无论每一个人，都希望自己长寿，然而，没有健康，何以谈长寿？在当下，健康成为人人关注的话题。为了更全面地认识有关健康的问题，首先必须弄清楚有关寿命、衰老、老龄化和延缓衰老等一些基本概念；同时，通过探索古今中外的长寿老人的相关经验和实践，可以给我们的养生保健以借鉴和启示。
人究竟能活多少岁
人的寿命长短受两方面的制约。一是社会经济条件、卫生医疗水平限制着人们的寿命，所以不同的社会，不同的时期，寿命的长短有着很大的差别；另一方面，由于体质、遗传因素、生活条件等个人差异，也使每个人的寿命长短相差悬殊。
由于人类生存环境和生活条件的不断改善和提高，生命学科研究的进展，人类的平均预期寿命随着时代前进而在不断增长。
例如：早在青铜时代，希腊人的平均预期寿命仅18岁，中世纪的英国人的平均预期寿命为33岁，20世纪初美国人的平均预期寿命是47岁，德国人是49岁。20世纪最先进入长寿国的次序排列为日本、冰岛、瑞典、荷兰和挪威等五个国家，它们的平均预期寿命增长十分显著。例如，日本在1950年的平均预期寿命男性50.6岁、女性53.9岁，而1992年男性已达76.11岁，女性82.11岁。在新中国成立前，我国的人均寿命才35岁左右，2000年全国人口普查的结果表明，我国的人均寿命已经超过70岁。
关于如何推算人的自然寿命的方法，一般认为可以根据生长期来确定。经过长期的观察后发现，生物的寿命与生长期有关。法国著名生物学家巴丰则提出：“哺乳动物的寿命约为生长期的5～7倍。”所谓生长期，就是指动物从出生至骨骼停止生长的期限。各种哺乳动物的生长期不同，其自然寿命也不同。
人类属于哺乳动物，其骨骼的生长停止期大约在20～25岁左右，而最后的一对牙齿“智齿”的终止期可达30岁。因此，根据这一关系系数计算人类的自然寿命（寿限）应该是100～175岁之间。各种研究令人信服地证明：人类的最高寿命可以到百岁以上。
当前，世界上人类的平均预期寿命在不断延长，百岁老人已经越来越多，只要我们整个社会，当然也包括每一位老年人自己，重视和加强自身的养生保健措施，推迟和延缓衰老过程，就将会有更多的人幸福地尽享天年，可以让他们潇洒地活到大自然所赐予的最高寿命。
衰老到底“老”的是什么
衰老通常表现为感观失灵、运动迟缓、血管硬化等。我们对老年人健康状况的评价，通常就是应用“衰老”这个词的。当前医学上谈到的衰老表现，一般是指妇女60岁以后、男人65岁以后所出现的一些现象。
现代科学家根据人类年龄的增长和人体结构的变化，将人的年龄分成八大期：幼年期：0～5岁，童年期：6～11岁，青春期：12～17岁，青年期：18～24岁，壮年期：25～44岁，初老期：45～59岁，老年期：60～89岁，长寿期：90岁以上。
衰老既指人体衰老的全过程，又包括了该过程所导致的结果。概括起来，人走向衰老，生理变化的特点包括：脂肪组织随年龄成正比例增长；以水分为代表的体液总量随着年龄增长而减少；心脏的重量增加，而心肌数量反而有所减少，心脏病发病率较高；心、脑、肝、肺、肾、骨关节和其他脏器的血管硬化，血液供应减少及其所带来的功能退行性变化；生殖系统随年龄的增长而老化，造成性功能的减退；身高变矮和脂肪增加引起的体重增加；性格的“老小孩”改变等等。
“返老还童”并不难，调养是关键
上面提到的是人类衰老的生理特点，虽然有一定规律性，但是不同人群、地域和种族的个体的衰老过程却是千差万别的；那些掌握了自我养生保健规律的人，其衰老的各项变化，甚至生理年龄的外貌特征变化都可以大大推迟。
通过合理的养生保健，衰老可以得到减缓甚至逆转。
