佛家认为，在现实世界之下还存在着一个阴曹地府。承担着阴间教化、超度任务的神叫做幽冥教主，同时他也是中国佛教所传四大菩萨之一——地藏菩萨。他受释迦牟尼的嘱托，要在释迦入灭、弥勒未生之前，度尽阴阳两界六道众生，始愿成佛。
一千两百多年前，这位来自新罗、创建九华山化城寺的金乔觉，他的法号也正是地藏。
金乔觉圆寂后，僧徒们将他的尸身盘坐在一个大缸中，三年后的某个晚上，按照他的嘱咐僧徒们打开坐缸。缸中的金乔觉肉身不腐，颜面如生，移动躯体，骨节有声，成为九华山的第一尊“肉身菩萨”。根据佛经上所说，“菩萨钩锁百骸鸣，知其为圣人降世”。由此僧徒们便认定金乔觉是地藏菩萨应化转世，建塔供奉，一代高僧终于修成正果。
夜幕降临，化城寺广场上，人们点起万盏明灯，表达对金乔觉的敬仰和怀念之情。烛光熠熠，此刻，千年时光竟显得不再遥远。新罗僧金乔觉永远地留在了中国，他创下的九华山地藏菩萨道场声名远播，吸引着更多的人们前来朝拜、游览。地藏精神和事迹传遍海内外，在时空的流逝中永存。
无暇刺血书佛经
自从金地藏成为第一尊不腐肉身后，也许是受到地藏精神的指引，明、清至民国时期相继出现无暇、隆山、常恩、法龙、定慧等8尊不腐肉身；改革开放后二十余年，又先后出现了大兴、慈明、仁义（比丘尼）、明净和普文5尊不腐肉身。前前后后，共计14尊。这14尊“肉身菩萨”都有着相似的特点，那就是苦修、预知和长寿。
据传明代无暇和尚“不食人间烟火”，以黄精、野果为食；大兴和尚在佛教生产队放牛二十余年；慈明和尚一生撞钟不止，他说人间每敲一声钟，地狱亡灵就少一分痛苦；明净和尚曾在旃檀林站禅、坐禅三年，闭关三年，不论寒冬炎夏常年赤足；仁义比丘尼常年食素淡斋，救死扶伤……他们平均年龄89岁，最高年龄是126岁，且圆寂前皆可预知时至。
神奇的“肉身菩萨”吸引着一批批的信徒前去瞻仰。然而，九华“肉身菩萨”虽然出现有14尊，但现在可供瞻仰的却只有5尊。
九华山的摩天岭，我们要登上这高山之巅去瞻仰一位肉身菩萨。
本来已做好艰苦爬山的心理准备，可一条先进的地面缆车，使我们的行程变得简单而轻松，只用几分钟时间，我们就登上了海拔1300米的山顶。
顺着石板小路前行，我们注意到路边拴满了一种锁，当地人称之为“百岁平安锁”，是用来祈福还愿的。
卖锁的小伙子生意很好。他高兴地对我们说：“经常会有过往的香客花个十块八块钱买上一把锁，刻上心愿和祝福，祈求美满和幸福。”人们深信，百岁宫里的那位“百岁菩萨”会保佑他们心想事成的。
终于看到了百岁宫——一座有600年历史的古寺。
关于百岁宫中的这位肉身菩萨，九华山中流传着这样一个神奇的故事。
传说，清朝初年百岁宫曾经多次失火，其中最严重的一次，大火竟要把整个寺院烧塌。这时，“百岁菩萨”的双手忽然抬起，由打坐的姿势变成遮火的姿势，一场大雨随即从天而降。火扑灭了，寺院保住了，但从此以后，这位肉身菩萨的胳膊就没有放下，始终保持着当年遮火的姿势。
寺院内的石碑记录了这位高僧的生平：法名海玉，字无暇，24岁出家于五台山。明朝末年，他仰慕金地藏“普度众生”的精神，不远万里来到九华山。可连年的战乱已使这里满目疮痍，香火衰微。无暇决心重振九华道场，沿着艰险的山路向摩天岭攀登。
