爱新觉罗·玄烨，清朝第二代皇帝。顺治十一年（1654年）生于景仁宫，为清世祖顺治帝第三子。顺治十八年（1661年）即位，时年8岁，由索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣共同辅政，年号康熙。康熙六年（1667年）亲政，康熙八年，年仅16岁的康熙暗结内大臣索额图等人智捕鳌拜，夺回大权。亲政后，宣布永远禁止圈地，准许壮丁“出旗为民”，同时又奖励垦荒，蠲钱免粮，任用靳辅、陈潢治理黄河，规定“额外添丁，永不加赋”；设立南书房掌票拟谕旨，加强皇权；又平定平西王吴三桂、平南王尚可喜之子尚之信、靖南王耿继茂之子耿精忠长达八年的三藩之乱；收复台湾；平定准噶尔部噶尔丹叛乱，巩固了国家统一；又巡行东北，两次发起雅克萨反击战，沉重打击沙俄侵略势力，派索额图、佟国纲赴尼布楚与沙俄谈判边境问题，行前确定黑龙江流域的广大领土“皆我所属之地，不可弃之于俄罗斯”的原则，签订《尼布楚条约》，划定中俄东段边界，使多民族国家的统一得到巩固发展。他一生苦研儒学，表倡程朱理学、开博学鸿儒科，设馆纂修《明史》，编纂《古今图书集成》《全唐诗》《佩文韵府》《康熙字典》等。他还兴修水利，治理黄河，鼓励垦荒，薄赋轻税，爱民如子。但是，康熙晚年也曾屡兴文字狱，残酷镇压反清思想。康熙六十一年（1722年）死于畅春园，葬于清东陵之景陵，享年69岁，庙号“清圣祖”。康熙大帝一生好学敏求，勤于政事，雄才大略，崇尚节约。在位六十一年，由于他的文治武功，中华帝国的多民族统一的局面得到巩固和发展，出现“康乾盛世”的繁荣，开创中华帝国的另一黄金时代。
顺治皇帝临死之前，遗诏命索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜四个人为辅政大臣，叫他们共同辅佐年仅8岁的玄烨做皇帝。这四个人受命后，曾在顺治皇帝的灵前发过誓，说他们要“协忠诚，共生死，辅佐政务”，并且保证“不私亲戚，不计怨仇，不听旁人及兄弟子侄教唆之言，不求无义之富贵”“不结党羽，不受贿赂”等等。但是，这些誓言说过不久都化作了泡影，辅政大臣变成了少年天子的绊脚石。
（一）除鳌拜
康熙即位之时，清朝处于百废待兴的局面。康熙虽然当了皇帝，但因为年幼，国家大事的决断基本掌握在四位辅政大臣手中。这四位辅政大臣，索尼居首位，总掌启奏批红等大权，但年老力衰。排在第二位的苏克萨哈富有才干，但与鳌拜不和。其后的遏必隆则为人圆滑，不与人争锋。对权力最有野心的是鳌拜。为了在索尼退下之后掌控朝政，鳌拜一方面拉拢遏必隆，一方面借圈地事件打击苏克萨哈。在处理朝政时，鳌拜十分专横，根本不将康熙帝放在眼里。
康熙以退为进，在祖母的支持和帮助下，一方面避免与鳌拜发生正面冲突，一方面韬光养晦，专心学习治世本领，并寻找适当时机铲除鳌拜。
康熙六年（1667年）六月，索尼去世。苏克萨哈为了使康熙能够及早亲政，并迫使遏必隆和鳌拜也交出权力，他在康熙亲政第六天上书请求退隐。在康熙尚未做出反应之际，鳌拜罗织了二十四条罪状陷害苏克萨哈，并强迫康熙将其处死。清除了苏克萨哈后，鳌拜更加肆无忌惮，结党营私，疯狂地扩张自己的权力和财富；并以维护祖宗之法为借口，把顺治时期的某些进步改革一个一个地推翻；朝廷所有政事，均由他一人决断；鳌拜还欺负康熙帝年幼，经常在康熙面前呵斥大臣，甚至吼叫着同康熙争吵不休，直到康熙让步为止。对于康熙帝的有些诏令，他也敢公开抗旨。面对这样一个咄咄逼人的家伙，康熙帝必然要采取相应的对策。
