第二天早上下雨了——下得太大以至于没法出去，更没法去打扰一个对水这么敏感的沙精。它左边那根沾过水的胡须过了几千万年还疼呢。那天显得很漫长，下午，孩子们突然决定给他们的妈妈写信。罗伯特不幸打翻了墨水瓶——一个特别深又装得特别满的墨水瓶——倒在了安西娅的书桌上，流进了她那个用树胶和绘着花的硬纸板粘的“秘密抽屉”里。这其实不能算罗伯特的错。他只是很不幸正好把墨水瓶拿过书桌，而安西娅正好把秘密抽屉打开，这时小羊羔在桌子底下正好弄坏了他的吱吱鸟。鸟里有一根尖尖的铁丝，当然了，小羊羔正好让铁丝弹在罗伯特的腿上。于是，虽然谁都不是有意的，那个秘密抽屉还是灌满了墨水。同时还有一部分墨水洒在安西娅写了一半的信上。所以她的信读起来是这样的：
亲爱的妈妈，我希望你很好，也希望奶奶好些了。前些天我们……
接下来就是一团墨迹，底下用铅笔写着这些字——
不是我把墨水打翻的，但清理用了太长时间，马上要送去邮递了，就不写了。
——爱你的女儿，安西娅
罗伯特的信甚至还没开始写呢。他一边在吸墨纸上画着船，一边想着怎么写。最后墨水被打翻了，他得帮安西娅清理书桌，还保证会再给她做一个秘密抽屉，比上一个还好。结果她说：“那好，现在就做吧。”所以邮递时间到了他的信还没写成，秘密抽屉也没做完。
西里尔很快写了一封长信，然后就按照《家庭园丁》里教的方法，设陷阱抓鼻涕虫去了。到邮递时间的时候，他的信找不着了，而且一直也没有找到。可能被鼻涕虫吃了吧。
简是唯一写出来信的。她本来想告诉妈妈所有关于沙精的事——事实上，他们都想这么做——但她花了太长时间想沙精的名字怎么写，结果没时间好好讲他们的故事了，而如果你不把故事讲清楚的话，怎么讲也没用。所以她不得不满足于下面的内容：
亲爱的妈妈：
我们都很乖，就像你告诉我们的那样。小羊羔昨天早上把金鱼缸打翻到身上，患了小感冒，不过玛莎说没事。我们前几天去沙坑的时候，从大车走的大路下去，在那儿我们发现了一个——
简想了半个钟头才断定，他们没人会写沙精的名字，而且他们翻了字典也找不到，所以她只好很快写完了信。
我们发现了一个奇怪的东西，但快到邮递时间了，所以不说了。
你的小女儿，简
附言：如果你可以实现一个愿望，你想要什么？
他们已经听见了邮递员的号角声，罗伯特冒雨出去请他停车，然后把信递给了他。这就是为什么所有的孩子都想告诉妈妈关于沙精的事，但她始终不知道的原因。当然还有其他原因，这些我们以后再说。
第二天理查德舅舅来了，带他们坐轻便游览马车去了梅德斯通——除了小羊羔。理查德舅舅是那种最好的舅舅。他在梅德斯通给他们买了玩具。他把他们带到商店里，让他们自己选想要的东西，没有任何价格限制，也没有要求选有教育意义的东西。让孩子们选自己想要的东西是一种明智的行为，因为他们很傻且没有经验，所以有时候会无意中选到真正有教育意义的东西。这事发生在罗伯特身上。他挑到最后，匆忙中选了一个盒子，上面印着长了翅膀的人头牛身的怪物，还有长着翅膀的鹰头人身的怪物。他还以为盒子里是画上的这些怪物呢，结果回家打开一看，里面居然是关于尼尼微的谜语！其他人也忙着挑选，乐在其中。西里尔选了一个发动机模型，姑娘们买了两个洋娃娃，还合买了一套绘着勿忘我的瓷器茶具。男孩们合买的是一套弓箭。
接着理查德舅舅带他们坐船游玩漂亮的麦得威河，他们还在一家漂亮的点心店里喝了下午茶，当他们到家时，天已经很晚了，没法许什么愿了。
他们没有告诉理查德叔叔任何关于沙精的事。我不知道为什么，他们也不知道，但我敢说你们能猜着。
第二天非常炎热。那些规定天气变化，并把他们的决定登在每天早晨的报纸上的人后来说，那一天是近几年中最热的一天。他们本来规定这天是“更热——有阵雨”的，这天确实更热了，但它只顾忙着变热没时间遵守下雨的规定，所以那天并没有下雨。
