试试看，你能记住多少？
假如你的记忆力像一般人那样，你可能回忆出7个数字或字母，至少能回忆出5个，最多回忆出9个，即7±2个。
这个有趣的现象就是神奇的7±2效应。这个规律最早是在19世纪中叶，由爱尔兰哲学家威廉·汉密尔顿观察到的。他发现，如果将一把弹子撒在地板上，人们很难一下子看到超过7个弹子。1887年，MH雅各布斯通过实验发现，对于无序的数字，被试能够回忆出数字的最大数量约为7个。而发现遗忘曲线的艾滨浩斯也发现，人在阅读一次后，可记住约7个字母。这个神奇的“7”引起许多心理学家的研究兴趣，从20世纪50年代开始，心理学家用字母、音节、字词等各种不同材料进行过类似的实验，所得结果都约是“7”，即我们头脑能同时加工约“7”个单位的信息，也就是说短时记忆的容量约为“7”。1956年，美国心理学家米勒教授发表了一篇重要的论文《神奇的数字7加减2：我们加工信息能力的某些限制》，明确提出短时记忆的容量为7±2，即一般为7，并在5～9之间波动。这就是神奇的7±2效应。
但是实验中采用的材料都是无序的、随机的，如果是熟悉的字词或数字，这样短时记忆还只能容纳“7”个吗？例如“c-o-o-p-e-r-a-t-i-o-n”，这个字母序列已经有11个字母，如果学过英语的人听到这个序列很快就能明白这是个词，意思是“合作”，并能很好地回忆出来，这不是违背了短时记忆的“7±2”效应了吗？不是的，这恰恰是神奇“7±2”中存在的另一个奇特的现象。因为短时记忆中信息单位“组块”本身具有神奇的弹性，一个字母是一个组块，一个由多个字母组成的字词也是一个组块，甚至可以通过一些方法把小一些的单位联合成为熟悉的、较大的单位，而且对知识的熟悉程度还会对它产生影响。例如“认知心理学”5个字对于不懂心理学的人来说是5个组块；对稍懂心理学的人来说是两个组块(认知、心理学)；而对专业心理学学生、心理学家来说这5个字就只有一个组块。但不论人们储存的组块是什么，短时记忆的容量为7±2个组块。这就启示我们，组块可以把许多个别的信息单位结合成较大单位，组块为我们提供了一种超越短时记忆容量限度的方法，是提高记忆效率行之有效的手段之一。
一旦记住就永远不会忘记吗—长时记忆
短时记忆尽管比瞬时记忆强些，但记忆时间也比较短。显然，记忆停留在这个阶段是用处不大的。那么，短时记忆怎样才能转入长时记忆呢？这中间有一个媒介，就是复述。如果我们对短时记忆中的信息不断复述，就可以使信息进入长时记忆，能够在头脑里保存几分钟、几天，甚至终生不忘。长时记忆是指存储时间在一分钟以上的记忆，信息的来源大部分是对短时记忆内容的加工，也有由于印象深刻而一次获得的。
长时记忆的信息提取有两种基本形式，即再认和回忆。
再认是指人们对感知过、思考过或体验过的事物，当它们再度呈现时，仍能认识的心理过程。回忆是人们过去经历过的事物的形象或概念在人们的头脑中重新出现的过程。再认与回忆没有本质的区别，但再认比回忆简单和容易。从个体心理发展来看，再认比回忆出现的时间要早。孩子在出生半年之后便可再认，而回忆的发展却要晚一些。再认和回忆有时会出现错误，发生错误的原因是多方面的。如接受的信息不准确，对相似的对象不能分辨，有的错误则是由于情绪紧张或疾病的影响。
长时记忆中的信息是有组织的知识系统。这种有组织的知识系统对人的学习和行为决策有重要意义。它使人能够有效地对新信息进行编码，以便更好地识记，也能使人迅速有效地从头脑中提取有用的信息，以解决当前的问题。例如，我们知觉事物、理解语言和解决问题等，都需要提取头脑中各种有关的信息。知识系统的组织程度不同，提取的速度不同，知觉、语言理解和问题解决的速度也就不一样。
