1991年，格力电器刚成立的时候，一条破旧的窗机生产线年产能不过2万台，而竞争对手却已经达到几十万台甚至上百万台的产量。格力经营举步维艰，甚至连员工的工资都快发不出来，多次到银行借款都被别人婉拒，或者干脆吃闭门羹。
但格力创业者们没有气馁，在公司成立之初的一次全体员工大会上，朱江洪激昂地说：“既然选择了做空调这条道路，我们就要义无反顾地走下去，做好它，并做成中国最好的空调！”就是靠着这样的信念，格力的设计人员夜以继日地工作。
20世纪90年代初，整个空调市场形势一片大好，产品还没下线，就已经有大批订单等着，无论质量好坏统统被搬上货车销往全国各地。创立之初的格力还处在模仿制造初期，为了赶产量，疏忽了质量上的管理。
有一次，有些刚安装的格力窗机居然无法启动。经过检查，发现是在运输过程中空调的铜管被震断了。最难堪的事情发生在1994年，在意大利首都罗马，一家正在装修、即将开业的餐厅里，当工人们正在安装从中国运来的格力空调时，一台正在试运行的空调发出“哗哗”的响声。
当时朱江洪正好在意大利进行用户调查。客户盛怒之下将他奚落了一番，面红耳赤的朱江洪亲自拆机检查，机子打开后，大家都傻眼了——一块海绵正在风叶上飘动。
得罪客户的罪魁祸首居然是一块没有粘紧的海绵，这种耻辱让朱江洪痛定思痛，下了一个影响企业发展的关键性决定：狠抓质量，打造精品。
从1995年开始，格力开始进行全面的质量整顿。设立零部件筛选分厂，进厂的每一个零配件，都要经过各种检测，合格后方能上生产线。当年年底，格力公司开始推行精品战略，制定了《总经理十二条禁令》，对生产过程中最容易发生问题的操作做了严格规定，任何员工只要违反其中的一条，一律予以辞退或开除。
在质量管理方面，同为家电企业的海尔很早就以重视质量闻名业界。张瑞敏有位朋友在他那里买台冰箱，但挑了很多都存在着各种各样的毛病。朋友走后，张瑞敏将库房里的400多台冰箱全部检查一遍，结果发现有76台冰箱都有不同程度的问题。
面对这种情况，有人提议把这些冰箱以低价处理给职工。当时，把残次品低价格处理是很多生产厂家都采用的“老办法”，但张瑞敏不这么认为。他一声令下，76台冰箱被砸成了废铁。当时，一台冰箱的价格是800多元，相当于一个职工两年的工资，很多职工砸冰箱时都心疼地流下了眼泪。
格力在质量上的决心和力度与海尔相比毫不逊色。为了严把产品质量关，格力下设的技术部、质检部、企管办、总装分厂联合向公司实行空调器质量承包。为了提高质量意识，朱江洪让人在总装分厂厂部放了一把大铁锤，只要有产品质量不达标，就由这四个分部的负责人当众用这把大铁锤砸烂，并对有关负责人进行处罚。若是质量达标了，就给予重奖。
“我们始终坚守这样的信念——只有质量才是企业的灵魂。从质量入手提升品牌含金量，以高质量开拓市场、赢得消费者。”格力总裁董明珠这样说道。