1910年，两个年轻人合租了纽约市一间廉价寄宿公寓。其中之一是来自密苏里州玉米栽种区的戴尔·卡耐基——一个不知天高地厚的幻想家，就读于“美国戏剧艺术学院”另外一个是来自马萨诸塞州乡下的惠特尼。
惠特尼和其他的乡下孩子一样，出身贪寒，但唯一不同点是，他坚信自己会成为一家大公司的老板。
在这个诚市里，惠特尼找到的第一份工作，是在一家大食品连锁商店当零售店员。他急于了解业务状况，便利用午餐时间到批发部门去工作。他这样做虽然不能得到别人的感谢和额外的薪水，可是当一个更好的工作岗位出现空缺时，老板就想到惠特尼而把工作留给他。
时间一天天过去了，惠特尼从零售店员升为业务员，然后是部门主管、地区部门经理。尽管惠特尼渐渐地爬了上来，但不免会有失望和挫折。在某家公司服务多年之后，他感到自己到了尽头，因为总裁在公司里有太多的亲戚。
于是，他又换了一家公司，但不久他便发现，在这里晋升的根据是资历——他知道他到死都无法成为决策性高级职员。但是他一直没有忘记自己的目标。当他变成“掬子包装公司”的总裁后，终于达到了目标。后来，他又创设了“蓝月乳酪公司”。
在那间令人讨厌的公寓里，这个乡下孩子曾对他的室友说：“有一天我要成为一家大公司的总裁。”这句话并不是痴人说梦，他是在肯定自己的内在信念，为自己立下一个方向，藉以鼓舞一生中的每一个行动。
为什么惠特尼能轰轰烈烈地迈向成功，而许多人却陷入了失败的漩涡呢？他工作努力——可是别人也一样努力。他只在工作闲暇时自修，所以学历也不是问题的答案。重要的关键是，他知道他的方向。当他加班，当他换工作，当他学习业务上的新技术时——他所做的一切都只是为了一个目的。
漫无目的是成功者的咒语。注定不能成功的人总是茫茫然地找个工作——茫茫然地结婚——他们蹉跎岁月，彳旁徨地期望事情会改变，心里却缺乏清楚的欲望和理想。
在纽约市的新温斯登饭店，“易职诊断处”的创办人及指导人安·海沃德，专为不满意自己工作的人提供参考意见。卡耐基在与安小姐讨论失业的问题时，她说，大部分上门求教的人的主要问题，是不明白自己想要些什么。她所做的第一件事，就是帮助他们澄清自己心里的希望和野心。
一位妻子所能协助丈夫的，便是帮助她先生找出对生命最渴求的是什么，然后她与先生精心合作，实现这些理想。
合著《婚姻指南》的塞默和伊瑟克林认为，快乐的婚姻需要共同的理想，至于理想是什么并不重要——一幢新房子、一趟到欧洲的旅行、或是一个大家庭，最重要的是共同分享一个理想。“主要的是，”他们说，“对未来有所希望，然后尽其所能使它实现。快乐、情趣、参与感从构思、幻想和希望开始，从共享胜利与失望成功与失败中得之。
威廉·戈里翰夫妇的成功便是基于这个道理。在威基塔，“威廉·戈里翰油料公司”是个逐渐受人重视的公司，负责人威廉·戈里翰是主要功臣。他虽然还未满50岁，但已经从油料经营和投资中赚得可观的利润。戈里翰和他的夫人玛瑞丽因此拥有许多令人羡慕的成果：5个健康的孩子，健康、富有、漂亮的家，不断发展、日益强大的事业——这一切他们仍能以未来的协调合作。”
戈里翰夫妇结婚没多久，便开始做房地产生意，介绍房屋买卖，抽取佣金。除了成功的理念和埋头工作之外，别无其他后援。他们的办公室设在一幢办公大楼的废弃通道末端。玛瑞丽在这里负责联络，威廉便四处拉生意。尽管如此，业务进展仍很慢，收入非常少。这对年轻的夫妇为了避免饿肚子，每天不得不精打细算，日子过得异常窘迫。
当业务有了转机之后，他们也小有积蓄之后，便自己出钱买房子，再脱手赚一笔。然后，他们就开始自己盖房子。由于经营状况太好了，威廉觉得应该从事一些新行业，免得他腐朽了。
经过几次家庭会商，夫妻俩觉得石油生意更适合威廉。因为他渴望业务成长与交易的机会和挑战。于是便诞生了“威廉·戈里翰石油公司”。这个公司一直是非常成功的实例。
接下来，威廉便开始考虑开拓更多的领域，他和玛瑞丽正考虑国外投资的可行性。一旦他们有了决定，他们便会让它付诸实现。
当戈里翰夫妇为自己订计划和选目标时，时常考虑到威廉所受过的训练、倾向和性情。玛瑞丽说，威廉一旦实现了一项计划，必须立刻再找到另一个挑战性的难题，避免自己失去生活的乐趣。由于内心充满这种观念，因而他们建立了一种独特的、成功的生活方式。
想要成功，必须制定计划、付诸实施、达到目标这样一个过程。戈里翰的成功便是一个活生生的例子。
没有人能够不瞄准便命中成功的靶心。瞄准，即使我们会有一点偏失，但是这样至少比我们闭上眼睛盲目射击更接近靶心。“混淆不清，”故世的狄恩海伯特·郝基斯——他曾是哥伦比亚大学著名的教授——说，“是忧虑的主因。”
混淆不清不只是忧虑的主因，更是成功的最大绊脚石。因此帮助先生出人头地的第一步，便是鼓励他为生命找到重心，并为此建立一个努力的目标。
作为妻子，对你和你的丈夫而言，成功意味着什么？
它意味着取之不尽的财富？万人瞩目的社会地位？有能力帮助他人？控制他人的权力？称心如意的工作？
这正是你和你先生应该回答的一些问题。因为成功对不同的人有着不同的意义。找出成功对你的意义是什么，再决定你生命中应该实现的目标。
做妻子的应该清楚地了解先生的目标，并帮助他达成那些目标。不幸的是，有许多例子表明，当双方都有所准备打算创业时，却发现方向相左。这是非常悲哀的。
假如你的先生知道自己的志向，不要以为这就够了。
你也应该加入到他那长期的计划中来。
下面这句话是对有抱负的夫妇最好的忠告“相爱并不是双目对视——应该是注视着同一个方向。”