美国内战末期，随着庞大的太平洋铁路建设规划的成型，铁路钢铁需求的激增加重了国内所有工厂的负担。由于生产成本下降，钢铁使用在商业上成为了可能，大量的资本正在这个新工业中寻求投资的机会。铁工业似乎终于能够发展成为高回报的产业。因此，1864年5月，安德鲁·卡内基想到了这一点，从托巴斯·N. 米勒那里花8 920美元购买了钢铁制造公司1/6的股票。当时，其他股东都是卡内基的儿时朋友——亨利·菲普斯和安德鲁·克洛曼。大约就在同时，卡内基成立了基斯东桥梁公司（Keystone Bridge Company），埃德加·汤姆森、斯科特上校和其他铁路官员都加入该公司的融资计划中。精明的卡内基从宾夕法尼亚铁路公司设法获得了支持，这对他来说简直就是一个金矿，因为这家公司此时正在修建大量的钢铁桥梁，当然，基斯东桥梁公司获得了它能掌控的所有生意。
内战后，当价格下跌时，卡内基的钢铁生意出现倒退，但艰难的时刻很快就过去了。生意复苏时，卡内基买下了克洛曼和米勒的所有股份，完全控制了公司，从此，公司再也没有面临过真正的困境。安德鲁·卡内基迅速赚了大笔的钱，在1873年金融危机之前，他已经成为了百万富翁，是美国的钢铁大亨之一。
人们经常说安德鲁·卡内基是美国第一个用“贝西默炼钢法”制造钢铁的钢铁大亨。其实并非如此。在这一行业，卡内基并不是创始人，就像约翰·洛克菲勒在石油业一样。和洛克菲勒一样，开始时，他对这个新想法并不感兴趣，直到它的实用性和未来的成功可能已经被其他人证明。当1864年卡内基进入钢铁业时，他仍然固守一个想法，即老工艺制造的韧性铁是未来标准的铁轨金属材料。但到1866年，许多制造商开始使用贝西默法，取得了成功。此时，他的一个合伙人威廉·科尔曼建议也使用贝西默方法来制造钢铁。其他合作人表示同意，但卡内基坚决反对。事实上，卡内基是一个金融家、资本家、商业推手，但并不是一个真正的钢铁专家。随着生意不断发展，他在企业管理上花费的时间越来越少，而把注意力主要转向在全国市场中推广普及卡内基产品。他马上迁居到纽约，开始与各种各样的人接触，希望为自己和企业获得声望。他四处旅行，多次前往欧洲。在英格兰，他很快听说了贝西默钢铁法，意识到这种新方法或许是合理的，应该得到采纳。经过全面的调查，他改变了主意，迅速返回匹兹堡。令他同伴吃惊的是，他谈论的内容，除了钢铁还是钢铁。没多久，卡内基－麦坎德利斯公司（Carnegie， McCandless and Company）宣布成立，资本大约为70万美元。卡内基还拿出所需要的钱，开始建立一个大工厂，这是他计划的第一步。
新工厂离匹兹堡只有几英里，根据宾夕法尼亚铁路公司总裁的名字，起名为“埃德加·汤姆森钢铁厂”。这是卡内基又一个精明的投资项目，他希望从铁路修建的巨大消耗中获得所有订单和好处。而且，那时很少有或者说几乎没有铁路规章，铁路减免税款（railroad rebating）在石油和钢铁交易中都是合乎常规的。事实上，任何大的托运人通常都能从铁路系统获得部分折扣，而小托运人则没有这种好处。通过这种方式，卡内基觉得与宾夕法尼亚铁路系统的官员们保持密切联系是一件有价值的事情。
大约在那时，卡内基攒够了买断钢铁制造公司全部股票的钱。1864年，一个名叫亨利·柯雷·弗里克（Henry Clay Frick）的14岁男孩在距匹兹堡大约40英里的普莱森特山（mount plaesant）的一个山村商店中跑差。他是一个贫穷的农民的孩子，其祖先100多年前从瑞士移民过来。他安静、善于思考，有很强的自控能力，从不轻易流露出自己的想法。那时，一个新行业正在普莱森特山兴起，那就是焦炭制作业。煤开采出来以后，放在砖炉中烘焙，变成脆脆的灰块，而这就是铁制造商在熔化铁矿石时所需要的，因此，对于铁制造商来说这种灰块非常有价值。当然，年轻的弗里克不可能完全意识到在国家的钢铁业发展前，什么产业会得到发展，或者他也不可能预见到在钢铁年代中，焦炭制造业将会成为一个巨大的产业。但这个男孩看到焦炭制作是一个赚钱机会，开始省吃俭用，希望能够及时攒够资本购买一小块煤田，开始自己的生意。四五年后，他攒够了购买一块小煤田的钱，接着他劝祖父和叔叔购买一些低价的炉子。但不久之后，1873年金融危机爆发了，这个小事业停滞下来。弗里克不得不继续干一些低薪的工作，成为从事酿酒业的祖父的记账员。
