挖完红苕，种完小春粮食，冬天跟随就到。油桐树、桤木、水青的叶子，随着初秋的寒风，纷纷离开枝头，重新投入了大地的怀抱。播种的小麦、胡豆、豌豆、洋芋，还没从土地里拱出芽片，缺少绿意的大地一下子显得空旷、辽阔起来。太阳虽然还像姑娘害羞时的面孔，每天从凉风垭的小树林后面露出红彤彤的脸来，但已失去了夏季和秋日的热力，清晨起来，总能看见地面覆盖着一层薄薄的白霜，人走在上面，脚底便发出一种簌簌作响的破裂似的声音。
这个时候，对一部分庄稼人来讲，是一个洗掉脚杆上的黄泥巴，穿上鞋袜，轻轻松松休息一段日子的季节。而对另一部分打算盖新房或等着嫁女娶媳妇的人家来讲，却是更繁忙、更令人操心的日子。玉秀家筹备了很久的新房，也在立冬以后，破土动工了。
孙学礼并没有把修房的确凿日期告诉佘文富，也没说叫这个未来的女婿去帮工的话。修房动工的日子，是玉秀托人捎信给文富的，这就在佘家引起了一点小小的争论。在儿女婚事上一向敏感的田淑珍大娘，听了这事后，不满意地说：“这样大的事，也不来人当面说一声，是怕我们送不起礼，还是不去帮工？”
中明老汉却没老伴想得那么多，只说：“都是亲戚，来不来人说都一样，反正知道信了，就得去！”
已经做了人家女婿的文忠，也非常赞同父亲的意见，说：“也是，一个女婿半个儿，人家不见外，才不来送信的！”
田淑珍大娘见丈夫和儿子都这样说，也认为有理，便不说啥了。中明老汉这才带了文富，赶到乡场上去买礼物。乡下人修房造屋，主要是吃的开销大，所以，送礼以蔬菜和副食为主。中明老汉在场上买了二十斤豆腐，二十斤豆芽，十斤白酒，十斤粉条，又问文富还差些啥。文富看着大半筐子东西，心里很满足，说：“也差不多吧！”
中明老汉说：“这是去老丈人家，不能让人小看，说我们抠。”
回到家里，中明老汉又叫田淑珍大娘把家里的苕粉称出十斤，花生称出二十斤，还有绿豆、豌豆等七零八碎，都倒出一些。田淑珍大娘不敢违背丈夫的旨意，心里却有些舍不得，一边装东西一边说：“去年我们修房，可没有谁送这样重的礼信呀！”
中明老汉听了，有点气恼起来，说：“去年是你儿子找了对象，还是你女儿放了人户？这是哪里对哪里！俗话还说，要上得亲家门呢！人家帮工的那么多，礼信轻了，就不怕别人对文富说三道四？！”
一种异乎寻常的感情，立即在文富的心头油然升起。在这个家中，父亲一辈子省吃俭用，赶场时不管耽搁多晚，也舍不得在街上吃一碗面条。可如今为了自己，老人却大袋小袋地把东西往外拿。他又回头看了一眼大哥——这个家虽然是父亲说了算，但毕竟还是大家的。文忠对这一切好像一点没看见，默默地为他套着装东西的箩筐绳子。然而文富却分明地感到，大哥投给他的目光是亲切的、关心的。霎时，文富立即产生了一种内疚心情，他觉得自己似乎欠了全家人一分感情上的债务。他也明白，还清这笔债务的唯一途径，就是早日把玉秀娶过门，让父母觉得完成了自己的责任，让哥嫂和弟弟、妹妹觉得尽了自己的义务。
这样想着的文富就进屋去换衣服了。他把箱子里的衣服全部拿出来，所有的新衣服、好衣服他都不穿，却换上一件肩膀和衣襟都已磨得发白了的旧蓝咔叽制服——这衣服还是几年前，村里的土裁缝做的，不但已经很旧了，样式也显得古板，穿在身上，就有些土里土气的样子。田淑珍大娘见了，有些不满意地说：“你没有衣服了哇？偏偏穿这一件！”
文富心里却有自己的想法，他是去帮工，穿这件衣服，正好展劲干活呢！听了母亲的话，他一边扣纽扣一边回答：“修房造屋，尽是些下力活，穿得再好，也会糊得满身是泥的！”
中明老汉却非常满意儿子的这身穿戴，说：“就是！干活就要像干活的样子，要摆人才不是这个时候。”
田淑珍大娘受了抢白，生起气来，说：“好，你们两爷子今天是一条心，我说得不对，不说了。”
文富见母亲不高兴了，忙说：“妈，你说的都是为我好。我去看看，不合适再换件衣服。”说完，进屋去对着镜子照了照。镜子里的他除了衣服旧点、土点，还是一样的健壮、英俊。文富满意地笑了，出来对母亲说：“妈，我看穿这身衣服就可以，人还显得精神些呢！”说得田淑珍大娘一下笑了起来。
