在现实生活中，存在着许多名目繁多的合同，从不同的角度可以将合同分为若干种类。
1．双务合同和单务合同
根据合同当事人双方权利义务的分担方式，合同可分为双务合同和单务合同。
双务合同是当事人双方相互享有权利和相互负有义务的合同。例如：买卖、互易、租赁等。在双务合同中，一方享有的权利即是对方负担的义务，反之亦然。至于一方的权利与另一方负担的义务，在客观上其经济价值是否相等，则有所不同。
单务合同是指合同当事人双方并不互相享有权利、相互负有义务的合同。例如，借用合同，出借人只享有在借用期限届满后请求返还出借物的权利，而不负其他义务，借用人只负有按约定使用和按期归还借用物的义务。
区别双务合同与单务合同的意义，在于明确当事人在合同中的权利义务。
2．有偿合同与无偿合同
根据当事人取得利益有无代价，合同可分为有偿合同和无偿合同。
有偿合同是指合同当事人双方任何一方均须予他人相应的利益方能取得自己的利益的合同。凡当事人一方从另一方取得利益而自己并不给予他方相应利益的合同则为无偿合同。有偿合同的当事人从另一方取得权利必须偿付一定的代价，例如，或给付货币，或给付实物，或提供劳务等。这是有偿合同的主要特点。
有偿合同和无偿合同决定于法律的规定和当事人的约定。有的合同只能是有偿的，如买卖、租赁；有的合同只能是无偿的，如赠与、借用；有的合同则可以是有偿的，也可以是无偿的，例如，借贷、委托，这种合同是否有偿由当事人约定，当事人若无约定，则应认定为无偿的。
合同的有偿、无偿与合同的双务、单务，其范围是不一致的。双务合同都是有偿合同－，但单务合同也有有偿的。换言之，无偿合同都是单务合同，但有偿合同不都是双务合同，例如，有息借贷为有偿的，却是单务合同。
区别有偿合同和无偿合同的意义，在于确定当事人权利义务的范围不同，责任有别。
3．要式合同和不要式合同
根据合同的成立是否以一定的形式为要件，合同可分为要式合同和不要式合同。
要式合同是指必须采用一定形式的合同。不要式合同是当事人可以采用任一形式的合同，合同形式并不影响其成立。合同一般为不要式的，但法律也规定了一些要式合同，如专利转让合同等。
区分要式合同和不要式合同的法律意义在于二者的成立要件不同。要式合同非采用法律规定的形式不能成立生效，不要式合同的形式任由当事人决定，无论采用何种形式，均不影响合同的效力。
4．诺成合同与实践合同
根据合同的成立是否以交付标的物为要件，合同可分为诺成合同与实践合同。
诺成合同是指当事人意思表示一致即可成立的合同，亦称不要物合同。实践合同是指除当事人意思表示外，还须实际交付标的物方能成立的合同，又称要物合同。
诺成合同与实践合同区分的标准不在于是否交付标的物，而在于交付标的物的意义不同。在诺成合同，交付标的物是合同的履行行为，如买卖合同的出卖人交付出卖物是在履行自己的义务。而在实践合同，交付标的物是合同成立的要件，例如，出借人将借用物交付于借用人，这是合同成立的要件，若没有该交付行为，合同不为成立。所以，不能认为诺成合同不交付标的物。
因而，区分诺成合同与实践合同的法律意义在于二者的成立和生效时间不同。诺成性合同自当事人就合同主要条款达成一致协议时成立生效。而实践合同当事人只就主要条款达成协议，合同并不为成立，须交付标的物后才成立。实践合同当事人的承诺，只能算作预约。没有一方当事人交付标的物的行为，合同不能成立生效。
5．主合同与从合同
根据两个合同相互问的关系，合同可分为主合同与从合同。主合同是指不依赖他合同而独立存在的合同。从合同是以主合同的有效存在为存在前提的合同。从合同依照合同的存在而存在，所以，又称为付随合同。例如借款合同为主合同，为保证借款合同履行而订立的保证合同、抵押合同则为从合同。主、从合同是相对而言的，没有主合同即没有从合同，没有从合同也无所谓主合同。
区分主合同与从合同的法律意义重大，主合同的命运决定从合同的命运，主合同终止，从合同亦终止；主合同无效，从合同亦不发生效力。而从合同无效，小能使主合同无效。
6．有名合同与无名合同
根据法律上有无规定一定的名称，合同分为有名合同和无名合同。
有名合同是指法律上或经济生活习惯上按其类型已确定了一定名称的合同，又称典型合同。我国合同法规定的15类合同，都是有名合同。有名合同，法律上一般有特别规定，可作当事人约定合同内容之示范。
无名合同是指法律上或经济生活习惯上尚未予以确定一定名称的合同，又称非典型合同。无名合同又可分为纯无名合同与混合合同两种。纯无名合同是指其以法律全无规定的事项为内容的合同，混合合同是指以包含有两个以上有名合同的事项或包含有一有名合同的事项和其他有名合同没有规定的事项为内容的合同（也有的把后一种情况称之为准混合合同）。
