“他说：‘嗯，我就是知道它是一个酒桶，我以前就见过好几百次了。他们说它是一个被诅咒的酒桶。’
“我把其他的守卫叫来站在我旁边，然后我把狄克说的这件事告诉他们。现在它在我们的正前方漂浮着，并没有到我们这里来，离我们大概有六七米远。有些人说把它捞上来吧，可是其他人并不想。狄克说冒犯过它的木筏都没有什么好下场，守卫长说他才不相信呢，他说他觉得这个酒桶往我们这边来是因为水流的关系，它会渐渐离开的。
“于是我们又继续说着别的事情，唱歌，然后休息。休息过后，守卫长又唱起了另外一首歌，然而现在天空乌云密布，水桶依然漂浮在那儿，歌唱声也似乎没有办法把气氛带起来。后来大家又试着扯些闲话，有一个人说了一个笑话，但是那笑话实在一般，甚至连说故事的人都没笑，真是不寻常到了极点。我们都坐了下来，看着酒桶，心中没来由地焦躁不安。它仍然浮在那儿。突然间，起了一阵狂风，接着雷电交加，眨眼间暴风雨就接踵而来。木筏上有一个人在逃跑的时候颠了一下，摔倒在地上，扭伤了脚踝，大家都摇着头。而每一次当有闪电的时候，酒桶旁边就会闪着蓝光。我们一直看着它，后来天快亮的时候它就漂走了。当天亮的时候，我们到处都找不到它，当然也不会觉得惋惜。
“但是第二天晚上大概9点半时，当我们唱着歌，气氛很热烈的时候，它又回到了原先的地方。大家都变得严肃起来，一句话也不说。人们什么也没做，只是坐在那儿看着它。天空的云又开始聚集了，当守卫换班的时候，他们并没有立刻去睡觉，也都跟着守夜。暴风雨肆虐了一整晚，又有一个人跌倒扭伤了脚踝，必须躺着休息。天亮的时候，酒桶又离开了。然而没有一个人明白它的去处。
“接下来的一整天，大家都显得清醒安静，我说的并不是那种不喝酒的清醒——并不是那样。他们很安静，但是喝酒喝得比之前还凶——并不是一起喝——而是各喝各的。
“天黑后，交了班的守卫并没有进来睡觉，没人说话，也没人唱歌，更没有人四处闲逛。他们都靠在一起，在那儿静静地坐了约两个小时，眼睛直瞪瞪地看着同一个方向，不时地发出叹息声。突然，酒桶又出现在老地方，它整晚都在那儿漂着，没有人睡得着。午夜之后，风暴又来了，天空一片漆黑，大雨滂沱，还夹杂着冰雹，雷声怒吼，狂风肆虐，而闪电照亮了一切，使得那木桶的身影清晰得如同白天所见一般，河面被闪电照着，如同牛奶般洁白，绵延好几英里，而那酒桶依然浮在那儿。船长命令守卫去掌后桨，因为快到渡口了。可是没人敢去——他们说不想再扭伤脚踝了，他们甚至不肯走路。就在这时，闪电将天空划开，劈死了两个守卫，还使另外两个人受了伤。你问怎么受伤的？当然是扭伤脚踝啊！
“在天快亮的时候，那酒桶又在雷电交加之中消失了。可想而知，那天晚上没有人吃得下饭。饭后船上的人四下散开，三三两两地低声谈话，但是没有人和狄克坐在一起，他们都给他脸色看，如果他走近他们，他们会立刻分头散去。他们不想跟他一起摇桨，船长把所有的帆都收起来放在帐篷边，不肯把那些尸体运上岸埋葬，他不相信水手们上了岸还会再回来，而他说得也的确没错。
“夜晚又来临了，很明显，如果那酒桶又回来的话，就意味着又有麻烦到来——大家都私下讨论着。有些人想要杀了狄克，因为他以前就见过那个酒桶，而且他长得很难看，有些人叫他滚上岸，而有些人说如果酒桶再来的话，大家就一起上岸吧。
“这样的耳语暗中传播着，大家都聚精会神地寻找酒桶的踪迹。突然间，它又出现了。缓慢而平稳地从上游漂下来，又回到了它的老地方。四周安静地连一根针掉到地上都听得见。于是船长走上前说：