事实证明，这种有系统、有组织的知识系统，对正确的回忆是很有帮助的。这就好比我们在图书馆里查找和提取书籍一样，图书摆放得越是有条理，查找起来就越方便，相反，放得越杂乱，提取就越困难。事实上，在记忆贮存中，系统地组织本身就是提取材料的线索。所以记忆是有规律的，掌握这些规律的人就会有好的记忆，反之，记忆的效果就会比较差。
如果有毛笔、橘子、狼、狗、苹果、铅笔、猫、钢笔、梨一组词，让你记忆一会，并默写下来，结果会如何呢？
你肯定会把铅笔、毛笔、钢笔放在了一起，橘子、苹果、梨放在了一起，狼、猫、狗放在了一起……研究表明，即便是记一串彼此毫无联系的单词，人们也会试图对它们进行组织，这证明记忆是一个主动的过程。
各种有意义的信息在长时记忆中可能是以命题或概念网络的方式组织的。比如，我们都知道鸟这个概念，它属于脊椎动物。我们还知道自然界中各种鸟的类型。它们构成了网络上一个个结点，概念与概念间的从属关系把一个个结点连接起来。于是，知识、日常生活经验就在长时记忆中以一张张网络保存下来。当我们从长时记忆中提取信息时，结点就被激活了。激活作用也可能借助网络，沿着结点间的通路，从已经激活的部分向未激活的部分扩散。这也就是为什么我们常常在回忆起某个人、某件事的一部分信息后，会不由自主地回忆起与这个人、这件事有关的其他信息。
我们知道短时记忆保持的时间是一分钟以内，而长时记忆是指保持时间超过一分钟，可能是一小时、一天、一个月甚至一生。有人甚至认为进入长时记忆的内容除非出现特殊事故，如脑损伤，否则是永远不会忘记的。这一点显然与我们的经验有差距，在日常生活中我们发现，不管一个人的记忆力有多好，他总有忘事的时候。按照经验，这些结论可能会被认为是草率的。其实，临床实验的证据表明：当我们在记忆某些事情时，我们的大脑皮层的某一部位或某些相关组织发生了永久性的变化。
一个很著名例子就是加拿大神经外科医生潘菲尔德(Pen-field)在1936年给一位十几岁患癫痫病的女孩打开脑壳，用微电极刺激大脑的不同皮层，当刺激到大脑某一部位时，女孩发出了恐怖的尖叫，手术激发她回想起童年时期发生的一件可怕的事情，而且仿佛又置身于当时的那种情景，女孩忍不住喊叫起来。
关于刺激大脑某部位引发某种体验的报道很多，其实，我们在现实生活中也常发生类似的事情。比如，你突然怎么也想不起一件事情，于是你暂时把它搁在一边不去费那份劲了，然而一次你到某个地方，参加了什么活动，碰见了某人，只要这些场合中有某些东西与先前“忘记了”的事件有一定联系，你可能就会想起来。这些有联系的东西相当于记忆的线索，忘了的事件就是隐蔽的秘密，你就像是侦探一样，抓住这些线索，顺藤摸瓜揭开秘密。其实，能够回忆出来就表明我们还没有彻底忘记。那么，是不是一旦记住的东西就真的永远不会忘记呢？不是。
不要等墙倒塌了再来造墙—艾滨浩斯遗忘曲线
人的大脑是一个记忆的宝库，人脑经历过的事物，思考过的问题，体验过的情感和情绪，练习过的动作，都可以成为人们记忆的内容。例如，英语学习中的单词、短语和句子，甚至文章的内容都是通过记忆完成的。但记忆的保持是非常难的，因为我们的大脑要经历遗忘。
遗忘和保持是矛盾的两个方面。记忆的内容不能保持或者提取时有困难就是遗忘，如识记过的事物，在一定条件下不能再认和回忆，或者再认和回忆时发生错误。
遗忘有各种情况，能再认但不能回忆叫不完全遗忘。在我们读书时经常有这种感觉，很多内容非常熟悉，但就是回忆不起来。我们读了大量的书，觉得底蕴很深，结果在考试的时候，发觉见了熟悉，但让自己默写下来，却有些困难。不能再认也不能回忆叫完全遗忘。完全遗忘在患有失忆的人身上体现得最为明显，对自己过去所有的事情都记不起来了，在电视上我们经常看到，患有失忆的人连自己的亲人是谁都不认得了。
