“龙生龙，凤生凤，老鼠生仔会打洞。”这句俗话似乎概括了遗传的全部内涵。事实上，在多数情况下，孩子的容貌、言行等许多方面都和父母有相像之处，甚至还会像祖父母、外祖父母。这种现象就是遗传。诚然，遗传的内容不仅限于人的外表，其健康状况、智商高低也都与遗传有关。
众所周知，在自然界，只有良好的种子才能结出良好的果实。同理，只有继承了父母双方良好遗传基因的胎儿，才能达到优生的境界，胎教才能成为有源之水，有本之木。显然，一个先天智残胎儿是无法接受胎教的。
那么，是不是遗传决定了一切？后天的培养到底有多大作用呢？对于这个问题，近年来有学者提出了一个新的观点，就是“遗传限”理论。所谓遗传限，是指个体的智力高低基本上是受遗传因素决定的，但遗传因素所决定的并非是一个定点，而是从下限到上限之间的一段距离。这正是每个人潜能大小不一的原因。如用人的智商来解释，就是个体智商的高低并不是智力测验的得分，而是在这一分数的上１０分和下１０分之间。后天的培养只是在这上、下１０分之间起作用。
也就是说，个体生长环境愈好，在智力测验上所表现的智商愈接近其遗传限的上限；个体生长环境愈差，其智商愈接近其遗传下限。但再好的环境也不能使其超越遗传的上限，再坏的环境也不能使其低于遗传的下限。
由此不难看出，人类后天的培养（包括胎教）是为了把人的智力、体力等方面推向遗传的上限，最大限度地发挥一个人的潜能。