在山顶的摘星岩上，他召集僧众讲经说法，刻苦修行。
在今天百岁宫寺院后面的房基下，人们依然可以找到一个小小的石洞，这就是无暇和尚当年的居所。
据说，当年他在洞中修行的时候，山上少有人烟，无处化缘。他渴了就喝山涧清泉，饿了就吃一种叫黄精的植物维持生命。
在这个山洞中，他发下了一个宏大的誓愿：要用自己的鲜血抄写一部佛经。
这就是被九华山历代僧人奉为珍宝的国家一级文物——无暇和尚刺取舌血拌金粉抄写的《大方广佛华严经》，全书81册，共计42万字。
人们不禁感叹，是何等巨大的毅力，何等虔诚的信念，支撑这位僧人完成这样的壮举！
据说，为了抄写这部经书，当年无暇和尚每隔20天，刺取舌血一次，前后共用了28年时间。其间，他几次因为失血过多，体力不支，昏厥过去。
明代天启三年，无暇126岁时，终于抄完了全部经文。大愿已了，他用石头封上洞门，无声无息地离开了人世。
无暇和尚曾留下这样一首诗：
老叟形骸百有余，幻身枯瘦法身肥。
客来问我归何处？腊尽春回又见梅。
传说三年后，崇祯皇帝于梦中见九华山有菩萨转世，就派钦差上山找寻。当打开那个石洞时，人们发现这位高僧竟然颜面如生，肉身不腐。崇祯遂颁圣旨修建“百岁宫”，将无暇肉身贴金供奉，敕封为“应身菩萨”。
在九华山居住的人们，没有不知道大兴和尚的，尤其是小孩子们，他们最喜欢大兴和尚。这位成就于二十多年前的高僧，如今已经成为乡民们膜拜的神灵，在其生前，他与乡民们亲如一家。
据说有一日，寺里等着油盐下锅，大兴便挑柴进城去卖，换些油盐。路过一村庄，看见一位大娘人老体弱，砍不了柴，正在拔菜园篱笆当柴烧。他就将肩上的柴送给了大娘，之后哼哼唱唱地走了。一路上大喊着：“我认干娘了，我是她儿子！”
还有一次，大兴听说有人病了，他闷声不响地上山采药送到病人家中。人家感激他的恩德，给他塞钱。他登时翻脸，还骂了人家。病家一头雾水，也不敢言语。此后，接受大兴帮助的人们，再也不敢给他钱财了。大兴也乐得义务帮助乡里乡亲。那时，人们总能看到这个破衣烂衫的疯和尚跑来跑去，哼哼唱唱，活像济公再世。
在年轻人的记忆里，大兴和尚是和蔼可亲的，他喜欢小孩子，经常和孩子们一起玩耍，还拿果子给他们吃。孩子有个头疼脑热的，家长都来找大兴，大兴就背个采药筐上山，保准是药到病除。他医过的那批孩子如今也有了孩子，可是大兴和尚已经圆寂了。但是，他当年医过的这些孩子还是相信大兴的灵验，自己孩子有个头疼脑热，他们还是会给大兴菩萨上香，祈求平安。他们相信，慈善可亲的大兴一定有求必应。
大兴本是安徽太湖人，早年曾被军阀部队抓了壮丁，后来，他逃离部队到九华山出家，每天挑水担粮，任劳任怨。之后，他来到后山的双溪寺放牛。人们记得，他经常挂在嘴边的一句话是“好人好自己，坏人坏自己”。
今天的人们在大兴菩萨的殿堂旁边，用楷、行、草三种字体摩刻了三个巨大的“空”字。“空、空、空”，也是大兴生前整天念叨的一句话，这其中到底蕴含了怎样的禅机呢？
乘舟师父是双溪寺的僧人，现在专门负责管理肉身殿堂。当年大兴在世时，他还没有出家，是一个走乡串户的篾匠。有一次在山道上碰见疯疯癫癫的大兴，他好奇地问：“为啥你总要念‘空、空、空’？”大兴说：“别人骂我也好，夸我也好，说我孬也罢，不孬也罢，这一切都会如梦幻泡影，转眼成