一时不能再认或重现叫临时性遗忘。对于这一点，考试怯场最能说明问题，本来平时学习成绩很好，考试时却突然大脑一片空白，什么都想不起来了，结果考砸了，考完后可能又重新回忆起来了。
永久不能再认或回忆叫永久性遗忘。永久遗忘在生命里更是经常发生了，比如，小时候的一些事情，我们小的时候可能会记得，但长大以后也许记不得了，也没有心情去记了，便是永久的遗忘了。
德国著名的心理学家艾滨浩斯最早研究了遗忘的发展进程，他受费希纳的《心理物理学纲要》的启发，采用自然科学的方法对记忆进行了实验研究。
艾滨浩斯创造了一些无意义音节，如zup、rif、bik等，使用这些音节作为记忆材料，就避免了人在记忆过程中过去知识经验的影响。而且，因为没有意义，也就避免了联想记忆的作用。艾滨浩斯将几个无意义音节排成一列，让参加实验的人反复学习这样一系列的无意义音节，直到能够按音节的排列顺序回忆出这一系列音节为止，记下完全记住所用的学习次数。然后有计划地让他们在某段时间后回忆学习过的一系列音节(每次回忆都使用不同的音节系列)，看看他们还记住多少。但艾滨浩斯不是简单地统计还能回忆几个音节，而是采用一种更巧妙而又准确的方法来计算还记得多少，他让参加实验者重新学习不能完全回忆的无意义音节系列，直到能够再次完全回忆为止，记下重新学习的次数。将第一次学习的次数减去重新学习的次数再除以第一次学习的次数，最终结果就是还保留下来的百分比。用公式表示如下：
R=N-nN×100%
其中R—记住的百分比
N—第一次学习的次数
n—重新学习的次数
艾滨浩斯用这种方法对记忆做了系统的研究，得到不同时间间隔记忆所保持艾滨浩斯的百分比。
下表记录了他的一些研究结果。
遗忘的进程表
次序时距(小时)保持的百分数遗忘的百分数
1033582418
21442558
388358642
424337663
548278722
6144254746
7744211789
从表中我们可以看出，遗忘在学习之后立即开始，遗忘的过程最初进展得很快，以
后逐渐缓慢。例如，在学习20分钟之后遗忘就达到了418%，而在31天之后遗忘仅达到789%。根据这个研究，他认为“保持和遗忘是时间的函数”。他还将实验的结果绘成曲线，这就是著名的艾滨浩斯遗忘曲线(如下图所示)。图中竖轴表示学习中记住的知识数量，横轴表示时间（天数），曲线表示记忆量变化的规律。后来很多人重复了他的实验，所得结果和艾滨浩斯的结论大体相同。
这条曲线告诉人们在学习中的遗忘是有规律的，即“先快后慢”的原则。这个规律就是在记忆的最初阶段遗忘的速度最快，后来就逐渐减慢了，到了相当长的时间后，几乎就不再遗忘了。观察这条遗忘曲线，你会发现，学得的知识在一天后，如不抓紧复习，就只剩下原来的25%。随着时间的推移，遗忘的速度减慢，遗忘的数量也就减少。
而且，艾滨浩斯还在关于记忆的实验中发现，记住12个无意义音节，平均需要重复165次；为了记住36个无意义音节，需重复54次；而记忆六首诗中的480个音节，平均只需要重复8次！这个实验告诉我们，凡是理解了的知识，就能记得迅速、全面而牢固。不然，死记硬背是费力不讨好的。因此，比较容易记忆的是那些有意义的材料，而那些无意义的材料在记忆的时候比较费力气，在以后回忆起来的时候也很不轻松。因此，艾滨浩斯遗忘曲线是关于遗忘的一种曲线，而且是对无意义的音节而言。对于与其他材料的对比，艾滨浩斯又得出了不同性质材料的不同遗忘曲线，不过它们大体上都是一致的。