发现时间：春秋时期
失落时间：公元936年
距今年代:将近2300年
考古地位：是我国最具传奇色彩的文物
卞和献玉
据《战国策》记载：春秋战国时期的许多诸侯国都有自己的镇国之宝，即：“周有砥厄，宋有结缘，梁有悬愁，楚有和璞。”这楚国的和璞也就是后人所说的“和氏璧”，璞就是没有经过琢磨的玉。关于和氏璧的来历，《韩非子》、《新序》等都有相似的说法：春秋时期，有一个名叫卞和的楚国人，一次偶然的机会，他看见有凤凰栖落在一座山中的青石板上，“凤凰不落无宝之地”，他遂在凤凰所落的山上仔细搜寻，果然发现了一块玉璞。后来，他把这块玉璞献给了楚国的君主楚厉王。楚厉王找来玉工进行鉴定，玉工看到未经锯割的玉璞，判定只是一块没有价值的普通石块，厉王得知后认为卞和有意欺骗他，大发雷霆，下令砍掉了卞和的左脚，并把他驱逐出楚国。
卞和并没有灰心，他相信总会遇到慧眼识宝的人。所以，在楚武王继位后，卞和忙赶回楚国，又把这块玉璞献给了楚武王。不幸的是，这块玉璞又一次被鉴定为石头，武王同样以欺君之罪砍掉了卞和的右脚。可怜卞和的双脚都被砍掉，行动不便，但是他一直都相信自己的玉璞经过打磨肯定是一块价值连城的美玉。
时间一晃几十年又过去了，这时楚文王当上了楚国的国君。这时的卞和已是风烛残年，但是他依然想把玉璞献给君主，但是想到自己前两次的遭遇，卞和不禁痛哭流涕，哭到后来，眼泪已经没有了，眼睛里滴出的都是血。这件事最终传到了楚文王那里，文王非常不解，他以为卞和是因为被砍掉双脚才如此悲伤，可是天下被砍脚的人很多，也没人像他这样。卞和说：“我并不是因为被砍掉双脚而痛哭，而是宝玉被误认为石头，忠贞之士被当做欺君之臣，我是在哭大王的是非颠倒啊！”文王听后，命玉工剖开玉璞，果然是一块无瑕美玉。为嘉奖卞和，文王便将此玉命名为“和氏之璧”，并将其奉为国宝。卞和终于实现了自己多年的愿望，但是他肯定想不到，就是这块“和氏之璧”引发了后世无数战乱纷争。
完璧归赵
楚国藏有“和氏璧”的事很快被各诸侯国知道了，各国国君都很想得到这件宝玉。后来，楚国吞灭越国时，相国昭阳立了大功，楚威王就将和氏璧赐给他。可就在这时，和氏璧竟然失踪了，各路人士纷纷寻找都没有结果。几十年后的一天，和氏璧突然出现在赵国，一个名叫缪贤的宦官购得这块玉，经玉工鉴定后，知道这正是失踪多年的和氏璧。赵惠文王得到消息，便将宝玉从缪贤手中强行夺走据为己有。赵国得到和氏璧的事不胫而走，很快传到了秦昭王的耳中，秦昭王对和氏璧觊觎已久，凭借自己势力强大，就派人送信给赵王，说是想用十五座城来换和氏璧，其实是想强取豪夺。赵王虽然非常清楚秦王的意思，但又不想把和氏璧拱手相让，无奈之下，只好听从了缪贤的举荐，派蔺相如带和氏璧出使秦国。
蔺相如只是缪贤的一个家臣，但此人机智多谋，曾为缪贤解决过很多难题，缪贤对他非常信任。这一次的出使可谓危机四伏，但蔺相如没有惧怕。他带着和氏璧来到秦国，将宝玉献给了秦王，秦王接过璧仔细观看，果然是稀世之宝，名不虚传，非常高兴，又将玉璧依次递给妃嫔、文武大臣和侍从们欣赏，众人皆呼万岁，向秦王表示祝贺。
蔺相如见秦王只是称赞玉璧，却绝口不提割城的事，就知道他根本没有诚意割城换璧，于是走上前去说：“大王，璧上有点瑕疵，让我指给您看看。”秦王将璧递给了蔺相如，蔺相如接过璧，迅速后退几步，身子靠在柱子上，大怒道：“大王在给赵王的信上说，要用十五座城来交换宝玉。当时赵王就唯恐秦国仗着势力强大，不守承诺，所以不同意把璧送来。可我却认为：即使百姓之间尚且互不欺骗，何况秦国是个堂堂大国呢？总不能因为一块璧就伤了两国的和气。赵王采纳了我的意见，为表示恭敬，还斋戒五天，才写了国书，然后派我为使臣带着宝玉到秦国来。可大王却对我态度傲慢，又把这么贵重的宝玉，随便递给宫女、侍从们观看，分明是在戏弄我，也是对赵国不尊敬。我看大王根本不想以城换璧，所以我把它要了回来，如果您逼迫我，我就把自己的脑袋和这块宝玉一起在柱子上撞个粉碎。”说罢，便高举玉璧作出击柱的样子。
秦王怕玉璧被撞碎，连忙向蔺相如道歉，并派人拿来地图，划出了准备割给赵王的十五座城。蔺相如看出秦王只是在敷衍他，接着说：“赵王派我送璧之前曾斋戒五日，现在大王也应斋戒五日，并设九宾之礼以示诚意，我才会献出玉璧。”秦王只好同意。
