他母亲、祖母和老师们经常给他讲，上帝无所不能，这万物的主宰者可以实现人们的任何要求。安徒生总觉得不可理喻，思索了好久，决定做一个实验。
一天炎热的午后，安徒生悄悄离开家，来到一个偏远的深水池塘旁边。刚刚下过暴雨，水面有些浑浊。安徒生犹豫地看着，双手交叉在胸前，大声祈祷道：
“万能的主啊，我要跳下去了！保佑我吧，保佑我别沉下去！保佑我，让我就像云一样漂浮吧！”
就这样，只听“扑通”一声，水花四溅，安徒生竟然跳进了池塘里。要知道，他可不会游泳呢！
快来啊，万能的上帝！可是，任凭他心中怎么呼唤，全然于事无补——沉，沉，他的身子有千斤的重量，直往下沉！沉，沉，水是个无底洞，黑暗是个无底洞，世界没有尽头呀。他不甘心，他挣扎着，拼命抬起头，大声呼喊：“救命呀！救命呀！”两腿在水中乱踢，扑腾着往岸上划去。他不停地挣扎着，呛了好几口水。
可是，万能的上帝还是没有出现。所幸的是，有个过路人听到喊声跑过来，把他扯上来，送回家里。
这次差点丢命的实验，让他终身难忘。那雨后的空气、雨后的蛙鸣，让他终身难忘。
因为父亲的身体，全家气氛还是有些沉闷、忧伤。不过，该发生的一切总会发生。一天清晨，大家担心的事情终于来了。一阵喊声把安徒生从睡梦中惊醒。他睁开眼睛一看，父亲醒来后突然情绪不可控制，父亲赤着脚，蓬头散发，站在房间中央，两只眼睛怒目圆睁，大喊大叫，手舞足蹈，乱指乱划。安徒生赶紧跑过去。父亲光着脚，头发蓬乱，脸颊鲜红，双眼瞪得大大的，声音嘶哑地喊叫着：“跟我来！进攻！乌拉！冲啊……”母亲赶紧过来扶住父亲。父亲亢奋地叫着，喊着要见国王，要领兵冲锋陷阵，要建功立业。父亲的举动吓坏了母子俩。母亲说：“孩子，父亲着魔了，赶紧去求女巫吧！”
安徒生不敢怠慢，一口气跑到村外，找到女巫，焦急地诉说了父亲的病情。女巫不慌不忙地占卜了一卦之后，给了安徒生一根小树枝，让他放在胸前，沿着河边走回去。女巫告诉他，如果他在河边遇到父亲的魂魄，那么父亲就没救了；如果没有遇上就万事大吉了。
这时候安徒生是多么紧张又害怕啊，他从来没有遇到过这种性命关天、神神秘秘的事情。他拿着树枝，沿着河边小心翼翼地地走着。他不敢睁开眼看，但是又忍不住要四处张望，简直有些灵魂出窍，不禁胡思乱想起来，就像在一个长长的隧道里穿行，没有灯光，也没有人影，四周是多么寂静啊。这永恒的寂静，仿佛与生俱来，天长地久，永远没有一个尽头。就这样懵懵懂懂、糊里糊涂的，安徒生不知道自己怎么到家的。
母亲一看到他，像遇到救星，眼睛一亮，赶紧迎上来问：“你没有遇到什么吧？”
安徒生的心还在怦怦乱跳着，他迷迷糊糊地说：“没有！我什么也没有碰到。”
母亲心里的一块石头落地了，她双手掩在胸前，连连说：“上帝保佑！上帝保佑！”
但是即使这样，还是没有什么救世主，第三天晚上，三十三岁的父亲就溘然长逝了。女巫教给小安徒生的方法不过是骗人的把戏而已，根本不能挽救父亲奄奄一息的生命。
安徒生永远不会忘记这个夜晚。这个夜晚是多么凄凉、悲伤啊，母亲和安徒生睡在地板上，守着父亲逐渐冰凉的身体和灵魂。秋虫在哀鸣，风儿在广阔的原野和河流上悄无声息地行走，生怕惊动了什么，带走了什么。夜色一望无际。一望无际的夜啊，你要把父亲带到哪里去呢，那里的世界又会是什么样的呢？
安徒生就这样胡思乱想，似睡非睡，真切地体验到什么是人生的重大变故，什么是对于生命、对于时间的无能为力。
“人啊，来自于尘土，终将归于尘土。”对于牧师的祷告和亲人的悲伤，对于外面灿烂的阳光，对于秋日的绚烂，安徒生的父亲永远再不会知晓了。他寂静地躺在一具简陋的棺材里，这具简陋的棺材正缓缓下降到土坑里。一个父亲、一个丈夫、一个鞋匠平凡短暂、穷困潦倒的一生也就这样结束了。这一年是1816年，安徒生十一岁。
