1859年，就在加利福尼亚发现金矿的10年后，在宾夕法尼亚州有了另外一个划时代的发现。在韦南戈县（Venango County），一个有胆识的勘探者钻井时，流出了一些石油，当时，人们已经知道石油具有重大的商业价值。这就像发现了液体黄金，这东西一桶能值20美元，一天能流25桶。几个月后，疯狂的人群蜂拥而来，挤满了宾夕法尼亚西北处发现了石油的这个狭窄山谷，他们在地上开了一个又一个口子。这种竞争代表了所有新采矿区的典型特征。因为大家知道，石油可能会很快挖干，每个人都匆忙地涌向这里，希望在流完前也弄点石油。
大约在这时，俄亥俄州克利夫兰一个叫约翰·D. 洛克菲勒的年轻代销商（commission merchant）省吃俭用，一美元一美元地攒了大约700美元。1860年，他和另外三个人在开采石油的冒险中找到了一个机会，并将700美元投入进去。在两年内，他们的投资已经达到了大约4 000美元。他们制造出品质好的燃烧油，并像当时所有炼油商一样，获得了惊人的利润。在之后的几年里，他们每年都能赚几万美元。但他们并没有把利润分成，洛克菲勒从一开始就控制着这个联合体，他坚持每一分收入都要进行再投资。“拿出必需的生活开支，把剩余的钱留下，”他不断地敦促着同伴，“不要买新的衣服和快马，让你的妻子戴去年的旧帽子。你不会寻找到任何其他一个地方，能像在这里一样挣这么多钱。”
事实确实如此。但这个新生行业也有特殊风险。首先，没有有经验的人去指导他们。事实上，没有人知道石油什么时候会出来；许多人担心它在几年后将会枯竭，手中只留下无用的机械。其次，它面临着所有期待获得巨额利润的公司不顾一切的竞争。洛克菲勒充分地预见到了这一点，意识到这些危险，精明地为此作着准备。因此，他早早提出了一个理论，如果石油业能够一直得到大笔的现金储备（cash reserves），它就能够安全地继续发展。他看到，如果能够发掘更多石油，这一行业会继续大规模发展，只有那些拥有即付现金资源的公司才有希望最终主导这一领域。这些把所得利润用于消费的生产商和炼油商，将不得不最终屈服于这一领域中经济势力更强的公司。
因此，在这一时期，他们奠定了良好的发展基础，从1860－1870年间的10年，约翰·洛克菲勒及其伙伴的现金流一年年稳定增加，直到1867年，他们不用像这个国家的铁路系统和其他大产业一样，还要依赖于银行家或金融家。从开始时，他们就是自己的银行家，从很早的时候开始，他们就可以对华尔街和伦巴第街（Lombard Street，英国伦敦的金融中心）不屑一顾了。当1870年投资100万美元的现金资本建立起俄亥俄标准公司时，毫无疑问，它是美国一家没有债务、没有直接的银行联盟的大商业公司。
当然，除了洛克菲勒集团宣称的政策外，实施这种完全不需要银行和投资公司的政策有一个原因。从一开始，像摩根、德雷塞尔和与美国有联系的外国机构，和这项新生意一直保持着距离，就像一直到了20世纪，华尔街的保守资本还和诸如铜矿开采、电业公司等这些不那么稳定的行业保持距离。当石油行业还没有办法证明其长久性或稳定性时，它只能被定性为“投机”而不是真正的投资。
洛克菲勒充分地预见到了这种态度，于是制订了这种政策，并从中获得了好处。如果这一行业能够证明其具有长久的力量和赚钱能力，他和其同伴将收获所有的好处，不必为了获得资本而和银行机构或资本家分享利润，也不会像铁路公司那样，熬过获利少或没有利润的阶段。在1870年后不久，这一英明的政策得到了证明。艰难的时刻到来了，这个国家所有地方的炼油商都进入华尔街寻求资金。银行家因为这一行业是新的行业，而且不稳定，不向他们提供任何帮助。接着，标准石油公司开始廉价收购小炼油厂，在全国建立起连锁工厂。这使得它能够大规模组织生产，降低了炼油和配给油的成本。公司接着购买了连接这个国家所有原油井的管道，又铺设了许多自己的油管道。这样做迫使曾经作为石油托运人的铁路系统向他们妥协，使其不得不按照标准石油公司的要求，以牺牲独立炼油厂利益为代价，提出了提供秘密折扣的政策。最终，通过这些方法，石油贸易行业中几乎所有的竞争都终止了，到1879年，标准石油公司是全国石油（只有10%除外）真正唯一的买家、唯一的采油公司以及唯一的炼油厂。这一行业中所有没有足够现金的工厂一个接一个地落入到能够提供现金的大公司之手。
