【经济学课堂】
所谓寡头垄断，是垄断的一种，指在一个市场上有少数几家企业供给产品，它们各占较大份额，彼此通过协定或默契制定价格。这些企业被称为寡头，所以这种垄断也叫做寡头垄断，这种市场即是寡头市场。
寡头市场是指少数几家厂商控制整个市场产品的生产和销售的一种市场组织。
进入寡头垄断市场并不容易，一方面，进入这些行业所需的资金十分巨大，另一方面，已有的寡头要运用各种方法阻止其他厂商进入。
形成寡头市场的主要原因有：某些产品的生产必须在相当大的生产规模上进行才能达到最好的经济效益；行业中几家企业对生产所需的基本生产资料的控制；政府的扶植和支持，等等。由此可见，寡头市场的成因和垄断市场是很相似的，只是在程度上有所差别而已。寡头市场是比较接近垄断市场的一种市场组织形式。
寡头行业可按不同方式进行分类。根据产品特征，可分为纯粹寡头行业和差别寡头行业；按厂商的行动方式分，可分为勾结行为的（即合作的）行业和独立行动的（即不合作的）行业。
【经济学茶座】
现实的市场上，寡头厂商的产品价格和产量的决定是非常复杂的问题。主要原因在于：在寡头市场上，每个寡头的产量都在全行业的总产量中占较大份额，从而每个厂商的产量和产品价格的变动都会对其他竞争对手以至整个行业的产量和产品价格产生举足轻重的影响。从而每个寡头厂商在采取某项行动之前，必须首先推测或掌握自己这一行动对其他厂商的影响以及其他厂商可能作出的反应，然后再采取最有利的行动。所以每个寡头厂商的利润都要受到行业中所有厂商的决策的影响。一般而言，不知道竞争对手的反应方式，就无法建立寡头厂商的模型。或者说，有多少关于竞争对手的反映方式的假定，就有多少寡头厂商的模型，就可以得到多少种不同的结果。因此在西方经济学中，没有一种寡头市场模型能对寡头市场上的产品价格和产量的决定做出一般的理论总结。
欧佩克就是一种寡头垄断形式。在欧佩克诸成员国中，沙特阿拉伯是最大的或最有影响的，它的产量一般占欧佩克总产量的 1/3，储油量也占欧佩克总储油量的40％。通常都是由沙特阿拉伯先制定好价格或与其他成员协商后制定价格，而其他成员则遵照执行，即使在石油销路不好时，他们也宁可减少产量也不愿降价，以免引起彼此的纷争，造成两败俱伤。这种寡头垄断或许也可以称之为价格领袖式寡头垄断。
“冰冻三尺，非一日之寒”，寡头市场有着长期发展所形成的优势，也有着明显的劣势。总的说来，就经济效率而言，由于长期以来寡头市场的市场价格高于边际成本，企业利润有着稳定、可靠的保障，加之缺乏竞争者，因此寡头企业在生产经营上缺乏积极性，这会导致其效率降低。但从另一方面看，由于寡头企业规模较大，往往便于大量使用先进技术，所以又有效率较高的一面。因此，许多国家都在试图扬长避短，在发挥其高效率的同时，制定相应政策法规抑制其低效的一面（比如保护与寡头企业密切关联的其他中小企业的利益，打击垄断等），从而促进寡头市场的竞争。
在现实中，寡头垄断常见于重工业部门，如汽车、钢铁、造船、石化以及飞机制造等部门。这些行业的突出特点就是“两大一高”——大规模投入、大规模生产、高科技支撑。这些苛刻的条件使得一般的厂商根本难以进入。而且，那些已经历长期发展（动辄上百年）、具备垄断地位的“巨无霸”企业，为了保证对技术的垄断和丰厚的利润，也势必会采取种种高压手段打击竞争对手，绝不允许任何后来者与自己分享这一市场。这是现实，也是一种市场竞争的必然。
价格联盟——价格协议最终成为一纸空文
【经济学故事】
在拉封丹的寓言《鼠盟》里，有一只自称“既不怕公猫也不怕母猫，既不怕牙咬也不怕爪挠”的鼠爷。在它的带领下，老鼠们签订协议，组成了对抗猫的联盟，准备去救一只小老鼠。结果，面对老猫，“老鼠不敢再大吵大闹，个个望风而逃，躲进洞里把小命保，谁要不知趣，当心老雄猫”。鼠盟就这样瓦解了，协议也变成了一纸空文。
在这个寓言故事中，鼠盟难以形成的原因是猫的强大无比；而在经济市场中，价格同盟难以实现的原因是市场供求力量强大无比，不可抗拒。这就说明了一个问题：联合并不是在任何时候都能奏效。
【经济学课堂】
在商业领域中，各行各业也有一种联盟——价格联盟。价格联盟具有明显的特征：它是两个或两个以上的经营者自愿采取的联合行动；是处于同一经营层次或环节上的竞争者之间的联合行动；联合行动是通过合同、协议或其他方式进行的；协议的内容是固定价格或限定价格；联合的共同目的是通过限制竞争以获取高额利润。
行业协会制定的是行业自律价格，没有强制效力，行业协会也不可能对违反自律价格的商家进行处罚，因此，这个自律价格其实只是一个空架子，没有多大实际意义。在利益面前，这种基于行业压力及商家道德的“盟誓”究竟有着多少约束力可想而知。
早在18世纪初，亚当·斯密就说过这样一句话：“同业中的人即使为了娱乐和消遣也很少聚在一起，但他们的对话不是策划出一个对付公众的阴谋，便是炮制出一个抬高价格的计划。”事实也一再证明，这种非寡头垄断同盟缺乏有效的约束机制，具有相当的不确定性。
