市场经济改革之初，有学者提出，市场经济就是“向钱看”的经济，只有“向钱看”，才能“向前看”。
应该承认，这种简单化的说法对打破传统思想的束缚还是有积极意义的。中国传统文化宣扬“重义轻利”，似乎只有为什么主义或理念奋斗才崇高，一谈到钱或利就俗不可耐了。所以，尽管钱作为一般等价物可以交换到各种享受，人人内心里都爱之甚深，但却要装出一副“疾钱如仇”的样子。文雅点的把钱称为“阿堵物”，直白点的把钱称为“铜臭”。说的和做的完全是两回事，这就是传统文化道德的伪。计划经济下，我们也是重精神、轻物质。钱似乎成了万恶之源，谁要强调一下与钱相关的物质激励，就被指责为金钱挂帅、修正主义。
对钱的这种错误认识使社会不能建立一种有效的激励机制，资源配置失误，生产效率低下。人人都不敢说钱，人人都没有钱。说起来是社会平等，实际上是共同贫穷。历史上的任何一次改革，都是从讲“钱”、调整经济利益关系（就是钱的关系）开始的。商鞅变法、贾探春掌管荣国府、赫鲁晓夫在20世纪60年代的试探性改革，以及中国最早的包产到户，莫不如此。著名经济学家孙冶方就把利润（金钱）作为企业提高效率的“牛鼻子”。对金钱的态度往往成为保守与改革的分水岭。正是从这种意义上说，这位学者在改革之初强调人们敢于“向钱看”，是进步的、有意义的。把市场化经济改革简化为“向钱看”固然片面了一点，但当年这种矫枉过正的说法还是有震撼意义的。矫枉必过正，正是这样吧。
但是，矫枉过正的极端说法毕竟不是科学的观点。一次思想解放运动可以从一个极端的口号开始，但如果不回归到科学的态度，则会随风而过，甚至产生破坏作用。在市场经济的今天，我们有必要来以科学的态度重新审视“向钱看”这个口号。
市场经济当然要讲“钱”。对社会来说，“钱”或者国内生产总值（GDP）是经济状况的最重要指标。对企业来说，“钱”或者利润是经营好坏的最重要指标。对个人来说，“钱”或者收入是成功与否的最重要指标。“钱”作为可衡量的物质利益或财富，能推动社会进步。“钱”并不低俗，也没有什么罪过。
然而，“钱”并不是市场经济的一切。从本质上说，自由是社会发展的终极目标。诺贝尔奖获得者阿马蒂亚.森的“以自由看待发展”概括了市场经济的实质。市场经济要使整个社会福利不断提高，或者说使每个人的物质与精神享受增加。“钱”是实现这个目标的手段或基础，但并不是这个目标本身。把“钱”作为市场经济的中心和全部，往往会引起不合意的结果。一个社会把GDP作为唯一目标会引起资源过度消耗、环境污染、收入分配不平加剧等问题。结果GDP增加了，“钱”多了，人民未见其幸福。一个企业不惜一切手段追求利润，甚至突破了法律和道德底线，在某一时期内会得到大量“钱”，但绝不可能基业常青。一个人只知道赚钱，“钱”再多也谈不上“幸福”二字。完全用“钱”去引导一切，这个市场经济就会脱离它的终极目标、脱离正常发展的轨道。其结果必然是一场社会灾难。“向钱看”是一把双刃剑。它可以推动社会前进，也可以摧毁一个社会。
市场经济并不完全等同于“向钱看”的经济。市场经济讲“钱”有三个重要前提。一是立法。市场经济是一种法治经济，用法律来维护社会秩序。赚钱是正当行为，但如果用违法手段去赚钱，如走私、贩毒、侵权、造假，就不是我们提倡的正常的“向钱看”。二是道德。市场经济不仅讲“钱”，还讲一切美好的东西，如对社会的责任、对其他人的同情、没有金钱利益的见义勇为、人与人之间纯洁的友情，等等。为金钱而抛弃一切，为金钱而突破道德底线，绝不是我们所要追求的市场经济。三是公平竞争。在公平的竞争环境下，把“钱”（利润或收入）作为一种引导，才会有个人利益与社会利益的一致。因为竞争是效率的来源。如果存在垄断，垄断者“向钱看”，看到的只有它自己的“钱”，而无助于效率提高。不讲这些前提，简单地把市场经济等同于“向钱看”，其不利于社会进步的那一面刃就要危害社会。
中国是一个“口号化”的国家。“口号化”的特点就是把那些本身并不错的思想简单化、庸俗化，从而引起很坏的结果。强调市场经济要“向钱看”并不算错，但成为一个简单的口号，忽略了它本身许多至关重要的内涵时，就产生了许多倡导者意想不到的结果。社会“向钱看”，就有唯GDP论；企业“向钱看”，就有伪劣产品；个人“向钱看”，就有种种诈骗事件；甚至医生、教师也“向钱看”，就有收红包、乱收费了。“向钱看”到了这个地步，就糟蹋市场化的名声了。
“口号”害人，“口号”误国，现在是该清理一下包括“向钱看”在内的“口号”的时候了。