在这10年里，标准石油公司快速扩张，他们从来没有放弃积累和持有大量现金的政策。1870年时，该公司的现金资源大约100万美元；到1875年时，已经超过1 300万美元；6年后，达到了4 500万美元。在10年间，公司及其子公司不仅用现款收购了大部分竞争对手，而且支付了超过1 100万美元的红利。
到这一阶段，大多数人还没有预见到石油产业的发展潜力，几乎没有人想到它能带来资本的集中。走在前列的大银行家，比如杰伊·库克公司、德雷塞尔－摩根公司，还有在美国的德国与荷兰的犹太人资本家，正把注意力集中在蒸汽铁路（steam railroads）的发展上。库克公司和摩根公司及其同僚取得的成就是政府及铁路系统提供金融支持。在标准石油托拉斯（the standard oil trust）取代它们，成为美国大陆最有影响力的“资本大鳄”前，这一直是事实。因此，当以公司为代表的美国银行界地位不断发展时，也成长起一种新的金融力量，尽管长期以来它们一直遭到忽视。坚持洛克菲勒的政策意味着标准石油公司的资本必须以这种形式组织起来，发挥银行的作用。因此，俄亥俄标准石油公司由此开始建立起自己的银行。当石油业不断扩展，子公司遍布各州时，有必要由一个中心部门控制巨大的金融运作。于是纽约办事处组建起来，成为了公司的财务中枢。无数的子公司都对纽约办事处负责，所有的现金和多余资金都集中到这里。
1882年，新时期开始了，标准石油公司资本家在华尔街更加直接地发挥影响作用。那一年，著名的标准石油托拉斯[ 托拉斯直译为商业信托（business trust，原意为托管财产所有权）。垄断组织的高级形式之一。由许多生产同类商品的企业或产品有密切关系的企业合并组成。旨在垄断销售市场、争夺原料产地和投资范围，加强竞争力量，以获取高额垄断利润。参加的企业在生产上、商业上和法律上都丧失独立性。
]成立了，“百老汇26号”（26 Broadway）成为这个国家石油行业的官方金融和商业中心。不久，标准石油托拉斯真正成为最大的一个行业内银行，它为这个行业提供资金支持，对抗所有竞争，继续向需要钱的借款人以高额担保提供大量金钱，和其他大银行一样。
标准石油公司积累了大量现金资产，控制这一资产的少数人成为了大富豪。在1870年到1882年间，该公司的分红达到了1 100万美元，约翰·洛克菲勒获得了其中的绝大部分，但奥利弗·佩恩、亨利·弗莱格勒、威廉·洛克菲勒和其他几个人得到了剩余的大量财富。自然，除了石油业外，这些新的百万富翁为他们的巨额收入寻求投资机会。不久，他们开始转向其他领域，不仅运用自己的资金获利，而且为标准石油公司本身稳定增长的财产和现金寻找投资机会。
退回到内战之前的一段时期，当时G. G. 豪兰与S.豪兰的西印度公司商业机构还在华尔街做生意。纽约商人最后、或许是最大的守旧派——摩西·泰勒（Moses Taylor）——在那里当学徒。他接受了老式商人最严格的传统教育，因为他的父亲为老皮毛商人约翰·雅各布·阿斯特充当秘密代理人。1832年，泰勒26岁时，开始在西印度公司工作，成了大宗原糖贸易中的主要人物。1855年，他成为了老花旗银行（City Bank）[ 花旗银行（City Bank）：直译为“城市银行”，花旗集团（Citigroup）的前身。“花旗”是中国人对美国国旗的旧称，因旗上有很多星星、多道条纹、红蓝白三种颜色，看起来较为花哨。所以过去人们也将这家挂着美国国旗的银行称为“花旗银行”，译名沿用至今。 ——编者注。
]的总裁——这是原材料商人的银行。