文富去挑东西，文忠却一把夺过去，说：“我送你一截，不轻呢！”说着，先挑着出门去了。中明老汉一边送文富往外走，一边叮嘱说：“去看看，如果人手不够，就回来说一声，叫文忠、文义都去干几天。亲戚嘛，踩不断的铁板桥，还能不尽心尽力地帮着点！”
文富感激地答应了父亲一声，叫他们回去。田淑珍大娘这时却又不放心地道：“去干活要出力哟！”
这话让刚出门的文英听见了，忙朝母亲挤挤眼，说：“妈，这话还要你说！人家去给老丈人、丈母娘干活，怕比家里干活还要展劲呢！”又对文富说：“二哥，可要注意着身子，累垮了回来，我们可是不依的！”
文英的话，把大家逗乐了，田淑珍大娘回头叱文英道：“就你多嘴！”
一家人很庄严又很幸福地，把文富送上自留地里边的小路，才站住了。湾里很多人都知道了玉秀家修房子的事，这时，见文忠挑着东西，和文富一起出门，一些爱开玩笑的哥哥嫂子们，便立即和文忠开起玩笑来：
“文忠，你也是去老丈人家呀？”
老实的文忠一听这话，立即红了脸，辩解地说：“不，不是的，我这是送文富呢！”说着，马上把担子交给了文富。
人们笑一阵，又对着文富说开了：
“哟！文富，送这样重的礼，你老丈人、丈母娘还不把你这个女婿喜欢死！”
“玉秀家修了房子，玉秀也就怕要嫁人了！文富，干脆带回来算了！”
还有的嫂子，玩笑开得更露骨了：
“等得到那一天！修房子不是一天两天的事，两个人早晚守在一起，哪有猫儿不吃荤？文富，你要小心点，莫让你老丈人抓到了！”
“抓到怕啥子，迟早要那样做的，娘屋、婆屋不一样干？！”
文富听着这些善意的玩笑，脸虽然在发烧，内心里却十分好受、舒坦。“是呀！”他想。前次岳父不同意玉秀过门，兴许就是为修房子的事。修房造屋，哪个环节都离不了人。如果离了玉秀烧锅造饭，那真还不行呢！谁家有事，都想多个人手，何况这人又是自己女儿，干起活来才是巴心巴肠的呢！想到这里，文富先前对老丈人的一点怨恨情绪，突然消失了。同时，一种似乎是突然降临的幸福感，又占据他的心灵。
走上公路，文富觉得身上热乎起来。于是，他放下担子，脱了外衣和里面的一件毛衣，只穿着汗衫和毛线背心。重新挑起担子后，他感到轻松多了。失去夏日喧闹和秋天沉重的田野，这时非常寂静，完全有如一个酣睡中的老人。一股股凉飕飕的北风，不时掠过地面，倒让背上冒汗的文富，觉得舒服和愉快。路上车辆不似往日那样川流不息，行人也不多，于是他便放开双脚，步子像小跑似的。担子发出“叽嘎、叽嘎”的响声，节奏均匀、清脆而响亮，很像他此时喜悦的心情。
走着，文富忽然觉得有一辆汽车，在他身边停了下来，并且还对他很响地按了一声喇叭，把他从沉思和遐想中唤了回来。他停住一看，这是一辆运砖的卡车，玉秀的远房表哥石太刚，神气地坐在驾驶室里，脸上挂着一脉让人猜不透的微笑，正看着他。此时，沉浸在甜蜜、幸福中的佘文富，早已忘却了秋天在玉秀家里，石太刚给他带来的不愉快。见石太刚把车停在他身边，并且对他微笑着，文富以为是叫他搭车，于是，也立即感激地对石太刚笑了一笑，接着放下担子。然而，当他正准备把箩筐往车厢上搬的时候，石太刚却对司机说了句什么，接着，卡车重新发动，“嗤——”地一声，往前飞驰而去。排气管排出的废气，把路面上几片像烂布一样的枯叶吹了起来，飘到文富身上。
文富立即感到被这个叫“黑子”的人戏弄了，脸涨得通红，快活的心情一下子消失了。过了一会，绷紧的面皮才慢慢缓和下来。他冲着早已消失得无影无踪的汽车，在心里狠狠地骂了起来：“你抖个屁！你是啥货色，周围团转哪个不知道？赚了几个臭钱，就发羊角风了……”
冬日天短，到玉秀家已是中午。在往玉秀家走的岔路旁，文富看见了那辆卡车，车上的砖已被卸在地上。在路上文富就估计，这砖很可能是石太刚给玉秀家拉的。到了玉秀家一看，果然是。石太刚正人模狗样地在玉秀家新宅基地上，指挥帮工的人挖基础。他今天穿了一件乡下人少见的雪花呢短大衣，一条凡立丁西裤，脚蹬一双棕色皮鞋，头发仍然梳得油抹水光。一见热汗涔涔的文富挑了担子来，立即假仁假义地大声说：
“哎呀，你也是到这里来？咋不早说一声，搭车来多方便！硬是挑起安逸些呀？”
文富狠狠地白了他一眼，没吭声。随即抹了一把头上的汗，恨不得揪住那张油腻腻的圆脸，重重地扇他两个耳光。