发现地点：长沙市东郊，距市中心4公里处
发现及发掘时间：1971年底发现，1972年开始发掘
距今年代:2100多年
代表性国宝：T形帛画
考古地位：是我国古代尸体保护的奇迹，具有重要的医学研究价值
马王堆女尸的出土
长沙东郊，距离市区4公里的地方有一座方圆半里的土丘，土丘中部残留着两个高约15米的土冢，当地人称之为“马王堆”。1971年底，当地驻军想在这两个小山坡下建一座地下医院，但是施工过程却极不顺利，总会遇到奇怪的塌方。当工程进行到数米之后，忽然有一股气体从下面冒了出来，有人用水向冒气的地方喷去，不想水却被反喷回来，再用火一点，那气体竟冲出一道神秘的蓝色火焰。在场的人们都异常惊诧，他们马上把情况报告了上级机关……
湖南省博物馆的侯良先生接到消息后马上意识到，这下面肯定有一座古代墓葬。
经过认真准备，1972年1月，湖南省博物馆考古队开始对该地进行科学挖掘。先用推土机清理掉一部分封土，墓口就露出来了。初步可以确定这个墓葬南北长20米，东西长17米，是个大型的古代墓葬。在进行深入发掘时，考古人员遇到了一个圆形盗洞，这个盗洞一直跟随着考古队员向下延伸了17米才消失。这时候，封住墓口的白膏泥出现了。清除掉白膏泥，下面是一层厚厚的黑色木炭，木炭之下又有一层黄色的竹席，每张竹席的角上都有一个墨书的“家”字。揭开竹席，墓室的底部摆放着4米多长、15米高的巨大椁室。椁室由数十块整木制作的椁板拼合而成，有的椁板重达一千多斤。椁板下面是墓室的核心，中央是巨大的棺材，四边的边厢里满是珍宝。
墓主人的墓棺套装了四层，最外面是黑漆素棺，没有任何装饰；第二层是黑地彩绘漆棺，黑色的底子上用金黄色绘出复杂多变的云气纹，纹路间还穿插着111个怪兽或者神仙，整个图案透出一种神秘气息；第三层是朱地彩绘漆棺，红色做底，上绘祥瑞图案，显得富丽堂皇；最里面的内棺才是用来安放墓主人遗体的，棺身涂满黑漆，外面用帛和绣锦装饰，棺盖上还覆盖着一块长达两米“T”形帛画。打开内棺，考古人员发现了一团裹得严严实实的丝绸物，这些丝绸物品是裹在墓主人身上的，足足有二十层，包括了一年四季的所有衣物。揭开衣物，墓主人的出现又令人大吃一惊。墓主人是一位女性，经历了2000多年的地下尘封，她的皮肤却仍呈淡黄色，按的时候还可以感觉到弹性，甚至她的部分关节还能够活动。当医学人员为她注射防腐剂时，她的软组织竟然还能随时鼓起，然后液体会逐渐扩散，和新鲜尸体十分相似。
这千年不腐的女尸是谁呢？
考古人员在大量的随葬品中发现了一些印有“车大（dai）侯家丞”和“车大侯家”字样的铭文，还发现了一枚刻着“妾辛追”的印章，那墓主人就应该是车大侯的妻妾辛追了。据史书记载，车大侯是西汉初年的一个侯爵，曾在长沙国担任丞相。由此可以确定墓葬的年代属于西汉初期。
女尸不腐之谜
墓主人的身份确定了，但又一个问题则使人们更加困惑，辛追的尸体埋在地下2100多年了，为什么还能够像刚刚死去的新尸一样呢？难道古代已经有了能使尸体不腐的医学技术吗？
为弄清这些问题，湖南省的医学专家对古尸进行了解剖。解剖结果显示，辛追的死亡年龄为50岁左右，她生前曾患有冠心病、多发性胆石症、日本血吸虫病等多种疾病，还伴有腰椎间盘突出或变形、右臂骨折等症状。但这些疾病并不是导致她死亡的直接原因，从其皮肤的光滑程度来看，辛追应属于猝死。在她的颅骨里，医学专家还发现了汞的残留，但这些微量的汞同样也不足以导致她的死亡。在她的胃肠中，有138粒半还没有消化的甜瓜子，这意味着她在死亡前不到一天的时间里，曾经吃了大量的甜瓜，这些甜瓜子可以要人性命吗？据专家分析，过度食用甜瓜会引起胆绞痛，胆绞痛能够诱发冠心病，而辛追的冠心病非常严重，有百分之七十的主动脉堵塞。所以，辛追最终是死于冠心病。当然，医生关于辛追死因的得出，也得益于尸体保存的良好状态。可是，为什么很多皇帝、贵族一直所追求的尸体不腐之梦却由辛追实现了呢？她的尸体保存中究竟隐藏了什么奥秘？
