就这样，这支庞大的使团，竟从陆路长途跋涉，经梅关古道进入广州，以得到皇帝召见后的身份，去压服广州来接待，这样，一路上可以蒙受“皇恩浩荡”，轿子也是有得坐了，要知道，广州的外商坐轿可是惹起了不小的风波，现在，可不一样，这是得到皇上“恩准”了的。
十三行这位先人卞天官先是一愣，而后说：
皇上有眼光，天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。
我们的主人公却跌足长叹：
你可知道人家带来了什么？
你说说。
热气球，连和坤都坐上去，升到半空中看避暑山庄了。
这有什么了不起的，同我们的孔明灯大致不离。
再说一样，你就不会这么说了。
什么？
洋枪，打子弹的洋枪，不到５０年，人家就用这洋枪洋炮，广州打不进，打到南京，差点打上北京，下得大清屁滚尿流，赔了几千万两银子。
英吉利就这么把银子拿回去了？
人家是索赔，后来，还多到几亿、十几亿两银子。
那大清不掏空了？
当然少不了让十三行多掏一点。
你是说十三行就是这么败的，我怎么一点也看不出来。
人家早看出来了。
看出什么？
不仅十三行要败，连大清也要败，人坐拥世界三成财富，我偏叫你一贫如洗，这不怪别人，只怪你自己。
怪我？
是呀，你还没法预知这个如此高级别的祝寿使团给这个盛世带来了什么，你们拒绝了他们包括蒸汽机等众多当时是世界最先进的创造，当然也就更跟不上人家工业革命的大步前进，当你用弓箭去对抗人家的子弹时，败灭也就早已注定了。
什么工业，什么革命？
这些词句，你们是不会懂的，当你们的后人，也是我的太公、爷爷懂时，却已经太晚了，晚了好几代。
那么，你们懂理了，来不及了么？
这个问题不应该这么问。
那该怎么问？
不是来不及的问题，而是真懂、半懂的问题。而且，光懂这个也不行，这世界变得 太快．．．．．．噢，海关通知我们，祝寿使团马上要来到南都了，我们行商须去接待他们，总之，不能怠慢了他们，要让他们看到大清的富裕，大清的丰足，大清的好客．．．．．．生意还是有得做的。
那你走吧。
十三行的先人走了，我们的卞司成即翻阅起了后人对这一使团的历史记录，令他惊诧的是，这么一个规模庞大的使团，那么多条船，竟然就从北京出发，一直抵达了杭州——走的是京杭大运河。运河上的水闸令他们很是惊奇：这居然是六世纪时已经有了，那时的英国还是浑沌未开，一路上，风景是何等地秀丽，土地是何等地肥沃，城市是何等的美仑美奂，宛若天堂，本来，江南的苏州、杭州，早在马可．波罗笔下已令人沉醉。
而后，他们通过鄱阳湖，进入赣江前，还上了陶瓷之都——景德镇。
末了，便是梅关古道，船早就用不上了，须徙步方可跨过赣粤边界，当然，有马，也有轿子，而迎接他们的粤方官员已在守候多时了。
浈水、北江、西北江汇流处．．．．．．
噢，似乎不用卞天官陈述什么，人家的书已经写到了＿法国作家阿兰.佩雷菲特在《停滞的帝国》中，写到了这个使团在十三行受到的礼遇，倒是很逼真，我们不妨复述部分。
广州（1793年12月19日----23日）
12月19日早晨，使团上了皇家平底大船顺着珠江南下。两个半小时后，英国人在一个名叫河南的小岛下船。在那里，为他们准备了一所公馆。总督长麟、巡抚郭世勋，海关总监苏楞额及本地的主要官员，身着朝服，站在铺有地毯的平台后面迎接。随后，所有人走进一间大厅，里面有两行排成半圆形的扶手椅。马戛尔尼就是这样绘声绘色地描写那次隆重欢迎的；两个世纪之后，“贵客”代表团在中国受到的接待仍然同这一模一样。
别这么性急，英国绅士！您忘了一个准备仪式，而小斯当东却在日记中把它透露给我们了：“我们在一个帐篷下通过，来到一间陈设漂亮的大厅。大厅深处有一御座。我们在那里受到Suntoo及其他大官的欢迎。他们对着御座行三跪九叩礼，感谢皇帝赐予他们一次舒适而又顺利的旅行。我们模仿他们也行了礼。”