蔺相如回到住处后，想到秦王的一举一动，知道他决不会割城给赵国。于是便派手下人乔装打扮，带着玉璧连夜逃回了赵国。
秦王假装斋戒五天后，在宫廷内设九宾之礼，命人请蔺相如前来献璧。蔺相如却说：“秦国从缪公以来的二十一位君主，没有一位是守约的。我担心大王同样会失约而使我辜负赵王的重托，所以早就派人把玉璧送回了赵国。”秦王闻言震怒，蔺相如并不惧怕，继续从容说道：“就现在的形式来看，秦强赵弱，大王一派使者到赵国要璧，赵国马上就派我把璧送来，丝毫不敢违抗。现在即使秦国真把十五座城割让给赵国以换取和氏璧，赵国也不敢接受。现在我欺骗了您，已经不存生还的希望了，现在就请大王将我赐死吧。这样，诸侯都会知道秦国为了一块璧而诛杀了赵国的使者，大王也能威震四方了。”秦王听了这番话，开始想把蔺相如杀掉，但是这样，他不仅得不到玉璧，还会使秦赵两国的关系恶化，不如厚待蔺相如，自己也可得一个明君的声誉。于是，秦王在宫廷内以隆重的礼节款待了蔺相如，并将他送回赵国，和氏璧就这样保住了。
和氏璧下落之谜
虽然和氏璧得以暂存赵国，但秦王受此大辱必定不会善罢甘休。公元前228年，秦国大军攻占了赵国，赵幽王投降，献出了和氏璧。这块宝玉最终还是被秦国拥有。李斯在其《谏逐客书》中曾提到：秦王政十年（公元前237年），“今陛下致昆山之玉，有随、和之宝”。这里的“随、和之宝”，即指“随侯之珠”与“和氏之璧”。秦始皇统一中国后，用和氏璧制成玉玺。据《汉旧仪》记载，玺文为“受命于天，既寿永昌”八个字。自此，和氏璧成为传国玉玺。刘邦灭秦得天下后，子婴将玉玺献给了刘邦，玉玺成为“汉传国宝”。汉末，董卓作乱，玉玺先后落入孙坚、袁术之手，再传魏、晋。五胡十六国时，玉玺一度流于诸强，后被南朝承袭。隋灭陈后，陈朝萧太后将玉玺带到突厥。唐太宗时期（公元630年），玉玺归唐。唐末，天下大乱。公元907年，朱全忠建后梁，夺传国玉玺。公元923年，李存勖建后唐，传国玉玺也随之归属后唐。公元936年，洛阳被攻陷，后唐末帝李从珂携玉玺在宫内引火自焚。从此，和氏璧不知所踪。
关于和氏璧的下落，一直众说纷纭，但具体推测主要有两种：一种认为和氏璧被作为随葬品埋在了秦始皇陵墓内，秦始皇以后所用的玉玺都并非和氏璧所制。因为，在历史文献中关于秦国传国玉玺的记载中，明确指出是用蓝田玉制成的，说秦始皇用和氏璧制成玉玺是没有根据的。另一种推测则认为和氏璧可能在秦末战争中遗失或被项羽掠夺去，或许就藏在项羽的都城彭城，或许遗落在项羽在楚汉相争中败死的垓下，即今安徽灵璧。
和氏璧可以说是我国历史上最具传奇色彩的文物，它的来历、它的流传、它的下落都是一个又一个的谜团，吸引着后人不断地猜测，不断地探索。如果有朝一日，和氏璧可以重见天日，相信会引起极大的轰动。
附：完璧归赵的后续故事——渑池相会
没有得到和氏璧的秦王对赵国怀恨在心，派军先后攻取了赵国的简、祁、石城等地，并在次年又向赵国发动进攻。这次交战，赵国损失了两万多军队，遏止了秦军的攻势。
后来，秦昭王想和赵国讲和，集中力量攻击楚国，于是约赵王在渑池见面，互修友好。赵王临走时，廉颇率军把他送到边境，说：“这次大王去渑池如果发生意外，就请允许我们立太子为王，以断绝秦国扣留大王要挟赵国的念头。”赵王同意了。廉颇还在边境上布置了大量的军队，防备秦国的进攻。
到了渑池，在筵席上，秦王要求赵王鼓瑟助兴，赵王不敢推辞，只好弹了一曲。秦国的御史就在简上记道：某年某月某日，秦王和赵王在渑池宴会，秦王命赵王鼓瑟。
蔺相如认为秦王这是在羞辱赵王，遂上前请秦王击缶。秦王不肯答应，蔺相如就要和他拼命。最后秦王无奈，只好在缶上敲了几下。蔺相如也让赵国的御史把这件事情写下来：某年某月某日，赵王和秦王在渑池宴会，赵王命秦王敲缶助兴。
秦国的大臣们见秦王没有占到便宜，就说：“请赵王献出十五座城池为秦王祝寿！”蔺相如马上就说：“请秦王拿咸阳为赵王祝福！”就这样，蔺相如挫败了秦国的阴谋。秦国知道廉颇率领大军驻扎在边境上，也不敢使用武力，只好恭恭敬敬地送赵国君臣回国。