当日用过晚饭，贾母将屋里丫头们都打发了，只留鸳鸯一个人在跟前侍候。
鸳鸯乌黑的头发松松散散地绑在脑后，头上只简单地插了几根珠翠，身着葱心绿的裙子，腰系墨绿丝绦。白皙的鹅蛋脸、大大的水杏眼，削瘦的高挑身材、不盈一握的水蛇腰，怎么看都是个美人胚子。做得一手好针线，又是当家理事的一把好刷子。
鸳鸯被贾母看得红了脸，低头往身上细瞧却没什么不妥之处。
“老太太，怎么了？”鸳鸯胡疑地问道。
“鸳鸯，你在我身边这么些年，我一直当你是我的亲孙女。你也知道大老爷惦记着你，琏二也惦记着你，可我舍不得你给他们糟蹋。你年纪也大了，我想把你聘到外头做正头夫妻去，你可愿意？”贾母握着鸳鸯的手，心里叹气，自己要真有这么个贴心的孙女就好了，人越老越渴望亲情，若是有自己的骨血何苦这把年纪了还苦拼苦熬的呢。
鸳鸯眼皮儿动了动红了脸，她怎能不知道大老爷和老太太打了多少机荒呢。琏二爷也言三语四的挑逗着自己，若不是他老子有话在先，估计琏二爷也早就开口了。鸳鸯在贾府看够了姨娘的辛酸和无奈，老一辈的赵姨娘自不必说了，袭人在眼前就是个例子，侍候二爷那么些年，二奶姐也说打发就打发了。自己发过誓不嫁人，可那是气话，如今老太太活着能护着自己，老太太若是去了，指不定落他们爷俩谁的手里呢，倒不如嫁出去，是死是活就看自己的造化和老天爷的意思了，鸳鸯想到盯咬了咬下唇跪在贾母面前：“老太太，鸳鸯听凭你做主。”
“好，我必嫁孙女似地把你风风光光地嫁出去。”嫁了人，一切就看她自己的了。孙家名声不好可日子还过的，鸳鸯心里是有丘壑的，说不定她和孙绍祖就是卤水点豆腐一物降一物了呢。
贾母便将让鸳鸯替迎春出嫁一事说了，鸳鸯也风言风语的听了几句孙家的闲话，可一想自己的身份能嫁出去做正头夫妻已是求之不得，孙家也未必就如传言那样如此不堪，鸳鸯点头应下。
第二日，鸳鸯当着贾母的面给贾赦和邢夫人磕了头，算是认了父母，贾赦看着鸳鸯心里百般不舍，可就是没办法。
鸳鸯化名为迎春，贾母又拔了两个丫头侍候着，喝命全府不得走漏半点消息。
不久后，鸳鸯风光下嫁孙绍祖。好在迎亲之时，鸳鸯已盖了盖头，喜娘也没验真假，抬到孙府，放了洞房孙绍祖一看果然是个难得的美人，新婚燕尔也是如胶似漆。鸳鸯经贾母调教多年，更是进退有度落落大方，孙家老太爷和老太太也极为满意。
新婚三日，姑奶奶和新姑爷回门，鸳鸯脸上的幸福让贾母悬着的心放了下来，人非草木岂能无情，贾母对鸳鸯还是有几分真情的。
后来听说，孙家举家迁回大同，孙绍祖虽好色，却对鸳鸯颇为敬重。孙家老太爷、老太太也对鸳鸯称赞有佳，鸳鸯掌管着孙家的经济命脉。说来也怪，孙绍祖姨娘众多却没有生下子嗣的，唯独鸳鸯生下一儿一女。
鸳鸯在贾母身边的几年，不拿大不欺下，上怜老下惜贫，一颗忠心为主子想得周全，得此福报也是老天爷的一种认可。
水熙继位三个月后，朝政平稳过度，只是众朝臣因不见先皇大总管李邦心里或多或少存着疑虑。水熙将后宫翻遍了，生不见李邦其人死不见李邦其尸，也大为困惑。
水熙以保护皇太妃宸妃安全为由，多派人手加强了凤鸣宫的防守，又下发圣旨后妃不得私自诏见朝中重臣。柳太师和宸妃还不如水纳活的时候可以偷偷情，这会却被自己儿子看得牢牢的。
水熙坐上的龙椅，睡去了永福宫的龙床，可惜他张是无福消受，尽然夜夜恶梦连连，水熙不敢独宿永福宫，总觉着宫中阴气太重凉风刺骨。
苏冉儿的伤渐渐愈合，太医费了好大的劲才挑干净她脖子里的瓷片儿，伤好了脖子上却留下了丑陋的疤痕。苏冉儿磕了郡王府所有的镜子，看着纷分的镜片，冉儿希望有一天能亲手把这些碎片扎进柳瑾的身体里。
又过了一个月，水熙诏冉儿出入宫，封为冉贵妃。冉儿入宫先拜见了两宫太妃和太后。
元春只省亲的时候，见过宝钗一次，本就印象不深，这会又生了孩子，破了相。更何况宝钗已死了多时，元春无论如何也不敢把冉贵妃和薛家宝钗联系到一起。
宸妃心知肚明，却也不点破。再不济她是自己孙子的亲娘，孙子有她照顾着比谁都强，至于熙儿的仇吗早晚有晚的时候。
不久，贾家探春嫁入后宫，封为敏贵妃。
中宫后位仍然空悬，探春坚信以自己的美貌和才智，生下一儿半女后，中宫之位定然会落在自己头上。后宫佳丽三千，貌美如花的大有人在，可不是缺了才情，就是没了家世，探春品度着那些个莺莺燕燕均成不了自己的威胁。唯有冉凤宫那位冉贵妃成了探春心里的一根刺，冉妃入宫在先，又育有一子，自己若不去探望恐落人口实。
当夜红烛泣泪，水熙压着探春在龙床上颠鸾倒凤，良久随着水熙的一声闷哼，归于平静。
“圣上，臣妾想明儿去瞧瞧冉妃姐姐，不知道冉妃姐姐有什么喜好，臣妾也好备礼儿。”探春脸上的红晕渐渐散去，抬起皓腕轻轻擦拭着水熙额头的汗，轻声试探着。
“爱妃倒很该去瞧瞧她，你们若是一见如故，也是朕的福气。”水熙微闭双目揉着探春胸前的柔软，面上情谷欠之色已经褪却，嘴角上扬含着揶揄之色。
水熙被贾母捏着七寸，他最害怕有一天他的身世被公诸于众。朝局平稳后，贾府成了揉在水熙眼里的沙子。等着瞧吧，水熙手下加大了力度捏着探春的蓓蕾，疼着探春陡然一颤。