马王堆女尸出土后，曾在世界上引起了极大轰动，很多专家、学者针对女尸不腐的现象进行了深入研究，目前，主要认为有以下几个方面的原因：
首先，墓室的密封程度好，接近真空。辛追的墓室筑在地下16米深的地方，上面还覆盖有底径50～60米、高20多米的大封土堆，使得墓室不透气，不渗水，封闭极严。墓口还用黏性和致密性很强的白膏泥封住，棺椁四周又用吸湿性很强的木炭填实，尸体与更是包在厚达20层的丝绸衣物里面，并
殓入4层厚木板涂漆棺椁之中。这层层保护造成了尸体外界隔绝的独特环境，故不易腐烂。
其次，墓室密封不仅消除了外界光线、温度、湿度等对葬具、随葬品和尸体的损害，还在墓室里形成了相对稳定的温度和湿度，使整个墓室处于一个固定的环境之中。而且，当初发掘的时候，墓里面喷出了很强的气流，这种气流是在最初下葬时带进去的细菌所产生的沼气，沼气的积聚达到饱和，对于细菌有杀伤作用。饱和的沼气使墓室内的压强高于外部压强，这种高压同样使细菌无法生存。
最后，女尸出土时，在其内棺的底部还发现了一些红色的棺液。经化验证实，红色棺液的成分相当复杂，液体呈红色是因为含有朱砂，而朱砂的化学成分对人体是有害的。红色棺液主要成分中还包括水银，据此专家推测，辛追生前可能经常服用丹药。因为在古代，人们往往通过炼丹术来追求长生不老，但是炼制的丹药中，都含有汞等对人体有毒的物质，不过汞对于细菌是杀灭作用的。可能这也是辛追的尸体能够保存下来的原因吧。那些丹药在生前没有让她长生不老，却使她在死后可以尸骨长存，真是阴差阳错。
那么，真的是这些棺液的保护才让辛追的尸体不腐的吗？如果这个解释成立的话，那红色棺液又是怎么来的？是古人在下葬时特意喷洒的吗？还是在两千多年的密封环境中，经过化学反应自行产生的呢？这红色液体具体又包括那些成分呢？还有，为什么只有辛追的尸体保存得如此完好，而那些比她地位还要高贵的人却做不到，这真的只是一种历史的偶然吗？这些都还是未解之谜。
马王堆女尸出土以后，其保存环境已经改变，在这种情况下，如何继续保持其尸体不腐烂同样成为一个重要问题。2003年为女尸搬家时，专家为其换掉出土30多年来一直使用的固定液，采用了以福尔马林为主的固定防腐液。其保存环境也一直保持在恒温0到4摄氏度，恒湿是70%到80%之间，这些都是模拟发现时的环境制定的。为了保证相对无菌，专家们还不定期给女尸进行紫外灯照射消毒，杀死细菌。除此之外，他们还经常对固定液的浓度、pH值、离子、氨基酸含量等进行检测，随时观察尸体的变化。
女尸目前的保存状况尚好，但是随着时间越来越长，在女尸的体检中也发现了许多问题，主要表现为其尸体的细胞结构已经发生了明显变化，骨头钙离子流失很多，如果一直这样流失下去，辛追的骨头就可能变成“面条”，尸体也就只剩下一张皮。所以，当前需要解决的首要问题就是怎样防止女尸蛋白质的加速降解，以及维持其细胞结构的稳定。
在古代埃及，人们成功地保存了法老的尸体，做成了不朽的木乃伊。但木乃伊只是一具干枯的外壳，马王堆女尸却是保存完好的湿尸。这是我国古代尸体保护中的奇迹，具有极为重要的研究价值。
附：马王堆出土的T形帛画
T形帛画是在马王堆辛追墓中出土的，画长205厘米，上宽92厘米，下宽477厘米，下边四角缀有绦带。这幅帛画的主要色彩为朱、黄、黑、白等色，人物、景物用墨线细描，另加彩色。其内容分为三部分，天堂、人间、地狱。天堂部分绘有人首蛇身的蛟龙、金乌、蟾、日、月等神话传说；人间部分描绘墓主人辛追在3个侍女的陪同下，正在飞往天国，而她的家人正在进行祭祀；地狱部分则绘有神话中的鳌鱼和守卫死者灵魂的异兽。全图内容丰富复杂，表现技法纯熟，代表了世界帛画艺术的最高水平。