你在一个晴朗的夏日早晨五点钟起过床吗？那时候很漂亮。阳光是粉色和黄色的，所有的草和树都被钻石一样的露水覆盖着，所有影子的方向都和傍晚时候相反。这很有趣，让你觉得来到了一个新世界一样。
安西娅在五点醒来。她是自己醒过来的，而我必须告诉你这是怎么做到的，即使你正等着听故事下文呢。
你晚上上床睡觉，平躺在床上，手直直地放在两边。然后你说“我必须五点醒来”（或者六点、七点、八点、九点，什么时间都行。），接着，一边说一边把下巴靠在胸口，再将头砰地倒在枕头上。不停地重复这个动作，要几点起床就做几次。（这很容易算。）当然，一切都取决于你是不是真的想五点（或六点、七点、八点、九点）起床；如果你不是真想那时候起，这样一点用都没有。但如果你真想的话——那就试试看。当然，这种事就像写拉丁文章或者搞恶作剧一样，都是熟能生巧的。安西娅就做得很好。
她睁开眼的一瞬间，正好听见餐厅里的黑色镶金边钟敲了十一下，于是她知道现在是差三分钟到五点。那个黑色镶金边的钟总是敲不准，但要是你知道它的规律就不会弄错。它就像个说外语的人一样，如果你懂它的语言，那这就跟听母语一样简单。而安西娅听得懂这个钟的语言。她很困，但还是跳下床把脸和手浸到一盆冷水里。这是一个能有效防止你钻回被窝的方法。然后她穿好衣服，叠起睡衣。她不是把衣服顺着袖子团成一团，而是沿着衣缝认真叠好，你由此可以看出她是个有教养的小女孩。
接着她把鞋拎在手里，踮着脚轻轻走下楼梯。她打开餐厅的窗户，从那儿爬了出去。其实从大门走一样容易，但爬窗户似乎更浪漫些，并且更不容易被玛莎注意到。
“我以后都要五点起床，”她自言自语，“这时候的景色实在太美了。”
她的心跳得很快，因为她正在实施一个私人计划。她不能肯定这是个好计划，但她能肯定，就算告诉其他人也不能让这个计划变得更好。她觉得不管好坏，她都宁愿自己一个人实施它。她在阳台下红黄的发光的砖上穿好鞋，然后直奔沙坑，找到沙精的位置以后，她将它挖了出来。它非常生气。
“这太糟糕了。”它说着，像圣诞节时的鸽子那样抖松了毛。“这儿跟北极一样冷，而且还是午夜呢。”
“我很抱歉，”安西娅温和地说着，并脱下她白色的围裙盖在沙精身上，只露出它的头，蝙蝠一样的耳朵和蜗牛一样的眼睛。
“谢谢你，”它说，“这下好多了。今天早上你的愿望是什么？”
“我不知道，”她说，“我就是为了这个找你来的。你知道我们最近都很倒霉。我想跟你谈谈这件事。但是——你能在早饭前不要实现我的任何愿望吗？谈话的时候总要提防对方给你实现你不想要的愿望，这真是太困难了！”
“如果你不想要你就不应该许愿。以前，人们总是知道自己午饭想吃大地懒还是鱼龙。”
“我会小心的，”安西娅说，“但我真希望——”
“当心！”沙精警告了一声，然后开始鼓起来。
“哦，这不是一个需要施法实现的愿望——这只是——我真高兴你刚才没有通过吸气呼气来给我实现什么愿望。等其他人来了再这么做吧。”
“好吧，好吧。”它不情愿地说着，耸了耸肩。
“你愿意，”安西娅友好地说，“你愿意过来坐在我的膝盖上吗？这样你会暖和些，我可以把我的裙子边翻上来裹着你。我会很小心的。”
安西娅没指望它能过来，但它居然同意了。
“谢谢你，”它说，“你的确很细心。”它爬上她的膝盖并依偎在她的腿上，而她非常轻柔地用手臂围住了它。“现在说吧！”它说。
“好吧，”安西娅说，“我们许的每个愿都变得很糟糕。我希望你能给我们一些忠告。你这么老了，一定很有智慧。”
“我从小就很慷慨，”沙精说，“我醒着的时候都在给予。但有一样东西我不会给——那就是忠告。”