“‘兄弟们，不要像一群白痴一样，我可不希望让那酒桶一路跟我们到新奥尔良，你们也不想吧？那么，阻止它的最好方法是什么呢？——烧了它，就是这样。我要把它拖上船。’在大家都还来不及表达意见的时候，他就跳下河去了。
“他游到酒桶那儿，把它推向木筏，木筏上的人都退到一边。船长把它搬上木筏打了开来，里面竟然有一个小孩！没错，一个赤裸裸的婴孩。那是狄克的婴孩，他自己是这么说的。
“‘没错。’他上前靠在酒桶上，‘没错，那是我可怜的死去的孩子查尔斯，’他结结巴巴地说着。他说他以前住在这个河的上游，有一天晚上小孩大哭大闹，他不小心把他闷死了——这可能是个谎话——后来他害怕了，把孩子放在一个酒桶里，在他太太回来之前出了门，向北边走，当起船夫来。这已经是酒桶跟着他的第三年了。他说这个厄运开始来时总是很轻微，直到死了四个人之后才会罢休。他说大家如果再忍一晚——像之前一样——可是大家已经受够了，他们打算乘船把他带到岸上，对他处以私刑。然而他突然抓住了那个小孩，流着泪，紧紧地把他抱在胸前，跳入河里。而我们这辈子再也没有见过他和他的小孩了。”
“谁在哭啊？”鲍伯问，“是狄克还是那个小孩？”
“当然是狄克啊。我不是跟你说那个小孩已经死了吗？死了三年了怎么能哭啊？”
“嗯，你不要管他为什么能哭。他为什么能一直跟着狄克呢？”
大卫说，“你回答我这个问题啊。”
“我不知道。”艾德说，“反正他就是会跟——我只知道这样。”“他们把那个酒桶怎么了？”灾难之子问。“他们把它丢下船，它像块铅一样沉到河底了。”“艾德，那个小孩看起来像是被闷死的吗？”另外一个人又问：“他的头发有分边吗？”“艾德，酒桶上的牌子叫什么？”一个叫做比尔的人问道。“艾德，你有书面的证据吗？”吉米说。“艾德，你是不是他们其中被雷劈死的一个啊？”大卫说。“他？不，被劈死的两个都是他。”鲍伯说。他们都吃吃地笑着。“艾德，你不觉得你应该吃药了吗？你的脸色不好噢，你不觉得你脸色很苍白吗？”灾难之子说。
“别这样嘛，艾德。”吉米说，“证明给我们看嘛，你身上一定保留着一块酒桶的木板当证据才对啊。拿出来给我们看嘛——快——那我们大家就会相信你了。”
艾德气愤地站了起来，叫他们全部都给他小心，然后骂骂咧咧地走开了。其他的人则对着他起哄，喊声和笑声2英里外都听得见。
“兄弟们，我们切个西瓜庆祝庆祝吧！”灾难之子说。然后他摸黑走到我的藏身之处，伸手碰到了我。这时我全身温暖柔软，而且什么衣服也没穿，他吓得“唉哟！”一声跳到右面。
“兄弟们，拿个灯笼过来，这里有一条和牛一样大的蛇。”
于是他们带着灯笼围过来看着我。“给我出来，你这个死乞丐。”其中一个人说，“你是谁？”另外一个人问：“你来这儿干什么？给我好好回答，不然就把你丢下船。”
“兄弟们，把他抓出来，抓住脚跟拖出来。”
我开始求饶，在地上爬着，浑身颤抖。他们看了我一下，窃窃私语，然后灾难之子说：“原来是个他妈的贼，把他丢下船吧！”
“不。”大鲍伯说，“拿油彩来把他全身上下涂成天蓝色，然后再把他丢到河里。”
“好，就这样办！吉米，去拿油漆来。”
当油漆拿来的时候，鲍伯拿起刷子，大家都笑了起来。正当他想要往我身上涂下去的时候，我开始哭了起来。这招对大卫似乎有点奏效。“给我住手，他只是个小鬼而已。谁敢碰他我就把油漆涂到他身上。”
于是我往四周看了看，他们有些人嘴里咕哝着。鲍伯把油漆放下，其他人也没有再说什么。
“到火边来，让我们来看看你到底来这儿做啥。”大卫说，“坐下来自我介绍吧，你来船上多久啦？”
