“祈祷您早点儿长大，快一点儿成为优秀的家主。”元就听了那个人的话，脸上现出了一丝不屑，“安艺的主人，真是愚蠢。为什么不祈祷我成为天下的主人？”随从一边为这样的言辞感到吃惊，一边也在想提醒年轻的小主人：“一屋不扫，何以扫天下，首先成为安艺的国主之后，才可以成为天下的主人。”元就立即摇头说：“不对！古人说‘取法乎上，仅得乎中’，祈祷成为天下的主人，最后可能只达到安艺国主的目标。如果从开始就盯着安艺国主的位置，是永远不会成为天下的主人的。所以，人一定要有远大的志向。”其实，早在大内氏的家主大内义兴在世的时候就说：“安艺的元就，乃是乱世之枭雄。”并特意嘱咐后人，如不能将其收归旗下，就要想方设法除掉毛利元就。尽管毛利元就自小就很有志向，但是他却属于大器晚成的人。他二十岁那年才第一次参加战争，这在当时已经算是比较晚的了。但是元就却在第一次战斗中显示出了不同一般的、卓越的指挥才能，根据毛利军的自身实力，采用谋略和奇袭并用的巧妙战术，此战取得了绝对性的胜利，元就的勇名也为天下所知。
当时毛利家的处境可以说是四周强敌环绕，比如当时大内氏纵横于西，尼子氏崛起于东，安艺诸豪族夹在中间。在内部毛利氏内部则面临着继承人的斗争，当时毛利氏家臣关于家主的继承分为两派，一派拥立元就，另一派却倾向于元就的兄弟相合元纲。当时中国地区的尼子兴久为了可以长时间控制毛利氏，更是暗中支持相合元纲。 1524年年初，支持元纲的那部分家臣阴谋发动叛乱，元纲显然不是元就的对手，不到一个月，元纲就玩完了。毛利元就既然除掉了相合元纲，稳定了家族内部，便开始南征北战，向老对手尼子氏和陶氏发起了进攻，经过十多年的征战，毛利元就终于在安艺站稳了脚跟，成为当时在中国地区举足轻重的一股力量。
毛利元就并不满足于这种小富即安的局面，他打算进一步问鼎天下。为此他作了两个非常重要的准备。第一个是建立所谓的“两川体制”。沼田城主小早川正平由于在一次作战中铩羽而归之后自杀，小早川家族一下子丧失了领头人。在看到小早川家族本身拥有强大的实力后，元就就把自己的儿子德寿丸作为小早川家族一个重要分支的头目小早川兴景的继承人，更名小早川隆景，并于几年后，娶小早川正平之女，正式继承沼田小早川本家。安艺豪强吉川氏和毛利氏数代姻亲，但是吉川氏家主吉川兴经却在一场重要的战争之中倒向尼子，此事在战后引发了吉川家内部的分裂。在毛利元就的暗中策划下，最终决定由元就次子少辅次郎成为吉川家养子和继承人，改名吉川元春。
1547年 8月，兴经退隐，元春正式成为吉川家当主。这就是所谓的“两川体制”，由吉川和小早川两翼辅弼，毛利就有了称霸的足够本钱。在日本民间，还流传着毛利元就这样教导儿子的故事。有一天元就将三子都召唤到身边，要他们一人折断一支箭，三子很轻松就完成了；接着，元就把三支箭合在一起递给他们，结果没有人能够折断这三支箭。元就趁机讲明了团结一心的道理，果然三子联合一体，把毛利家推到了光辉的顶点。类似传说，在中国各时代、各民族中层出不穷。不过这个故事的启迪效果还不错，据说从此以后毛利家三兄弟更加团结。元就所作的另一个重要的举措就是整顿内部封建隶属关系。
由亲信到谱代到外样到土豪，层层辖制，构筑了牢固的封建家族体制，任何人都不得违抗。就以朝觐体制为例，他规定每年元旦庆贺的日程是这样的：第一天，身份低微但就居于元就身边的御马屋方众（俗称马回众）一起向元就朝拜献礼；第二天开始，一族众（包括一门众和谱代众）和外样众（包括被称为一户众或一所众的各地土豪）登城朝贺，一直延续五到六天；八日为寺家众；九日为佐东（佐东银山）众；十日为国众（独立势力），如此这般。毛利元就雕像
