1．残酷是历史的常态，忍耐是人生的必需
有的人自杀了，就是因为觉得爱情没有了。其实没有必要，爱情的寿命只有大半年，何必如此较真？功名利禄也是这样的，有固然好，没有你也可以生存。
——王博（北京大学哲学教授，博士生导师）
历史充满残酷，往往不以人们喜闻乐见的方式推进。
项羽破釜沉舟，一战亡秦，但也残忍地坑杀了20万降卒；成吉思汗马踏欧亚，却动辄不留一个活口；清廷前脚还在为崇祯发丧，后脚便导演了“嘉定三屠”和“扬州十日”……这是群体的悲哀、时代的残酷；而秦相范雎的早年遭遇，则是个人命运不确定性的残酷。
公元前283年，燕国大将乐毅率五国联军攻破齐都临淄，齐国70余城皆入燕国版图，仅剩即墨与莒两座城池。不久，在联军的强大攻势下，齐湣王（也就是喜欢听独奏导致南郭先生无法滥竽充数的那位）逃亡并死在了逃亡路上，齐襄王于内外交困之际仓促登基。后齐将田单力挽狂澜，用火牛阵大败联军，力复70余城，齐国侥幸得以存继。齐国本是大国，不死便不难复兴。齐国蒸蒸日上的国势，不可避免的引起了当初随联军破齐的近邻魏昭王的担忧，为恐齐襄王将来寻机报复，他先行一步，遣中大夫须贾出使齐国，希望“化干戈为玉帛”。这两者岂是那么好“化”的？齐襄王对须贾很不礼貌，他指责魏国反复无常，并说正是因为魏国的反复，才导致先王死于非命。须贾自知理亏，不能应对，这时他身后及时站出一个年轻人，与齐襄王针锋相对道：“齐湣王骄暴不仁，自取其祸！五国同仇，岂独魏国？今大王英明神武，应考虑重振恒公之霸业、威王之余烈，怎能斤斤计较于恩怨，且只知责人不知责己？”这番话不卑不亢、鞭辟入里，齐襄王听在耳里，思在心上，不由暗自赞叹。
这个年轻人便是范雎，当时的身份是须贾的门客兼中书舍人，说白了就是因为跟随主人出使，才临时当了个小官。他的雄辩维护了魏国与主人的尊严，但也为他带来了灾祸。因为齐襄王直接把对范雎的欣赏化为了实际行动，他支使左右找到范雎，表示非常希望范雎加盟齐国，并许以客卿之职，赠以黄金、牛、酒等礼物。但范雎很不“识相”，当场谢绝不说，还把这件事报告了须贾。如今看来，这是多么难能可贵的高风亮节，可这种高风亮节在须贾看来却另有隐情：肯定是范雎把魏国的秘密出卖给了齐国！为坐实这一想法，他指示范雎退回黄金，只收下牛、酒等。回到魏国，须贾便把这件事报告给了魏国宰相魏齐。魏齐当时正在宴饮宾客，喝得七荤八素的他也不辨真假，当即命人把范雎拿住，推出门外，板子猛打，荆条狠抽，不一会儿，范雎便血肉模糊，肋折齿断。范雎想申诉，没人听；想硬扛，没准会被打死……为了保命，范雎只好惨叫一声，然后直挺挺地躺在血泊中，假装已被打死。打手们也没检查，就直接报告魏齐，魏齐便命人将范雎卷在苇席中扔到厕所里。不一会儿，魏齐又心血来潮，带着一帮喝醉了的宾客，轮流往范雎身上撒尿，以戒后人。范雎咬牙强挺，一动不动。待魏齐等人离去后，范雎悄悄从苇席中偷看，见旁边只有一个小卒，便悄悄对他说：“我伤得这么重，绝对挺不了多久。你如果能让我死在自己家里，我定当重谢。”小卒见他说的可怜，又贪小便宜，便请示魏齐说干脆把范雎的尸体扔到荒郊野外，魏齐已喝得酩酊大醉，随口就答应了，范雎这才侥幸捡了条性命。
之后，范雎化名张禄，在好友郑安平等人的帮助下，历尽惊险，终于来到了秦国都城咸阳，成功地说服秦昭王并以功劳赢得了信任，秦昭王将应城这个地方封给范雎，封号称“应侯”。此时的范雎，虽说声名远播，但对外仍称张禄。公元前266，魏国打听到日益强大的秦国有向东攻打韩、魏的计划，派须贾出使秦国，打探虚实。范雎得到消息后，便隐蔽身份，化妆成一个落魄的差役，故意在须贾下榻的客馆门前走来走去，得以“偶遇”须贾。初见范雎，须贾不禁非常惊愕，但见范雎混得并不如意，也便放下了心，假作关心道：“范叔原来没有灾祸啊！您这次是来秦国游说的吧？”范雎答道：“不。我是流落至此，哪敢游说？”须贾又问：“那你现在如何营生？”范雎说：“我给人家当差役。”须贾听后竟有些怜悯范雎，不仅留范雎一同吃饭，还把自己的一件袍子送给了范雎。