“你瞧瞧，”安西娅继续说，“这是多棒的东西啊——多么了不起的机会啊。你这么好，这么亲切，这么慷慨地实现我们的愿望，如果我们因为太傻了不知道要什么，就浪费了这样的机会，那多可惜啊。”
安西娅就是要说这个——而且不想在其他人面前说。说自己傻是一回事，说其他人傻可就是完全不同的另一码事了。
“孩子，”沙精睡眼蒙眬地说，“我只能告诫你，说话之前先过过脑子——”
“你不是说你从不给忠告嘛。”
“刚才那个不算，”它说，“因为你们从来不听！再说了，这也不是原创。那些书里都有。”
“那你能说一说，想有翅膀算一个愚蠢的愿望吗？”
“翅膀？”它说，“我还以为你们会想出更糟糕的东西呢。不过要当心，别在太阳落山的时候飞得太高。我以前听说过一个尼尼微的小男孩，他是亚述王西拿基利的儿子之一，一个旅行者给他带来了一个沙精。他把沙精养在宫殿阳台上一个装着沙的盒子里。当然这对我们来说简直就是奇耻大辱，谁让这个孩子是亚述王的儿子呢。一天他许愿要一双翅膀，并且也得到了。但他忘了它们一到晚上就会变成石头，因此当翅膀变成石头的时候，他摔在了他父亲宫殿台阶顶端一只长着翅膀的狮子上。至于他的石头翅膀和狮子的翅膀嘛——算了，这可不是一个让人高兴的故事！但我相信男孩掉下去之前还是玩得很高兴的。”
“你能告诉我，”安西娅说，“为什么我们现在要的东西不会变成石头了吗？为什么它们只是消失了？”
“Autres temps，autres moeurs.（时代不同，习俗不同。）”沙精说。
“这是尼尼微的语言吗？”安西娅问道。她只在学校学过法语。
“我的意思是，”沙精接着说，“以前人们每天许愿要的都是实实在在的日常用品——猛犸象啊，翼手龙啊之类的——这些很容易就能被变成石头。现在人们要的都是不真实的东西。你怎么能变得漂亮无比，或者变得人见人爱，这类东西怎么变成石头呢？你看这是办不到的。可规则不统一又绝对不行，所以它们只能消失了。如果漂亮可以被变成石头，那它能存在很长时间，你知道的——远比你存在的时间长。看看那些希腊雕塑就知道了，就跟那差不多。再见。我实在太困了。”
它跳下她的膝盖——一阵猛挖，然后消失不见了。
安西娅早餐迟到了。罗伯特悄悄地在小羊羔的衣服上倒了一勺糖浆，因此他早饭以后得被带去彻底清洗一番。这么做当然算很淘气了，但这样可以达到两个目的——让小羊羔很高兴，因为他最喜欢变得粘糊糊的，此外还能引开玛莎的注意，这样一来他们就可以不带小羊羔，偷偷地去沙坑了。
他们的确这样做了，等到了草地上，安西娅因为着急溜出来，上气不接下气，她气喘吁吁地说：
“我提议我们轮流许愿。但有一点，如果其他人觉得这不是一个好愿望，这个愿望就不能提出来，你们同意吗？”
“谁许第一个愿？”罗伯特谨慎地问。
“我，如果你们不介意的话，”安西娅抱歉地说，“而且我都想好了——要翅膀。”
大家都沉默下来。其他人尽管想挑刺，但这很困难，因为“翅膀”两个字在每个人心中都煽起了一阵令人愉悦的兴奋。
“不错嘛。”西里尔慷慨地说，罗伯特补充道：“说真的，黑豹，你不像你看起来那么笨嘛。”
简说：“我觉得这会非常棒。就像做美梦一样。”
他们很容易就找到了沙精。安西娅说：
“我希望我们都有可以用来飞翔的漂亮翅膀。”
沙精鼓起来，每个孩子肩上立刻有了一种有趣的感觉，一半是沉重一半是轻盈。沙精歪着脑袋，转着蜗牛一样的眼睛把他们挨个看了一遍。
“还不错，”它出神地说，“但说真的，罗伯特，你本人可不如你外表那样像天使。”罗伯特的脸差点红起来。
翅膀很大，比你能想象出来的还美——它们柔软光滑，每一根羽毛都非常平整，而且是五颜六色的，就像彩虹一样，又像是虹彩玻璃，或者是不能喝的死水上飘着的泡沫。
“哦——可是我们能飞吗？”简问着，焦急地换脚站立。
“当心！”西里尔大叫，“你踩到我的翅膀了！”