随后，毛利元就把领地的军政编制为三个兵团。自己和隆元是第一个兵团，主管对九州的攻防；吉川元春的兵团主管山阴的攻防；小早川隆景的兵团主管山阳的攻防。就这样，一族的团结使毛利家控制了中国地方十多个国家，终于成为关西一霸。接着，毛利元就开始整顿内部秩序，做好了进一步争霸的准备。在这种形势之下，毛利元就终于在弘治元年（ 555）迎来了改变历史的“严岛合战”。严岛合战是战国时代以少胜多的三大奇袭战之一。其余两战是和河越夜战、桶狭间之战。话说天文二十年（ 55 ）9月，大内氏重臣陶隆房发动政变，杀死了家主大内义隆。随后，扶植大内晴英为新家主作为傀儡，改名大内义长，自己也改名为陶晴贤，大内氏就此倾垮，原本依附于大内氏的各个势力纷纷反叛，陶晴贤四处灭火，应接不暇。
此时，毛利元就觉得称霸的时机到了，而且自己迟早难免要和陶氏决一雌雄的，于是毛利元就遂将矛头指向西方的陶氏。他使用反间计，伪造了与陶氏重臣江良房荣的来往信件，信中对陶晴贤弑主之举表示了极大的不满。元就派出大批间谍在陶氏散布谣言，说江良房荣有反叛之心。陶晴贤虽也是一代枭雄，但玩谋略与毛利元就相比还是略逊一筹。他居然自毁长城，派手下大将弘中隆兼杀死了可称为自己左膀右臂的江良房荣。毛利元就得知此消息之后大喜，立刻准备发兵西进，打算在严岛与陶氏决一雌雄。严岛是一个小岛，因为当年平家曾在这里修建了严岛神社而得名。
弘治元年（ 555）春，毛利元就派兵在严岛西北部的宫尾筑城。为应对元就的策略，陶晴贤亲率三万大军前来围剿，而当时毛利元就可以动员的兵马不过四千而已，如果正面与敌冲突，肯定必败无疑。不能硬拼，咱就来个智斗吧！于是，毛利元就开始计划奇袭的妙策，布置陷阱，等待陶氏上钩。随后他故意示弱，引诱陶氏大军立刻登陆严岛，踏入早已布设好的陷阱。9月 2 日，陶军三万余人，乘坐五百艘战船，从周防的室木滨驶向严岛，翌日清晨于严岛大元浦登陆。毛利元就得知敌人已经来了，立刻展开军事部署，他一方面命令大将熊谷信直前往增援宫尾城。用宫尾城作为鱼饵吸引住陶晴贤的主要兵力，另一方面准备奇袭陶晴贤本阵，打算将其一举击溃。为了达到这个目的，首先就要用优势的水军封锁严岛海面，以避免敌军逃亡。在作好了各种准备之后，9月 30日，毛利元就在严岛的包之浦这个地方登陆。
1 0月 1日，毛利元就派遣长子毛利隆元统率主力军，从宫岛冲的大野和玖波方面迂回，而与此同时小早川军从正面向塔之冈发起冲锋，宫尾守军也开城杀出，腹背受敌的陶军很快就全面崩溃。陶晴贤眼见无力回天，失望之下切腹自杀。此战毛利元就所以能够取胜，主要是因为交战地形的狭窄，使陶氏两万陆军无法铺开，人数众多不但不成其为优势，反而直接成为混乱的源泉。经此一役，毛利元就算是扫除了自己前进路上的最大的障碍，由此也成就了他“濑户内的智将”的称号。
两年以后（ 1557），毛利元就最后攻克长门胜山城，大内义长自杀，大内氏就此灭亡。毛利元就以区区 50人的军队自吉田城开始振兴国家，最终成为一方的霸主，这不能不说是一个难以逾越的传奇。作为战国第一流的智将，凭借着他卓越的战争策略，如果他能够再多活十几年，能与后来的枭雄织田信长、丰臣秀吉、德川家康同场角逐，那么鹿死谁手还真不一定，说不定还会对日本有更大的影响，日本战国历史甚至很有可能会被改写。元就一旦取得天下，就会以广岛为首都，他推崇的积极对外贸易策略与家康所奉行的锁国政策相比而言，势必会对日本的发展起更大的作用。但是历史没有假设，这只不过是人们的一相情愿而已。