这个难能可贵的举动救了他一命。不久，范雎见火候已到，把须贾诳骗到自己的相府，亮明身份，吓得须贾当场脱掉上衣光着膀子，双膝跪地而行，向范雎认罪。范雎将他“适当”羞辱后，本想将他处死，以报当年之仇。但想到须贾虽是小人，但一不是直接加害自己的人，二来也不是大恶之人——前者见自己落魄赠衣赠食便是明证，便将须贾放回了魏国，只是让他带信给魏王，让他把魏齐的脑袋送至秦国，不然便要屠平大梁！
须贾犹如惊弓之鸟般逃回魏国，及时把情况告诉了魏齐，魏齐大为惊恐，便逃到了赵国平原君家中。还没等范雎有所动作，秦昭王便打着交好的名义，写了一封信给平原君，邀他来咸阳。平原君一来畏惧秦国，二来又觉得秦昭王是真心交好，便来了秦国。但当秦昭王向平原君提出必须送魏齐的脑袋来秦国，不答应就不让他出函谷关的强硬条件时，平原君却说什么也不答应。秦昭王倒也没有过多难为平原君，而是给他的哥哥即赵国国君赵孝成王写了一封信，让他派人拿着魏齐的脑袋来换自己的弟弟。赵孝成王看完信立即派人包围了平原君的府第，“时刻准备着”的魏齐连夜逃出平原君家，奔回大梁，打算逃亡到楚国的信陵君那里，但信陵君担心因此招惹秦国，便有些犹豫不决，等到他下定决心，派人去接魏齐时，走投无路的魏齐早已刎颈自杀了。赵王得知魏齐身亡，便高价买来他的人头，送到秦国，平原君这才安然返回赵国。
关于范雎的历史还很长，但仅凭范雎放过仇人须贾这件事，就可看出他是个宽厚的人。关于范雎当年遭受到的残酷待遇，司马迁曾评价道，像范雎这样贤能的人，如果不遭到困厄，怎么能奋发有为呢？颇有些“苦难即是赐予”的意味。然而站在范雎的立场上想一想，好端端地谁愿意遭遇类似的困厄呢？那可是生死一线啊！而且以范雎的才华，正常发展未必差到哪里。不过话又说回来，残酷本是历史的常态，既然残酷难以避免，那么除了像范雎一样，咬牙硬挺，强自忍耐，仓促之间，谁又有更好的办法？从这一点来看，忍耐实在是一种不是办法的办法。
残酷是历史的常态，且不以人性善恶为分水岭，对宽厚如范雎者如此，对凶暴如魏齐者也如此。试想一下，如果魏齐能在春申君到来之前多忍耐片刻，他的结局又当如何？
忍耐是人生的必需。不忍耐，一切皆无可能。
2．有一种智慧叫做“装”
中国历史上很多人作伪的水平都堪称大师，不过有的人动机不纯，如王莽、完颜亮；有的人则纯属自保，如王羲之、唐伯虎。
——梅桑榆（著名作家，现居北京，曾于北京大学演讲）
外国人与中国人打交道，往往摸不着边际。用专业的话说，西方人是直线思维，喜欢开门见山，如果外国人想要一件东西，一般情况下会直接表示；中国人则是曲线思维，即使心里特别想要一件东西，往往也会假装一下，推辞一下。
这种思维与我们的历史有关。比如前面提到的范雎，不装死，就得死，而中国历史上这样的情况又很多，一来二去，为了活命，“装”自然会遗传到我们的基因里。
在古代朝政中，不仅涉身其中的人步步惊心，就连他身边的人也往往受牵连。大书法家王羲之就险些受了这样的牵连。
王羲之是时任大将军王敦的侄子。他少年时聪明颖达，王敦非常喜欢他，经常带在身边。有一次，王羲之到王敦的军营中玩，晚上和王敦一起睡在军帐中。是夜，王羲之朦胧中发现伯父起身下床，不一会儿，其心腹钱凤走进帐中。王敦立即屏退左右，与钱凤一起密谋叛乱之事，两人谈得非常投机，全然忘了帐中还有一个王羲之。王羲之本来迷迷糊糊地听到有人说话，并不在意，侧耳细听，竟是伯父在与人密谋叛乱，这可是绝对不能泄漏的事情，王羲之料定一旦被发现自己听到了谈话，小命肯定难保，于是他灵机一动，当即大吐一通，吐得脸上嘴角都是唾沫，然后又装出一副熟睡的模样。这时，王敦才想起王羲之还睡在床上，他惊恐地叫道：“啊呀，这下只能把这孩子除掉了！”但走到床前，掀开帐子见到王羲之嘴角挂着唾液，睡得正熟，便认定他一直没有醒过来，遂打消了杀害他的念头，王羲之才保全下一条小命。
王羲之是装醉，下面故事中的主人公则是装笨。
南北朝时，有个叫崔巨伦的大才子，他曾经在殷州（今河北隆尧县附近）担任过别将。后来，殷州被起义将领葛荣率军攻克，葛荣听说过崔巨伦的才华和名望，想延揽他，崔巨伦却想脱身南下。当时恰好逢着端午佳节，葛荣大摆筵席，荟萃精英，并命崔巨伦即席赋诗。
崔巨伦也不推辞，当即写道：“五月五日时，天气已大热，狗便呀（张口吐舌之意）欲死，牛复吐出舌。”大家听了他这狗屁不通的大作哄堂大笑，都认为他是浪得虚名，葛荣也大有见面不如闻名之感。