝之意？”
就这样，刘骜保住了皇太子位，王政君也算保全了皇后位。至此，元帝不再专召傅昭仪和刘康侍奉，而是也让王政君、刘骜以及冯昭仪、大臣们前来。傅昭仪和刘康眼看元帝改了主意，可在众目睽睽之下，又不能怎么样，只得放弃了太子位的争夺。
竟宁元年五月，也就是公元前33年，元帝死于未央宫，终年四十三岁。十八岁的刘骜在大臣的簇拥下即位，是为成帝。王政君被尊皇太后，移居长乐宫。
（2）关于成帝一朝
虽然王政君死了夫君，虽然她被尊皇太后，虽然她按照汉家祖制从未央宫移居长乐宫，似乎可以安度晚年了，但这些只是停留在理论层面上。因为作为母亲，王政君不可能放心地将来之不易的政权交给十八岁的儿子，所以她必须干政，她必须为刘家、汉室，更重要的是为自己的儿子保驾护航。
王政君在元帝一朝虽然位及皇后，可没有机会涉及中宫，更不能学到“统治术”。虽然她也有些文化，可以弄琴鼓瑟，但离统治国家的要求还相距甚远，因此她只能把持“大事”，这一点她从来没有动摇过信念，不过，她也不得不依靠娘家人管理“小事”，这就是外戚掌权。
成帝刚刚就位，王政君便任命她的同父异母兄弟、也就是成帝的舅舅王凤为大司马、大将军还领尚书事。而十八岁的成帝还充满孩子的顽皮，整日游山玩水、斗鸡走狗，享受帝王生活。
王政君此时最着急的是成帝体弱多病，虽然有了嫔妃，但多年无子。作为当朝帝王，这是最大的忌讳，可又没有办法，这正是母亲的苦恼所在。王政君经常在成帝面前唠叨这事儿，成帝也明白，他说：“子嗣的事着什么急呢，我才二十岁。再说，实在不行，还有刘康、刘兴他们。”
王政君、王凤闻此言更为着急。试想，继承大统经历了多少风风雨雨，当年他们与傅昭仪以及她的儿子刘康、冯昭仪以及她的儿子刘兴如何明争暗斗才夺得大位，现在倒好，想拱手让给人家！王家人是不会这样轻易服输的。
虽然母亲之间争风吃醋、斗智斗勇，甚至不惜付出身家性命，实际上，元帝的三个儿子之间正相反，他们有一种天然的亲近感。定陶王刘康来朝述职，与成帝相聚甚欢，被成帝留下伴驾。王政君、王凤以为要谈皇太弟事，进而担心刘康做了皇帝，会对王氏外戚不利，因而非常焦急。
恰巧，此时太阳出了日食。这在我国古代被视为不祥之兆。王政君等人立即说服成帝让定陶王回封地。虽然成帝有些遗憾，但也无可奈何，只好从命。
不过，成帝对自己的命运也在抗争着，他废黜皇后的行为实际上就是给王家人脸色看。成帝有过许多孩子，但是都没有成人，这与残酷的宫廷斗争不无关系。
成帝的第一个皇后是许氏。
许氏的父亲是大司马车骑将军许嘉。许氏出身高贵，自小就很有教养，长大后，许氏出落成灵美佳人，又乖巧伶俐，知书能文，入宫后深得当时还是皇太子的刘骜的宠爱。
几年后，许氏喜生皇子，朝野内外一片喜庆，皇上非常高兴，太子刘骜更是与许氏形影不离。没想到，这个身负继承刘汉王朝使命的婴儿，有一天竟然失踪了。
堂堂皇孙竟在皇宫里失踪！真咄咄怪事！不用说，这背后肯定是个阴谋。但这事儿最后也没有查个水落石出。在那个母以子贵的封建年代，孩子丢了，自己的倚仗也就丢了，许妃受到了致命打击。
竟宁元年（前33），太子刘骜登极，许妃成了皇后，母仪天下，入主后宫。
虽然成帝的后宫美女如云，但他仍然宠爱着许氏。许氏尽心尽力地服侍成帝，并管理着后宫，统领着众多妃嫔。逢年过节给各处按礼仪规矩赏赐等事情，她总是先和成帝商量，由皇帝拍板。她则负责执行，总体说，她也算律己修行，是个不错的皇后。
当时，外戚集团有王政君太后家的王氏外戚和许皇后家的许氏外戚，为了平衡这两大集团的利益，成帝封王太后的同母胞弟王凤为大司马、大将军，让王凤与国丈许嘉共同掌管朝政。但是，几年后，成帝以“家重身尊不宜以吏职自累”为名，免了许嘉的职，从此，整个朝权都完全由王凤掌管。
在古代，外戚是借皇后而贵显，因而，外戚的命运也预示着皇后的命运。果然，皇后许氏不久就遭到攻击、诽谤。
对皇后的莫须有的攻击，是王氏外戚放出来的风。王凤等外戚正得势，他们别有用心地说：“皇上登基这些年都没有皇子，上天又多次降下灾异，我们为人臣子的，应该帮皇上找找祸根在哪吧？”
王凤的手下当然懂得主子的言外之意，就上疏说：“问题出在后宫。”
成帝虽然还很喜欢许皇后，但外戚和朝臣给他的压力越来越大，他只能下诏对许皇后说：“后宫使用的礼仪，制作御服车驾，馈赐外家物品，按竟宁以前的制度，不得越制。”这就等于在怪罪皇后，说她的行为超越礼制了。
许后一向修德克己，却因莫须有的事受到指责，心中很委屈，就上疏给皇帝分辩几句。没想到，成帝在外戚的压力下，又下旨要她“克己修行，毋为古制，养名显行，以息众议”。这下，皇后更是百口莫辩了。
鸿嘉以后，也就是公元前20至前17年这一段时间里，汉成帝把朝政大权交给了舅舅们，自己一味放纵于酒色。就在这一阶段，赵飞燕等美人进入后宫。
赵飞燕的父亲是官奴赵临，她的生年已经无法考证，原名也不叫赵飞燕，据传叫做赵宜主。赵宜主出生后，因为家里太穷了，赵临夫妇决定将她扔掉。虽然因无力喂养而不得不扔掉，但毕竟是自己身上掉下来的一团肉啊，赵临夫人将她看了又看，亲了又亲，还将襁褓裹了又裹，然后才含着眼泪将孩子递给赵临。赵临将包着飞燕的襁褓偷偷放在了荒郊野外。
孩子扔掉了，赵临的心里很难过。三天之后，一直很内疚的赵临悄悄来到了丢孩子的地方。让他大吃一惊的是，孩子不但没有被野兽吃掉，而且也没有冻死饿死，还活得好好的。他心想，这孩子命真大！大难不死，必有后福，这孩子兴许还真有什么福分呢！于是，赵临便把这个小婴儿又抱回了家，并开始尽自己所能地精心抚育。
时光如流水，转眼间，十几个年头过去了，当年襁褓中的婴儿赵宜主，现在已经长得体态婀娜、面如桃花，是个美丽的妙龄少女。
汉朝有个规定：官奴的子女都是朝廷官府的财产。他们的命运去留全掌握在官府手中。赵宜主先在长安宫里做婢女，后来又被派到了阳阿公主的府里。