年轻的弗里克拥有过人胆识，拥有美国成功人士，尤其是能够开创大事业的人的典型性格特征。在事业生涯刚开始时，卡内基就展现出这种个性，他在未得到命令时就果断地发布命令，使铁路系统免于瘫痪；洛克菲勒在只有700美元的积蓄时，便义无反顾地进入石油产业时，也展现出这种个性；皮尔庞特·摩根早期也表现出这种品质，这是贯穿在他漫长、活跃的职业生涯中的主要性格特点。1873年金融风暴的硝烟之后，恐慌已经消失，商业开始复苏，匹兹堡一个名叫梅隆（Mellon）的银行家收到一封邮件，希望能够获得2万美元的贷款，他并不认识这个叫亨利·柯雷·弗里克的人。他没有什么抵押品，但承诺如果钱马上到位的话，将会获得丰厚的利润。这个银行家喜欢这封信的口吻，派他的合伙人到梅普莱森特山去调查。他当然希望见到这个拥有大量钱和资产的人，但令他吃惊的是，这个弗里克只是一个每周只能挣几美元的年轻人，住在煤矿主的房子里。但这个银行家也出身贫寒，喜欢这个年轻人诚实、阳光的样子，对他的诚实和智慧留下了深刻的印象。经过小心谨慎的调查，结果验证了他的第一印象，于是，他给这个年轻人提供了2万美元的贷款。
很短的时间内，弗里克成为了附近最著名的焦炭制造商。由于钢铁制造商对焦炭的大量需求，焦炭的价格不断上涨，一年后，弗里克及其同伴已经获得了100%的利润。他把所有的收入都用来购买更多的煤田，建造更多的炉子。不久，弗里克成为了康奈尔斯维尔的焦炭大王，他的收益迅速增加到上百万美元。不过，他不仅仅是一个焦炭制造商，还是个最优秀的组织者。 他使焦炭业走出混乱，走上正规。他劝说主要的竞争对手与他联合，从而降低了恶性竞争；他通过引进匈牙利人和斯拉夫人，解决了棘手的劳动力问题；由于按法律和规矩行事，他的劳工通常都不存在薪水上的问题。总体而言，他增加了工资，改善了这一地区的村庄和矿井状况。但他决心成为这一行业的掌控者。
1882年，当企业合并的趋势开始出现时，焦炭制造业和钢铁制造业自然也应该结合在一起。弗里克和卡内基清醒地看到了这种想法的合理性。结果在这一年，卡内基及其同事购得弗里克煤炭和焦炭公司的控制权，这种所有权的变化把弗里克带入了钢铁业。他在卡内基公司中获得了可观的利益，其影响力也一年年增加。他的智力和大将风范确实是卡内基集团所需要的。公司事务的新篇章开始了。通过购买焦炭公司获得原材料的控制权，公司的生意进一步向前发展，获得了矿层。作为远离匹兹堡、在苏必利湖地区的唯一一个有价值的矿床，它对于公司进入运输业也是有必要的，不仅要建立大湖区的轮船航线，还要修筑从水路到匹兹堡工厂的铁路。
卡内基集团获得了美萨巴矿床，这一矿床首先由路易斯·梅里特（Louis Merritt）开发，几年前，他把它卖给了约翰·洛克菲勒。当时，洛克菲勒对油田以外的生意知之甚少，后来他认为这是一次失败的投资。但在匹兹堡，人们并不这么看，大家完全认识到了苏必利尔油田开采创造财富的可能性。一个叫哈利·奥利弗（Harry Oliver）的人曾经从事钢铁业，是卡内基早期的朋友，意识到了美萨巴地区的赚钱机会，只花了一点儿钱便在那里购买了一大块地。不久之后，弗里克在街上遇到了奥利弗，建议卡内基公司和他一起进入美萨巴石油业。弗里克提出的条件是奥利弗放弃5/6的股份，作为回报，卡内基公司将为矿区的发展投入50万美元。双方达成了协议，因此，卡内基公司获得了一处资产，几年后，其价值已经达到了几千万美元。但这只是控制石油供应采取的一步。几年之后，弗里克和奥利弗促成了与约翰·洛克菲勒在苏必利尔湖石油业的合作。这种强有力的联合引起铁矿价格大幅下跌，迫使许多小生产商破产。于是，他们的资产便被弗里克和洛克菲勒联盟购买。
因此，钢铁业就是从这些小的开始，逐渐成长为一个巨大的产业。同时，铁路系统已经延伸到整个大陆，石油业成为被洛克菲勒家族控制的垄断行业。当华尔街的大银行家忙于投资铁路系统，参与石油、钢铁和大量其他工业企业和设施建设时，这些行业已经在规模和价值上得到了很大成长，面对着庞大的金融业，它们再也不可能保持独立。