癫大兴广结善缘空。空、空、空啊！”
大概是在20世纪中期，大兴做了一件最令人感到不可思议的事。当时，由于年久失修，双溪寺破败不堪，乡民们提议在原来基础上修修补补，将就使用。就在大家打算动手修补的时候，有一天晚上，寺庙突然着起了大火。人们正要去救火，大兴却在一边阻拦，大呼“旧的不去，新的不来”。
后来有关部门拨巨款重修了双溪寺，规模是原先的三倍，面对这宏大的庙宇，乡人们总会不由自主地想起大兴当年的话。
1985年4月6日，大兴走到了生命的终点。就在这间屋子里，他大笑着连念三声佛号，安然而逝，享年91岁。大兴圆寂后，寺里本来要按规矩在第七天将他火化，可是，当地群众感念他生前的大恩大德，推举代表强烈要求保留遗体。于是，寺里就把盛装法体的陶缸安放到后墙外。不知是谁还特地在缸上搭了一个遮风挡雨的小草棚。
人们感念他，就连牲畜都感念他。村里的牛哪里的草都吃，就是不去吃那围棚边的草，也从不到缸边去蹭痒痒。三年六个月之后，当人们打开这口缸时，又看到了奇迹！
陶缸内，大兴三年前坐化时所穿的袈裟早已化成黑色的粉末。法体所戴的菩提佛珠的串绳也早已烂掉了，珠子散落一旁，朽烂不堪。然而，大兴的肉身却保存完好，甚至还长出了长长的指甲。大兴法体的喉节也清晰可辨，他面容安详，宛如正在闭目禅修。
既非圣贤名僧，又没有特立独行的修持，像大兴这样挑水放牛的疯和尚也成就了肉身。难道大兴的一生真的就只是挑水放牛吗？这足以令我们深思。
慈明僧撞钟不止
一天夜里，摩天岭上的敲钟人道华法师接到了一个特别的电话。
“请问，是九华山幽冥钟亭吗？”那边的风声很大，通话声音十分模糊。但道华法师还是听出了对方的急切与焦虑。
“我是新加坡的一个船长。我们的邮轮在海上遇到了风浪，现在真是生死攸关的时刻，我们想听一听摩天岭的钟声，听说那里的钟声能够带来好运。希望钟声能够保佑我们的船和全体船员平安！”
道华法师立时起身，来到幽冥钟前，重重地敲响了这口能够带来平安的钟。电话那边传来了阵阵的海浪声。
第二天，道华法师又接到了那个船长的电话。电话那头船长激动而喜悦地向他通报了一切平安的佳讯。
神钟福佑的故事迅速传播开来，甚至传到了海外。人们纷纷打来电话，要求听一听这里的钟声。然而，二十多年前，这口钟只不过是一口十分普通的钟而已，是谁赋予了它神奇的魔力？
这个人就是手不离禅杖的和尚——慈明。慈明僧从小练习少林武术，身材十分高大。早年在江苏参加水利建设时，他曾一根扁担挑起八百斤泥土，人送外号“八百斤”。1981年，慈明主动要求来摩天岭敲钟。也许是佛经上面的话，激起了他热情的向往。佛经上说幽冥世界一片黑暗，只有人间的钟声能够缓解亡灵的痛苦。人间每敲一下钟，光明就如闪电般射入地府，亡灵可以暂时脱离苦痛。而那掌管地府的神灵正是地藏王菩萨，他曾发誓：“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。”
无独有偶，有一首钟声偈也是这么说的：闻钟声，烦恼清；智慧长，菩提生；离地狱，出火坑；愿成佛，度众生。