疑问又产生了。因为当时在场人之一，海关总督苏楞额在1816年断言，他看见过勋爵在广州叩头。那么，模仿什么呢？托马斯没有确指。久而久之，英国人会不会屈从于天朝的习俗？还是继续满足于“英国式的叩头”----行单腿下跪一次的礼节？这里省几个字却给后来人添了麻烦。
为了拒绝向皇帝行叩头礼，马戛尔尼经过了那么多的周折。现在马戛尔尼会同意对空御座叩头，那是不可思议的。可是英国人又再次面临不利的处境；集体仪式。最大的可能是他们跟着做就像在热河，他们在人群中第一次见到皇帝时那样。可能他们是单腿下跪，略微低头致意，但是随着天朝的节拍，三长三短。这是“得体的礼节”，也是马戛尔尼和皇帝都不愿意接受而又接受了的一种折衷做法。
“仪式后，我们和中国官吏退到一间又大又漂亮的大厅里”。马戛尔尼直接把我们引到这间大厅，而对那段如此难走的弯路却只字不提。
中国官员们在英国人对面坐下。谈话进行一小时，谈的主要是旅途见闻和“狮子”号抵达广州的事。总督让这艘英国船进入黄埔港，这是对军舰少有的照顾。
接着是看戏。“一个颇有名气的剧团特意从南京赶来。主人准备了‘丰盛的中国饭’，还为客人备了礼品。总督‘主持了仪式’。他对英国人给以‘最高待遇’。这使广州的中国人为之瞠目，因为他们从未见过外国人受到这般尊重。从此，他们便不能再怀疑皇帝的政府对使团的重视了。”特别是我们无法怀疑马戛尔尼也在设法使自己相信这一事实。因为，晚上小斯当东在他那可怕的小本本上又记上了“我们每人都按身份坐下。总督请我们喝茶和奶。寒暄几句后，他起身，在几个大官的陪同下，把我们带到他让人为我们准备的一栋房子里，更确切地说，是一座宫殿里。他呆了几分钟，然后所有的人都走了”。
“茶和奶”，“寒暄几句”，“几分钟”。多亏了托马斯，我们才知道是在他们的新住地，在总督及其副手们未出席的情况下请他们吃饭：“总督给我们送来一席丰盛的中国式晚餐”，接着是演戏：“他让人在我们住所的一个院子里搭了舞台，在台上整天不断地演中国戏为我们解闷”。
使团的住所是一座中国式的宫殿，由若干个大庭院组成，里面有玻璃窗和壁炉。即便是在热带，12月份生上火，马戛尔尼感到舒适。还有池塘、花坛，对比明显的树木以及花丛。
恰好在住所的对面，河的对岸，就是英国代理商行。马戛尔尼一行本来是可以住在那里的：它比所有中国馆舍都舒服，但是“中国人的原则决不能让特使与商人住在同一栋房子里。在这一点上，只好入乡随俗了”。
晚上，终于只剩下了英国人，男孩不无宽慰地在日记中写道：“晚上，我们共进英式晚餐，代理商行送来了我们想要的一切”。吃六个月的中国饭菜，烤牛肉和羊肉里脊的滋味使他们重新回到“家，甜蜜的家”。
第二天大清早，勋爵推开窗户：舞台正对着他的卧室，戏已经演了：演员接到命令，只要使团住着，他们就得连续演下去。马戛尔尼十分恼火。他设法免除了剧团的这份差使，演员被辞退。巴罗报告说：“我们的中国陪同对此十分惊讶，他们的结论是英国人不喜欢高雅的戏剧”。马戛尔尼不无幽默地设想，如果为了给一位天朝特使解闷，英国的宫廷大臣召来考文特花园剧团的明星为他演出，这位特使在伦敦会有何反响呢？肯定他很快就会感到厌倦。这是一个进步：马戛尔尼开始同意文化的相对的了。
小斯当东说第二场戏不象第一场戏是总督赐的，而是海关总监安排的。但孩子并没有因此而受到感动：“总监不在位已有两个月，但他已表现得前任更贪婪。他毫无理由地向一名中国商人勒索20万元。尽管皇帝有旨，他还企图对我们的商船征税”。准是马戛尔尼和他的副手流露过他们的苦衷，结果让机灵的托马斯听出了说话的意思。这件事使使团的最后希望也化作了泡影。
巴罗说得更明确：“‘印度斯坦’号因携带过礼品而免征税；然而公行的商人已交纳了3万两银子的税款。他们要求海关总监归还这些银两，但他只交出1.1万两，说原来就交了这点钱。从中可以看出，进入皇帝国库的税收只是很少的一部分”。这件事本就说明了问题：3万两银子中有1.9万两由他人征收，对国库来说，就这一笔税就损失了三分之二。