康熙六年（1667年）七月，康熙帝已经14岁了，依照规定，他可以亲政了。于是康熙决定废除四大臣辅政体制，实行亲政。但原有辅政体制却未能发生变化。此时的康熙帝虽然还是个少年，但是他天资聪慧、机智过人，加上平时努力学习历代的统治经验，已经开始成熟起来。于是，康熙帝不动声色，悄悄地为铲除鳌拜做准备。古人说：“欲擒故纵。”玄烨对鳌拜也是采用的这种麻痹战术。他曾给鳌拜父子分别加过“一等公”“二等公”的封号，以后又分别加了“太师”“少师”熙考虑到鳌拜亲信党羽遍布朝野，所以决定设计将其铲除。
康熙帝回宫后，立即召大学士索额图入宫，谋划铲除鳌拜之事。在此之前康熙帝以演习摔跤为名，选择训练一群身强力壮的少年，为擒拿鳌拜做了准备。现在，终于到了实施他的计划的时刻了。
康熙八年（1669年）五月，康熙决定采取行动。他首先将鳌拜的党羽以各种名义派出，削弱鳌拜的势力，然后派人将鳌拜召入宫中，鳌拜进宫后，便神不知鬼不觉地被一群演习摔跤的少年擒获，并的封号。至此，鳌拜父子也真到了位极人臣的地步。然而，加封不过是一种表面现象。玄烨亲政后不愿做傀儡皇帝，他同鳌拜的矛盾日益激化。到康熙八年（1669年），鳌拜自恃位高权重，经常借口有病不上朝。有一次玄烨去探望鳌拜，御前侍卫和托发现鳌拜神色反常，便迅速走到鳌拜床前，揭开席子发现一把匕首。鳌拜见此情景十分紧张。玄烨却出人意料地笑了，说：“刀不离身是满人的故俗，不足为怪！”当场稳住了鳌拜。这些事情使康熙帝意识到该是铲除鳌拜的时候了。康立即被投入监狱。玄烨监禁了鳌拜后，公布了鳌拜的三十条罪状。他下诏说：“鳌拜愚悖无知，诚合夷族。特念效力年久，迭立战功，贷其死，籍贯没拘禁。”也就是说，鳌拜因立过许多战功，所以免于一死而终身监禁。此后，康熙帝逮捕、惩办了鳌拜集团的首恶分子，鳌拜的党羽在此之后也被一一擒拿。后来鳌拜死于狱中。
康熙铲除鳌拜后，还为以前受到鳌拜打击迫害的人平反昭雪，下令永远禁止圈占民地，限制奴仆制度，放宽逃人法，改革政府机构，恢复被鳌拜取消的内阁和翰林院。由于康熙帝的这些决定深得人心，因而进一步巩固了清朝的中央集权。
铲除权臣鳌拜，使得少年的康熙帝在政治上从此摆脱了充当傀儡的烦恼，为他日后施展自己的雄才伟略创造了条件。
（二）刻苦学习
谈起康熙皇帝，就不能不说他的好学。过人的功业，因有过人的思想；而过人的思想，因有过人的学习。“学习”二字，是解开康熙一生开创大业秘密的一把钥匙。
康熙帝8岁丧父，10岁又丧母，非常可怜。母亲重病时，小玄烨“朝夕虔侍，亲尝汤药，目不交睫，衣不解带”；母亲病故后，小玄烨又昼夜守灵，水米不进，哀哭不停。一个年龄才10岁的孩子，两年之间，父母双亡，形影相吊，应当说是人生最大的不幸。他后来回忆说，幼年在“父母膝下，未得一日承欢”。人常是这样：生于忧患，死于安乐。忧患使人痛苦，但忧患也激人奋进。幼年的忧患，激励了康熙奋发学习、自立自强的精神。
康熙帝身上有着三种血统、三种文化。他的父亲是满洲人，祖母是蒙古族人，母亲是汉族人。他深受祖母的教诲，又向苏麻喇姑（苏墨尔，孝庄随嫁贴身侍女）学习蒙古语，向满洲师父学习骑射，跟汉族师父学习儒家经典。康熙帝的勇武与奋进，受到了满洲文化的影响；高远与大度，得益于蒙古文化的熏陶；仁爱与韬略，来自汉族儒学的营养；后来，他的开放与求新，则是受了耶稣会士西方文化的熏染。康熙帝吸收了中外悠久而又新进、博大而又深厚的文化营养，具有当时最高的文化素质。这为他展现帝王才气，实现宏图大业奠定了基础。