安徒生的父亲安葬在圣克鲁特教堂的院子里，那里是欧登塞的平民墓地。因为父亲生前很喜欢花，安徒生的妈妈就在墓前种了一株玫瑰花。时光流逝，玫瑰开放，绿草生长。玫瑰是那么浓烈、那么鲜艳，绿草是那么执着、那么顽强。而逝去的生命永远逝去，他对这一切，全然不知。
玫瑰开了又谢，绿草岁岁年年，不为人知地吐露着芬芳。安徒生经常默无声息地站在这里，静静回想和父亲一起度过的快乐时光，小小的年纪，却顿生恍若隔世之感。即使父亲终于被鲜花包围，终于被绿草覆盖，安徒生还是会真切地触摸到和父亲在一起的那些快乐时光。
父亲去世后，除了留下无尽的悲伤、哀痛和思念外，还给孤儿寡母留下了一大笔债务。支柱倒了，家摇摇欲坠，日子更为艰难了。
母亲没有别的法子，只有没日没夜地洗衣服。她的腰更弯了，背也开始有些驼了，手常常被河水浸得惨白惨白。她常站在河里的一块麻石上漂洗麻布衣服。慢慢的，天气逐渐凉了，北风呼呼地刮着，撕扯着。母亲还是每天蹲在那块大麻石上，在冰冷的河水里洗衣服。河水冰凉得刺骨，她的双手冻得通红，身上又总是被河水溅得湿湿的，冷得直打哆嗦，嘴唇发乌。河水啊，浩浩汤汤，日子仿佛没有尽头。
有时候，安徒生就在河边陪着母亲，看着母亲沉重的背影，看着母亲机械的动作，看着永远流也流不完的河水，他就幻想有一个善良的女神，每天能把母亲的衣服拿去洗干净，然后又送回来，该多么好啊！
天实在是太冷了。为了能抵御严寒，她让儿子买来一瓶廉价的烈酒暖和身体。洗衣服的时候，实在冷得受不了，她就喝一口，稍微暖和后，继续埋头洗啊洗。路过的人们会用异样的目光看着她。不久流言蜚语就传开了：
“瞧瞧，败家子，醉鬼！这样子家还能不败吗？”
“这样的女人，真是下贱！”
听了这些话，安徒生的心里难过极了，既为家庭的处境和命运难过，又为人们的歧视和误解难过。
看到母亲不得不靠给人家洗衣服来维持生计，安徒生难过极了，流了不少眼泪。这时候安徒生希望能帮母亲做点什么。当时，邻居很多孩子都在作坊当小工，母亲也想，儿子老这样呆在家也不是事情。祖母就把安徒生带到一家织布厂去做工——小小安徒生开始了他的打工仔生涯。到工厂打短工挣钱不多，一天才几个便士。
安徒生到织布厂一看，厂房是一间肮脏低矮的房子，四周的窗户全被破布和纸片堵得严严实实。机器轰隆隆地响，人们大声吵嚷才能听见。做工的大都是来自欧登塞最底层的穷苦家庭的孩子，都穿得很破旧，屋里的空气混浊不堪。不仅如此，还有几个是监狱里来干活的囚犯。在繁重的工作之余，他们就聊一些露骨的笑话，开一些粗俗的玩笑。
工作是非常繁重的，对从来没有做过工的安徒生来说，更是繁重无比，他的双手发麻，脊背疼得像被针扎一样，机器的轰鸣声和浑浊的空气使他头晕眼花，他一回到家就疲惫不堪地倒在床上，机器的轰鸣还在耳边纠缠不去，使他难以入睡，即使好不容易睡着了，也噩梦连连。
但是，日子不能一味这样灰暗下去，必须要有亮点，否则，人会发疯的。有一天，在工间歇息的时候，安徒生突然唱起歌来。安徒生有一副动听、清脆、高亢的嗓音，平时他在家里唱歌，街上的人听到了都会忍不住驻足倾听。
在这灰暗的环境中，竟然会出现歌声，这是多么大的反差啊。歌声又是多么嘹亮啊，大家都惊讶极了，仿佛突然忘掉了做工的艰辛。工友们都带着敬重的神情聚精会神地听他那洪亮的歌声。安徒生后来在自传中写道：“当我唱起歌来的时候，大家都鸦雀无声。人们欣喜地让安徒生唱了一首又一首。工头正为人们懒洋洋的劲头发愁，听了安徒生的歌，再看大家好像打了强心针似的，也高兴极了，特意让安徒生不要干活了，就为大家唱歌，让精神力量转化为劳动效率。”