就拿我自身的经历来说，在缺乏锻炼意识的前半生，我从事外科医师工作，工作、家务的负担很繁重，常受室内蜂窝煤炉和同事吸烟的危害，也缺乏锻炼，饮食结构也不合理，等等。因此，在不到40岁的时候就出现了前屈、侧跳灵活度差，行走、爬山气喘吁吁，单腿站立穿裤子站立不稳，记忆力明显衰退等不良身体表现，并且患上了严重的冠心病。专家会诊后建议我可以选择冠状动脉搭桥或支架；衰老评分属于“未老先衰型”。
40岁就未老先衰，并且自己还是医生，这让人痛心不已！我不得不考虑自己的健康问题了。接下来的这二三十年里，我在自觉禁烟的同时，加强了个人养生保健的意识，每天坚持室外行走不少于一小时，特别是近年来每天晚上坚持室内游泳半小时以上。
结果，严重的冠心病得到了很好的控制，行走、爬山、平衡和呼吸功能大大地改善了，单腿站立穿裤子可以稳定站立，思维、记忆力也有一定的改善，不仅是自己感觉，而且许多同事和朋友也都认为，我体质变好了，健康情况与同龄人相比完全不吃亏，不仅没有因为“未老先衰”显得老气，反而比许多人显得气色好、更年轻！
衰老可以通过人们自身创造的环境和自我养生保健的加强而推迟，这个也可以通过对长寿老人的研究得到证实。
百岁老寿星的启示
那些长寿老人特别多的地方，总是能引起人们的关注。联合国规定，在一个特定的地区每百万人口中有75位以上的百岁老人的时候，就符合划定为长寿地区的标准。目前全世界有5个地方被国际自然医学会认定为长寿之乡，它们分别是中国广西巴马、中国新疆和田、巴基斯坦罕萨、外高加索地区和厄瓜多尔的比尔卡班巴。
世界长寿地区基本上都是位于高寒地带和偏僻山区，但是在2000年我国人口普查之后，中国人口检测中心把广西巴马、湖北钟祥、江苏如皋、四川乐山、新疆克拉玛依、辽宁兴隆一起命名为中国六大“长寿之乡”。2009年底上海的百岁老人突破800位，并且上海以每年增加200人的速度日益逼近世界长寿地区标准。这就开创了平原地区和大城市同样可以成为“长寿之乡”的先河。
世界上五大长寿地区共同的特点是：自然环境优越，地处山区、环境幽静、空气新鲜，有的地区四季如春，有良好的水土资源，无工业污染；居民常年以素食为主；百岁老人始终热爱劳动。
根据对百岁老人生活规律的调查，发现长寿与这些因素有关：
绝大多数百岁老人在其一生中都是“日出而作、日入而息”，具有终生勤劳的本色。
百岁老人中没有绝对的素食者，但多以素食为主，兼食荤食。德国百岁老人爱吃一种混合有产气的食物，匈牙利百岁老人也是爱吃混合食物，其中90%的人有喝牛奶或牛奶咖啡的习惯；我国巴马百岁老人主食是玉米，搭配红薯、杂粮，黄豆和新鲜青菜是主要食谱；日本的百岁老人则喜吃鲜鱼和海带。
百岁老人有喝茶或咖啡的习惯，约50%有饮酒习惯，但酒量不大，没有酗酒者。其他如每天坚持徒步活动，规律生活，讲究卫生等。
百岁老人往往具有积极的进取的心理素质，包括创造性、责任心、对知识的探索、对志趣的倾心等。大部分百岁老人和高龄的学者、艺术家、医师等勤于思考者，其大脑的衰老过程较慢，程度也轻，因此即使进入高龄其记忆力还可以保持在一定的水平，这是被称为“自动防护待偿性机制”在发挥作用。
归纳以上百岁老人的影响因素，我们可以看出影响人类寿命的因素比较复杂，总的来说，这些因素不外乎先天和后天两种。所谓先天因素，包括遗传、性别、优生，以及排除近亲婚配等因素；后天因素是指个人的生活习惯等方面。
世界卫生组织（WHO）在1992年曾宣布：一个人的健康与寿命，60%取决于自己，15%取决于遗传因素，10%取决于社会因素，8%取决于医疗条件，7%取决于气候（如酷暑或严寒）因素。不难看出，在极大程度上，你的健康和长寿的钥匙都是牢牢地掌握在你自己的手中。