甲斐之猛虎——武田信玄承平日久的社会需要乱世来打破，历史的长河，因为有乱世的存在，才会跌宕起伏，波澜壮阔，原本死水般的社会才会泛起朵朵涟漪而显得分外精彩；乱世的天空，因为有英雄如流星般闪过，如烟火般绽放，才显得缤纷绚烂。随着应仁之乱的爆发和战国时代的来临，日本各地的武士开始了中原逐鹿的决斗，其间战国豪杰如雨后春笋般冒了出来。从日本本州岛中部的关东山地一直往北，是辽阔的越后平原，这一地区，历史上主要为甲斐、信浓和越后三国的领域。这时候在日本的关东地区甲斐国出现了一个传奇武士，他熟读兵法，久经战阵，被后世尊称为“日本孙子（孙武） ”，“战国第一兵法家”。他的赤备铁骑所向披靡，几乎转动了整个日本战国的历史车轮；他的“风林火山”军旗曾经插遍日本的各个山头，曾经势如破竹地直指京都；他与有着“越后猛龙”之称的上杉谦信的五次巅峰对决，被视作日本战国的龙虎之战。此人就是号称“甲斐之虎”的战国武将——武田信玄。
武田信玄出身于甲斐国的家主武田氏，武田氏起源于历史上赫赫有名的清和源氏，源平合战时，甲斐源氏武田信义积极追随大将军源赖朝，为击败平家立下大功。战后源赖朝论功行赏，武田氏分封于甲斐，就是战国时期武田家的由来。武田信玄，又叫武田晴信，信玄是其法名，他的乳名叫胜千代。信玄的父亲是武田家第十六代家督武田信虎，信玄出生的时候，父亲信虎刚刚在上条河原之战以寡敌众，全歼战国时代颇具实力的今川家大将福岛正成、山县淡路为首的四千人。胜利后，武田信虎的儿子刚刚出生的消息传到了军营，信虎喜不自禁，为了庆贺这临门的双喜，信虎给信玄取了胜千代的名字。
古人说得好，“国之将兴必有祥瑞，国之将亡必有妖孽”。根据日本人的传说，据说在信玄降生的那一刻，很多人都看到一个戴乌帽子、穿白色狩衣的不明男子在武田的居馆门前徘徊。正当人们对这个男子的身份猜测纷纭时，不少人发现男子身边停歇着一只白鹰，这种鹰是日本不多见的诹访大明神座下的御鹰，大家便由此猜测这名男子是诹访大明神的神体前来武田家转生，许多人对此深信不疑，进而对此时诞生的信玄更加怀有神秘感和寄予厚望。暂且不论这个传说的真实性，武田信玄后来的人生，至少是对得起诹访大明神转世的这个名号。但是不知何故，信虎非常不喜欢信玄这个儿子，却亲近次子信繁，这让信繁很为难。也许是因为信玄母亲大井之方是大井信达的女儿，是信虎打败了夙敌之后抢来的战利品，虽说是明媒正娶，但是信玄并没有一个实力雄厚的舅家可以依靠，因此在信玄的父亲心目中信玄母子的地位都不会高到哪里武田信玄画像去，有几次信虎甚至打算把信玄赶出武田家。
据说，有一次信玄与弟弟信繁一起侍立在父亲身边，一向高高在上，大摆家主架子的信虎，这次故意在儿子面前露出温情的一面，他亲自给信玄兄弟斟酒，他先是倒给信繁，但脾气温顺的信繁在看到鳄鱼的眼泪之后更加诚惶诚恐，战战兢兢地捧起杯子来接父亲倒的酒，竟然手一抖，没有把持住，把酒杯弄翻了。看到自己对于儿子的震慑这么大，尽管信虎表面上将信繁呵斥了一顿，心中却有些得意。随后信虎给信玄倒酒时，信玄却气定神闲，捧起酒杯的双手稳如泰山，接过酒后认认真真地向父亲行了一个礼，便将酒缓缓地地喝了下去。这回轮到武田信虎稳不住了，看到儿子对自己丝毫没有畏惧之心，信虎一怒之下夺过胜千代的酒杯，狠狠地摔在了地上，并拔出刀来，打算砍了信玄这不知好歹的兔崽子。旁边的侍从眼看要坏事，急忙去后院喊来大井夫人劝解，这才将剑拔弩张的气氛缓和了下来。经过此事之后，尽管信虎仍然固执地认为信玄不中用，但是武田家的许多家臣却认为少主信玄的宠辱不惊，有大将之风，并认为信玄的成就总有一天会超过他的父亲信虎。信玄长大以后，信虎在选择继承人的时候打算废长立幼，想立信玄的弟弟武田信繁为继承人。