《吕氏春秋·尽数》中有“流水不腐，户枢不蠹，动也”的说法，意思是说流水和户枢因为处在不停的运动中，抵抗了微生物和其他生物的侵蚀，所以才能够保持常新。同样，一个企业只有处在不停的运动和革新之中，才能够保持活力，才能够避免下滑。
张瑞敏在长期的管理实践中领悟出企业在市场上所处的位置，就如同斜坡上的一个球体，由于受到来自市场竞争和内部职工惰性的影响形成的制约力，有向下滑落的倾向，如果没有止动力，就会下滑。为使海尔在斜坡(市场)上的位置保持不下滑，并使它往上移动，需要两个向上的动力：保证它不向下滑，就需要强化内部基础管理这一止退力；促使它往上移动，就必须用企业的创新能力这个拉动力。
海尔公司的经济专家将这一理念整理为“斜坡球体定律”。它揭示了企业发展的一般规律——不进则退。一个企业不发展，不进步，就面临着下滑和被市场淘汰的危机。的确，海尔这个企业巨人，平均每天都有一个新产品问世，每天申报两个专利。截止到2006年底，海尔拥有7008项专利，是中国企业之最。
海尔根据消费者洗龙虾难，造出了洗虾机；海尔还曾为农民兄弟设计了洗地瓜机。正如张瑞敏所说：“中国企业不能用时间来赢市场，唯一能做的就是创新。”
在洗衣机市场，一般来讲，每年的6～8月是洗衣机销售的淡季。每到这段时间，很多厂家就把洗衣机的促销员从商场里撤回去了。张瑞敏很奇怪：难道天气越热，出汗越多，消费者越不洗衣裳？后来经过调查发现：不是消费者不洗衣裳，而是夏天里5公斤的洗衣机不实用，既浪费水又浪费电。于是，张瑞敏马上命令海尔的科研人员设计出一种洗衣量只有1.5公斤的洗衣机——小小神童洗衣机。小小神童洗衣机投产后先在上海试销，因为张瑞敏认为上海人消费水平高又爱挑剔。结果，精明的上海人马上认可了这种洗衣机。该产品在上海热销之后，很快又风靡全国。在不到两年的时间里，海尔的小小神童在全国卖了100多万台，并出口到日本和韩国。
张瑞敏曾说：“我想任何一个企业做的产品，你卖的肯定不是这个产品，换句话说，用户要的绝对不是你这个产品，要的是一种解决方案……”张瑞敏是这样说的，也是这样做的，他总是根据用户的意见，从根本上把握消费者的真正需求，“永远不是为产品找用户，而是为用户找产品，真诚到永远”。
是的，海尔的创新主题实质上是一直围绕着消费者的需求运转。只有提高产品的质量及科技含量，加大产品的技术创新力度，研制生产出真正满足消费者需求的高科技产品，才能够赢得消费者的青睐，才能够在未来的全球一体化市场中立于不败之地。
没有自主创新，我们的企业只能充当别人的“产品组装车间”。许多产品的核心技术部件，我们能够制造得出，却创造不出，只能将一笔笔高额的专利费拱手送出，自己只获得少量的利润提成。这种形势必然影响中国企业的发展，甚至进一步影响中国的壮大。
因此，总经若想企业成为市场中强者，就需要具有非凡含金量的自主创新。对于企业，创新都意味着一种使命。
【经验锦囊】
“斜坡球体理论”揭示了企业发展的一般规律——不进则退。一个企业不发展、不创新、不进步，就面临着下滑和被市场淘汰的危机。