就这样，坚持事实的东印度公司的专员们使马戛尔尼渐渐失去了信心。当提及“中国官吏也敢于敲诈勒索”时巴罗援引其中一个说的话，乾隆本人也不否认会有这种意想不到的训人话。“你们来这里干吧？我们把你们国内不产的珍贵茶叶给了你们，而你们却把我们毫不需要的你们厂里的产品来作交换。你们还不满足吗？既然你们不喜欢我们的习俗，为什么你们又老来我国？我们又没有请你们来！如果你们循规蹈矩，我们还是礼相待。请尊重我们的殷勤好客，别指望改造我们”。
你回来了．
卞司成对他的先祖卞天官说。
你怎么还没走？外边人见到你该怎么办？
我姓卞呀，我是你的血脉，切不断的，外边人看到有什么奇怪的？
人家已说我中不中，洋不洋了，你这西装挺刮，一副西崽相，那就不仅仅是闲话了。
可我在20世纪还算是规规整整的是呀，你没见过喇叭裤、牛仔裤，也没有剪过爆炸头、板寸头，更没把头发染得红红绿绿的……你说的是什么地方？妖魔鬼怪罢了。
那我还不算妖怪。
身为建筑大师的卞司成只能自我解嘲了。
也差不多了。
我只想问你，你今天陪那些膝盖打不了弯的鬼佬到处逛，感到自在么？
能自在得了么？好在南都老百姓见多了，见怪不怪了。
我不明白，明明鬼佬膝盖打得了弯，可你们却非说打不了。
那也是没办法的事，人家不习惯三跪九叩头，我们只好这么解释，不然，以后他们怎么来，又怎么做生意？
原来这么简单，说到底是你们耍的花枪，只是你们不知道，50年后，林则徐林大人，那位在虎门销毁鸦片的民族英雄，也让你们骗过去了，以为拿洋枪的鬼佬膝盖弯不了，来个诱敌深入，把他们引到沼泽地里，就好收拾了．．．．．．结果，不说了。
怎么不说了？
那是你们误国害民，一句谎言，输了一场战争。
有这么严重么？
谁也没归罪于你们。
往后的岁月有那么可怕么？
你以为不会么？
这回，大清向他们显示了巨大的国威，更显示了无穷的财富，他们岂能不望而却步么？
你是这么认为的？
是呀，我陪他们逛了最繁华的市街，他们说，比伦敦，比巴黎都不知繁华多少倍，南都商店里，大都会说上一口流利的英文．．．．．．这个自然，我可以读一段人家写下的文字：
“12月22日，今天我们摆渡到对岸的英国代理行去，这条河要比泰晤士河宽得多，代理行的建筑确实非常漂亮。我们逛了附近几家大店铺，令我惊讶的是商人的名字，甚至他们所卖商品的名字都用罗马字写在每家店铺的门上。更令我惊讶的是：大部分商人都能用英语交谈。他们的英语还相当不错。我们看到一家很大的瓷器店，品种之多不亚于任何一家英国瓷器店。街道很窄，两旁商店林立，没有住家，很象威尼斯的梅斯利亚区。”
广州已不再完全是中国了。今天在那里仍然可以看到许许多多用罗马字写的招牌；在那里，常常可以听到人们说英语。这些现实已有很长的历史了。
“12月24日，我们再次过河，在众多的店铺中，我们参观了一间画室和一家泥人店。我们在画室观赏了几幅画着船的油画。这些油画或运用英国手法、或运用中国手法绘制。我们还欣赏了几幅极美的玻璃画。在泥人店里，我们看到许多用粘土捏成的泥人儿。它们象大玩具洋娃娃，脸上着色，身穿衣裳。有人告诉我们，在衣服里面，泥人儿的身体象它们的脸和手一样逼真。孩子除了手和脸就看不到别的了：中国的廉耻禁止赤身裸体，即使是玩具娃娃也不例外。我们还发现‘在英国见到过的，头能转动的瓷娃娃’”。
托马斯和家庭教师一路闲逛。这位先生也给我们留下了他对广州这个“集市”的印象：“他们把所有在欧洲制造的产品模仿到了以假乱真的程度，从各种家具、工具、银餐具等器皿直至箱包。所有这些仿制品的工艺与英国制造的一样好，而价格要便宜得多。”在欧洲市场上出现过仿造中国的假古物，现在轮到中国来仿造欧洲的新产品了。
这一仿造工业大有发展前途：只要看看今天的广州，如离夫子庙不远的自由市场就行了。“中国裁缝简直可与伦敦的相媲美，但价格要低一半。”由于许多丝、棉织品在原地生产，因此“没有一个地方穿衣服能比广州更便宜了”。现在价格没有变，但想穿英国的面料和裁剪式样的衣服，那么最好到香港去买。
听明白了么？
听明白了。
你不明白。
有什么不明白的？