价格联盟被称为卡特尔，任何价格联盟一经形成必然走向它的反面。因为联盟形成后，价格便富有极大的弹性，只要其中的某一个成员降低价格，该成员必将因此获利。为追逐利益，联盟成员之间的价格争斗不可避免，这就必然导致卡特尔机制的瓦解。
即使价格联盟在短期内取得了一定成效，缓解了联盟企业的燃眉之急，但其潜在的和长期的危害却不可忽视。首先，它制约了企业竞争。自由竞争是市场经济的基本属性，离开了竞争，市场就成为一潭死水。不同企业经营成本不同，却执行相同的价格，形成大家平均瓜分市场份额的局面，无形中保护了落后，鼓励了不思进取，严重挫伤了企业发展的积极性。其次，它损害了消费者的知情权和选择权，损害了消费者的利益，并且不利于培养消费者成熟的消费理念。一般来说，没有成熟的消费者就不会有成熟的市场，因此，最终结果还是会阻碍整个行业的长期发展。
【经济学茶座】
在市场经济中，决定价格的最基本因素是供求关系。供小于求，价格上升；供大于求，价格下降，这是任何力量也抗拒不了的。在不完全竞争的市场（垄断竞争市场、寡头市场、垄断市场）上，企业只能通过控制供给来影响价格，想把自己硬性决定的价格强加给市场是行不通的。在汽车、民航这类寡头市场上，每个企业所考虑的只能是自己的短期利益，而不是整个行业的长期利益，因此，当整个行业供大于求时，不要寄希望于每个企业减少产量来维持一定的价格。
国内各种各样的企业“联盟”不绝于耳，它们屡战屡败，而后又屡败屡战，很多企业乐此不疲。企业搞联盟是想在市场的海洋中寻求一个救生圈，而结果则大多以失败告终。事实说明：这种被不少企业看做制胜“法宝”的价格联盟是靠不住的。
几年前，国内9大彩电企业在深圳结盟，它们以同行议价的形式共同提高彩电零售价格，并迫使彩管供应商降价。以钢铁、彩电为发端，其后又有空调联盟、民航机票价格联盟、电脑价格联盟，还有券商们的佣金价格联盟等。然而，这些价格同盟都无一例外地摆脱不了短命而亡的宿命。
如今我国的经济时代好像成了联盟时代，在种种共同利益的驱动下，一些企业动不动就扛起联盟大旗，或是价格的抬价压价，或是限产保价，或是联合起来一致对外。仔细分析，这些企业联盟形式大致逃脱不了两种模式：一是企业之间自愿建立的松散联盟；二是主管部门主导、企业参加的联盟。
其实，企业之间还可进行一些非价格的竞争，如在提高产品质量、增加技术含量上下工夫，向品牌竞争、技术竞争过渡，优势企业兼并劣势企业，劣势企业主动从行业中退出，从国际市场上寻找出路，等等。因此，中国的企业家们应该尽快从联盟的阴影中走出来，以一种更加成熟的心态去谋求发展。
企业要想在激烈的市场竞争中有立足之地，与其花时间和精力去组织价格联盟，不如革新技术，提升自己的市场竞争力。
范围经济——专业化还是多元化
【经济学故事】
自1995年8月份第一次荣登销售榜首以来，格兰仕在几年后便占据了微波炉市场的大半壁江山，可以说是独占鳌头。而在国际市场上，格兰仕已经成为全球规模最大的微波炉生产企业，其全球市场占有率近35%。根据经验曲线和规模效应的理论，企业的规模不可能无限扩大下去，因为在某一点上企业的利润将会达到最大化。在这个转折点上，格兰仕的管理层察觉到了存在的问题，开始了一些多元化的努力。例如，2000年凑集20亿资金进入空调冰箱制冷业；2001年宣布斥资7亿元进军饮水机、电热水器、电暖器、抽油烟机、石化汽和煤气灶具、电磁炉、电火锅、电热水瓶、消毒柜等小家电产业，大规模生产和制造高端小家电。正是这些努力使格兰仕获得了持续的发展。
【经济学课堂】
范围经济一般指企业通过扩大经营范围，增加产品种类，生产两种或两种以上的产品而引起单位成本降低的经营模式。与规模经济不同，它通常使企业或生产单位从生产或提供某种系列产品（与大量生产同一产品不同）的单位成本中节约一部分成本。而这种节约来自分销、研究与开发和服务中心（像财会、公关）等部门。范围经济是研究经济组织的生产或经营范围与经济效益关系的一个基本范畴。
企业进行多产品联合生产时，在产品种类的数量上是有限度的，并不是越多越好，应该存在一个合理的范围，而表现企业的一体化或多元化经营也是有限度的，而且理论上存在一个最优的经营组合。企业进行多产品联合生产时，在产品的组合上是可选择的，表现为某产品的生产对一个企业来讲不存在范围经济，但对另一个企业来讲也许存在范围经济，或者某产品的生产对两个企业来讲都存在范围经济，但在一个企业生产的范围经济比在另一个企业生产的范围经济要大。
另外，专业化本身也存在一个经济与不经济的问题，即专业化不一定经济。范围经济和范围不经济的问题，实际上就是一体化（即非专业化）经济和非一体化经济的问题，或者说是专业化经济与专业化不经济的问题。企业何时存在专业化经济，何时存在专业化不经济，实际上就回答了联合生产何时存在范围经济，何时存在范围不经济，这就为联合生产合理范围的确定提供了一个量化标准。