康熙帝是中国历史上少有的嗜书好学的帝王。他5岁入书房读书，昼夜苦读，不论寒暑，甚至废寝忘食。又喜好书法，“每日写千余字，从无间断”。他读“四书”——《大学》《中庸》《论语》《孟子》，“必使字字成诵，从来不肯自欺”。后来他要求皇子读书，读满百遍，还要背诵，这是他早年读书经验的传承。康熙帝即位后，学习更加勤奋，甚至过劳咯血。他读书不是为了消遣，而是为了“体会古帝王孜孜求治之意”，以治国、平天下。他在出巡途中，深夜乘舟，或居行宫，谈《周易》，看《尚书》，读《左传》，诵《诗经》，赋诗著文，习以为常。直到花甲之年，仍手不释卷。
（三）修改历法
铲除鳌拜后，摆在少年康熙帝面前的第二个烦恼就是清朝初年的历法风潮。
清朝定都北京后，曾经为明朝修改历法的一些西方传教士，又投靠了清政府。以汤若望为首的耶稣会士们，在顺治帝当政期间，受到极为优惠的待遇。由于修改历法取得成绩，汤若望被任命为钦天监的监正（相当于国家天文台的台长），还被赐予“通玄法师”的称号。顺治皇帝死后，康熙帝年幼，鳌拜排斥一切进步事物。有一个叫杨光先的人，上书给清政府，说科学家徐光启借鉴西方科学是“贪其奇巧”“阴行邪教”，有阴谋；又说汤若望阴谋推翻清朝，在《时宪历》上印有“依西洋新法”五个字，是向全世界宣示清朝屈服于西方，应将汤若望等人处死，恢复旧历法。在鳌拜的操纵下，议政王会议、礼部、刑部决定废除新历法，并杀了一批主张用新历法的人。由于康熙帝祖母的庇护，汤若望才免于一死。汤若望下台以后，杨光先被任命为钦天监监正。杨光先对天文历法并无新的研究，对中国古老的一套也不熟悉，所以推算屡屡出现错误。这时，康熙帝已经十五六岁了，他一面酝酿着消灭鳌拜势力，一面思考着解决新旧历法争议的途径。当时，他还没有能力从科学上分清这场斗争的是非，因而十分苦恼。但他知道，只有抛弃偏见，并用实验的方法来检验新旧历法，才能得出正确的结论。他派大学士李霨等人向杨光先和西方传教士南怀仁等宣读他的指示：不准心怀偏见，不许固执己见，“务须实心，将天文历法详定，以成至善之法”。后来经过多次测量、推算，杨光先等人的旧法总是不准，而南怀仁的新法则比较准确。但杨光先的理论更厉害，说：“皇上是尧、舜的继承人，应该用尧舜以来的老黄历，假如改用西洋历法，那么尧舜以来的诸书礼乐、文章制度就都完了！”所以，“宁可使中国无好历法，不可使中国有西洋人”！康熙帝对此非常反感。到康熙八年（1669年）五月，鳌拜集团倒台。南怀仁等传教士控告杨光先“依附鳌拜”，要求将杨光先处死。康熙帝虽然支持新历法，但反对把这场科学上的公案引入政治斗争的邪路。所以，他决定宽大处理：“杨光先本当依议处死，但念其年老，姑从宽免，妻子亦免流徙（流放）。”
清初的历法争议，对少年康熙帝产生了极大的刺激。他后来回忆说：“新旧历法两派互相控告，死了不少人。在双方辩论时，王公大臣中竟没有一个人对历法有所了解。朕目睹其事，心中痛恨。所以在日理万机之余，专心学习天文历法二十余年，终于略知其大概，不至混乱。”
在科学的是非面前无所依从，虽然是康熙帝少年时代的一大烦恼，但却使他懂得了学习的重要性。康熙十五年（1676年），他下令钦天监的官员必须学习新历法，对新历法不了解的人，不准升用。不过，康熙帝虽然学习西洋历法，但他并不迷信和墨守这些成果。他认为，新历法使用年月久了，也会出现偏差，也必须不断纠正。
少年时代的康熙帝，在政治上铲除了鳌拜集团，在科学上分清了历法争议的是非。这两件事，显示了他确实具有卓越杰出的智慧，有统治国家的巨大魄力。