胡雪岩，安徽绩溪人，幼时家境贫寒。为了养家糊口，帮人放牛为生，后经亲戚推荐，进钱庄学徒，从扫地、倒尿壶等杂役干起。三年师满后，因勤劳、踏实得到主人赏识成了钱庄正式的伙计，提拔为跑街。咸丰十年（公元1860年），因钱庄主人无后，临终前，以钱庄赠之，乃自开阜康钱庄，庚申之变成为胡雪岩大发展的起点。在庚申之变中，胡雪岩处变不惊，大量的募兵经费存于胡的钱庄中，他几乎掌握了浙江一半以上的战时经费，为今后的发展奠定了良好的基础。
善借他力 经营成功
王有龄就是胡雪岩的第一个贵人。胡雪岩曾拼力相助王有龄。俗话说：“吃水不忘挖井人”，王有龄听说胡雪岩当初为了帮他，把钱庄的差事丢了，生活没有着落，心里十分内疚。于是经过几番周折，终于在杭州城找到了胡雪岩。王有龄发达后，第一个想到就是他的大恩人胡雪岩。此后，胡雪岩又得到左宗棠的关照，主持全省钱粮、军饷，因此阜康钱庄获利颇丰。他还协助左宗棠开办企业，主持上海采运局，兼管福建船政局，经手购买外商机器、军火及邀聘外国技术人员，从中获得大量回佣。他还操纵江浙商业，专营丝、茶出口，操纵市场、垄断金融。1866年，胡雪岩协助左宗棠创办福州船政局，在左宗棠调任陕甘总督后，主持上海采运局局务，为左大借外债，筹供军饷和订购军火，又依仗湘军权势，在各省设立阜康银号20余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上。
诚信经商 声名洋溢
信源于诚，故谓之“诚信”。一个成功的商人必是视信誉为生命、一言九鼎、一诺千金的人。胡雪岩也深知“诚信致利，欺诈招害”的道理，在经商中坚持做到：一是以质劝信。在胡庆余堂创办之初，他就亲自立下了“戒欺”匾，上书：“凡百货贸易均着不得欺字，药业关系性命，尤为万不可欺……采办务真，修制务精，不至欺予以欺世人。”悬挂店堂内侧，时时告诫员工。胡庆余堂制药所涉及的药材不下3000余种，全为在全国药材产区自设机构收购的地道药材上品，倘有假冒药材进店，一概弃之。二是以服务劝信。一流的商业还应有一流的服务，对此胡雪岩也是十分较真的。他要求员工不但服务应热情、周到、诚实，还应精通业务。有一次，湖州香客买了一盒“胡氏避瘟丹”，看后欲换之，不巧已售罄。胡雪岩再三致歉后即命三日后赶制出来，并给予免费在店膳宿。还有一位在萧山县署当差的敖姓四川人，持五百两银子，走遍杭城钱庄，都说银质劣不予兑换，抱着最后一试来到阜康钱庄，胡看后笑说：“这是上等纹银，有何可疑？”敖生返蜀后赞不绝口，这样一传十，十传百，声名洋溢，一时达官显贵都以存资阜康为荣，是年钱庄集资三千余万两银子。更为称奇的一件事是一位即将上前线的驻浙绿营兵罗尚全，慕名登门存一万两银子，声称不要计息、不要收据、三年后来取，但他不幸阵亡了。胡雪岩得知后，在毫无凭据的情况下，连本带息付予罗家人一万五千两银子。
敏锐眼光 成就大事
一次，胡雪岩为丝生意在上海逗留，在裕记客栈小歇时，无意中却听到了隔壁房中两个人的一段关于上海房地产的谈话。这两个人对于洋场情况及上海地产开发方式都非常熟悉，他们谈到洋人的城市开发、设计、建设与中国的差异，甚至中国人是常常先做好市面、住了人之后再修路，而这种修路，多半是自发的，顺其自然的，没有谁会特别重视修路这一事情。其中一个人说道：“照上海滩的情况看，大马路，二马路，这样开下去，南北方面热闹是看得到的，其实，向西一带，更有可为。眼光远的，趁这时候，不管它芦苇荡、水田，尽量买下来，等洋人的路一开到那里，坐在家里等发财。”隔壁两人的一席谈话，使得胡雪岩再也躺不下去了。出于商人眼光的敏聪，他顿时觉得这又是一个机会，但苦于自己以前没有这方面的经验。于是，他马上雇了一辆马车，沿西实地考察，而且就在考察的路上，着手拟出两个方案：第一，在资金允许的情况下，乘地价便宜，先买下一片，等地价上涨之后转手赚钱。第二，通过古应春的关系，先摸清洋人开发市面的计划，抢先买下洋人准备修路地界附近的地皮，转眼就可以发财。一个偶然的机遇，胡雪岩留意到了，也把握住了，而马上付诸行动的结果是真金白银到手。胡雪岩商训，是“天”、“地”、“人”，内容即为：天为先天之智，经商之本；地为后天修为，靠诚信立身；人为仁义，懂取舍，讲究“君子爱财，取之有道”。