区分有名合同与无名合同的法律意义在于，处理这两类合同适用的规则不同。对于有名合同，应当直接适用合同法的规定或其他有关该合同法的规定。对于无名合同，则应当比照类似的有名合同的规则，参照合同的经济目的和当事人的意思，根据合同法的一般规定和民法的基本原则进行处理。
7．要因合同与不要因合同
根据合同效力是否以一定的原因为要件，合同可分为要因合同与不要因合同。
要因合同指合同的有效必以一定原因的存在为要件的合同，又称有因合同。要因合同的原因若不存在，该合同则无效。不要因合同是其效力不受其原因影响的合同，即使其原因不存在，该合同仍为有效，所以，又称无因合同。合同原则上都须有原因，但也有的合同是无因的。例如，以支票来支付货款，即使该买卖无效。按支票划拨的债务依然存在。又如债权让与合同，不论其让与原因如何，均不应影响其让与的效力。
8．为订约人自己订立的合同和为第三人利益订立的合同
根据订约人订立合同的目的是否为自己取得利益，合同可分为订约人自己订立合同和为第三人利益订立合同。
凡订约当事人订立合同是为自己直接享有和取得某种利益的，该合同即为为订约人自己订立的合同。大多数合同当事人订立合同都是为自己设定权利义务的，但在某些情况下，订约当事人并不为自己设定权利，而是为了第三人利益订立合同，这种合同即是为第三人利益订立合同。例如，在托运人与收货人不一致时，托运人与承运人订立的合同就是为第三人利益的合同。
以上是从合同的法律特征上区分合同种类的，另外从合同标的种类上分，合同还可以分为以下几种：
1．转移财产所有权的合同
转移财产所有权的合同，就是把合同标的物的财产所有权转移给别人的合同。这类合同的标的只能是可以转移所有权的物或知识产权，行为、风险等则不可以成为这类合同的标的。转移财产所有权合同的主体一方，必须是财产的合法所有人，或依照法律规定可以转让他人财产的当事人，否则，转让无效。由于财产权是公民、法人、其他组织的一项重要的民事权利，所以绝大多数的财产转移合同都要求要采用书面形式，有些特定物品的转让，还需要履行特定的手续。国有企业、公司转让其财产时，需要报其主管部门批准。转移财产所有权的合同很多，如买卖合同、赠与合同、专利权和商标权转让合同等。
2．转移财产使用权合同
转移财产使用权合同，是将财产的所有权与使用权相分离，把使用权转移他人使用，如借用合同、租赁合同、借贷合同、专利许可使用合同、商标许可使用合同等。因为转移的不是所有权，只是财产的使用权，将来还需要归还财产，所以，在这类合同中多订有使用用途、归还期限、财产保护等条款。如果对财产所有权造成侵犯的，应当承担赔偿、修理等责任。
3．完成一定工作的合同
完成一定工作的合同，不涉及到财产所有权和使用权的转让问题，只是一方应对方要求，为对方完成一定的工作。如加工承揽合同、建筑工程承包合同、设计合同、勘察合同等。这类合同的标的一般是根据对方要求的规格、质量、技术标准等制作的特殊产品，这些特定产品一般不能用其他产品来代替。由于是应一方的要求所制作的特定产品，万一委托方将来不接受特定产品，这种产品别人不一定需要，所以很难销售出去，委托方违约后会给完成工作方造成损失，所以，这类合同中可以约定一方先付给对方一定数额的定金，并且要订好违约责任条款。
4．提供一定劳务的合同
这类合同的标的是一方为另一方提供一定的劳务，如委托合同、保管合同、信托合同、货物运输合同等。它与完成一定工作的合同的区别在于：完成一定工作的合同是一方通过自己的工作，为对方完成了一项新的产品或设计，如服装加工合同，加工方通过自己的劳动为订作方缝制出一件新的服装。而劳务合同只是为对方提供一定的劳务，没有出现新的产品或设计等，如一方为对方保管货物，就是一个保管行为，通过保管行为不能产生新的产品。
5．合伙、联营合同
合伙合同是两人以上共同出资、共同经营、共同分享利益和分担风险而达成的明确相互权利和义务关系的协议。联营合同是两个以上单位共同出资、共同经营、共享所得利益、共担风险而达成的明确相互权利义务关系及生产经营活动原则的协议。合伙合同的主体主要是公民个人，联营合同的主体多是单位和依法登记的个体工商户、农村承包经营户。合伙、联营合同的标的是参与合伙、联营的各方共同进行生产或经营行为。这种行为的特殊性就在于它必须是几方当事人合伙、联营在一起的共同行为，缺少任何一方的行为，都无法独立去实现。并且当事人之间的利害关系是共同的，除法人型联营外，其他合伙和联营当事人之间承担的是无限连带责任，所以，合同一定要采用书面形式。合同中应载明出资数额、盈余分配、债务承担、入伙、退伙、合伙终止、联营的终止等内容。
6．承担标的风险的合同
这种合同的当事人一方为使自己的人身财产得到安全保障，向他方支付保险费，他方在发生保险事故时，承担赔赔偿义务。如保险合同。合同的一方当事人向对方交纳一定的保险费，只有当发生保险事故时，对方才承担赔偿义务，如果没有发生保险事故，对方不赔偿，绝大多数的保险也不退回保险费。