吕不韦，战国末期人，商贾出身。因辅佐秦始皇登基有功，被始皇尊称为仲父，任秦朝相国，一时权倾朝野，府中食客三千。为了扩大自己的影响力，他让府中食客编著了一本《吕氏春秋》，这本书形式统一但内容多样，从而开创了杂家体例。后因寥霭一案他被免去相职，遣散封地。后来秦始皇给吕不韦写了一封信，吕不韦看信后，饮鸩酒自杀而亡，终结了他传奇的一生。
从小经商 饱受歧视吕不韦生长在一个商人家庭，从小就随父亲经商。他生活的那个年代，商人在社会上的地位十分地下。“士农工商”，有才学的文官，安心种地的农民，靠技术吃饭的手工业者，其地位都高于贱买贵卖的商人。可看出社会对商人的岐视，当时的制度叫做“工商从官”，手工业及商业都由朝廷所有，就像是实行计划经济。商业于东周出现，在战国时期得到发展，可是商人被歧视的情况并没有改变。比如商人不准坐车，不许穿丝绸的衣服。更有甚者，商人出门穿鞋要一样一只，像小丑一样，让世人都知道他们是商人！
奇货可居 官商合作
吕不韦擅长贱进贵出，这是商业经营的基本手段，但单纯靠这一点是难以发家的。经过较长时期的摸索总结，吕不韦形成了自己独到的经商理念——奇货可居。他的奇货可居理论，才是他发家的制胜法宝。吕不韦是战国末期的卫国人，但卫国是小国，经济不发达，于是他把商品贸易发展到了赵国，并且把经营总部也建在赵国。当时赵国地处交通要道，各国商贾名人云集，经济比较发达。走出国门的吕不韦将赵国作为自己的贸易出口国，使吕不韦成为了历史上开拓国际贸易的第一人，这足以看出他独到的经济眼光。善于包装自己的吕不韦，为了把自己的商业做大做强，遂与达官贵族联系密切，吕府迎来送往的大多数是赵国的皇亲国戚，各国的外交使节也是吕府的常客，这就使得吕不韦的商业与官场有了千丝万缕的联系。他在扩大自己的知名度的同时，也为自己的商业发展提供了更多的良机。做了宰相的吕不韦仍然不满足，他认为自己的学问太浅。虽然身为宰相，但他仍然怕被以后的文人墨客瞧不起。对于不善文墨的吕不韦，想要靠自己著书立传成为文化人很不容易，于是他便高薪聘请了上千个满腹经纶的文人学者，专门撰写以自己的姓氏命名的《吕氏春秋》。这本流芳百世的经典之作，也使吕不韦的事业达到了顶峰。