“先生，还不到25秒呢。”
“那你怎么这么快身体就干了啊？”
“我不知道耶，先生，我总是这样。”
“噢，是吗？你的名字叫什么？”
我才不打算告诉他们我的名字呢，于是我说：“查尔斯，先生。”
他们全部大喊了起来，我很高兴我这么说，因为如果他们笑了，心情应该会好一点。
当他们笑够了，大卫说：“不会吧，查尔斯，五年你不可能长这么大吧。你从酒桶里出来只不过是个婴孩，而且早就已经死了。现在跟我们说实话吧，没有人会伤害你的，如果你没有心怀不轨的话。你的名字到底是什么？”
“爱力克·詹姆斯，先生。爱力克·詹姆斯·霍普金斯。”
“好，爱力克，你从哪儿来的啊？”
“从一艘货船上来的，它就停在弯道的那一边。我在那上面出生，老爸一辈子都在这条河上从事贸易，他叫我游来这儿，因为当你们经过的时候，他想要请你们传话给在凯洛城的一位乔纳斯·透纳先生，然后告诉他——”
“少来了！”
“是真的，先生，我说的每个字都是真的。老爸说——”
“噢，你祖母可好！”
他们都笑了起来。我试图往下说，但是他们制止了我。
“你给我听清楚了。”大卫说，“你很害怕，所以你乱说话。但是从现在开始要诚实地回答我的问题。你住在船里是真的吗？”
“没错，是一艘商船。它就停在河道的另一边。只是我不是在那艘船上出生的啦，这次是我们的处女航。”
“这才像话嘛。你来这儿干吗？偷东西吗？”
“不，先生，我不是。我只是想要到木筏上来玩玩嘛，所有的男孩都会这么想。”
“嗯，我知道了。那你躲起来干什么呢？”
“有时候船员会把小孩子赶下船。”
“没错，因为小孩子可能会偷东西。你听好啦，如果我们这一次饶了你，你可以保证你以后都不再犯了吗？”
“老板，我保证以后绝对不再犯。”
“好吧，现在离岸并不远，你下船去吧，下次不要再这样胡闹了。小子，你可要小心啊，有些船夫可是会把你打得鼻青脸肿的呢。”
我连再见都来不及说，立刻跳下船向岸边游去。后来当吉姆划过来的时候，那艘大木筏已经离我们很远了。我爬上木筏，很高兴再次看到我的家。
现在我们没什么事好做，只有仔细留神不要错过那个小镇。吉姆说他一定会小心察看，因为到了凯洛城就代表他成了自由之身，如果他错过的话，他将永远是别人的奴隶，而享受不到自由的滋味。每隔一会儿，他就跳起来喊着：“是那里吗？”
可那并不是，那不过是鬼火或萤火虫罢了，于是他坐了下来，又像以前那样望着。吉姆说一想到他离自由这么近，就全身颤抖发热。老实说，听他这么说我也激动起来了，因为我突然想到如果他自由的话——这该怪谁呢？是我！我无论如何也没办法逃脱良心的谴责。它使我心烦，无法静静待在一个地方坐着。这感觉我以前从来都没有过，然而现在却发生了，而且时时跟随着我，不断地折磨我。我试着安慰自己说我并没有错，因为又不是我帮吉姆从他主人那里跑出来的，然而这并没有用，我的良知每次总是对我说：“你可是清清楚楚知道他是为了自由而逃跑，而你大可以上岸告诉大家这件事。”没错，就是这样——我就是没有办法不自责，我的良心随时提醒着我说“可怜的瓦特森小姐以前是怎么对你的啊？你亲眼看见她的黑奴逃走了，却一句话也不说，你怎么可以这样对待她呢？她还教你读书，要你学乖，尽她所能地对你好，她就是这样子对待你的。”
我觉得自己真是卑鄙极了，希望自己死掉算了。我心神不宁地划着船，吉姆也是。我们谁都安静不下来，每次他跳着高喊：“那是凯洛城！”我的心就好像被子弹射中了一般。我想如果那真的是凯洛城的话，我一定会悲惨地死去。