陈民政说：“可是，乡亲们，我说句心里话，这是政府为我们群众好！大家想一想，改革、开放这么多年了，我们这里除了不饿肚皮以外，为啥还这样穷？原因就是大家死守着种几亩庄稼。要改变贫穷落后的面貌，还得发展经济。乡亲们，说实在话，这些年乡党委、乡政府为发展经济，没有少说话，少跑路，一个项目论证过来，一个项目论证过去，就没有一个有把握。为啥？就是因为祖先把我们生错了地方，地面没资源，地下没矿产，你们说能够发展个啥？”
人们默不作声了。
陈民政接着说：“要想真正脱贫致富奔小康，我们还是得立足实际，因地制宜，那就是大力发展粮食生产，积极开展多种经营，在土地上做文章，大家说是不是？”
人们虽然没答应他，可一个个在心头却有些心悦诚服了。
陈民政也不等大家回答，又一口气说下去：“一点不瞒大家，县上这次给我们找的路子，算是找准了！栽桑种麻，投资少，见效快，收入高，能迅速脱贫致富。前些日子，县上组织了我们这些民政干部，专门出去参观别的地方栽桑种麻的情况。可不是冲壳子，我都快六十岁的人了，一辈子没说过假话，人家那儿遍地都是青麻，一年收三茬。人家那个富呀，家家都是新楼房，彩电已算不上稀罕物了。听说小日本洋人、大鼻子的美国人，把我们国家的麻布当金包卵呢！不瞒大家说，就是大鼻子洋人和我们订了合同，要大量进口我们的麻纱，所以，县上才决定大力发展青麻的！”
大家一听是外国人要青麻，又叫了起来：“那更不行！和洋人做生意，我们还不吃亏吗？”
陈民政说：“不会的！具体组织实施是县外贸公司，大家的青麻还是由县上委托供销社收购。”接着，陈民政又讲了一会实施“一青二白”工程的目的和意义，说完了，接着由刘副乡长总结。刘副乡长走到台前，话说得十分干脆：“该讲的，陈民政都讲了，我不再重复。我这儿要强调的是，这事丁是丁，卯是卯，铁板上钉钉，没有走展的！我们乡政府实行了责任制，我和陈民政、小吴就负责你们村。今天之所以要先开一个动员会，就是让大家有个精神准备。另外，也好早点把买麻苗、桑树苗的款子准备好……”
听到这里，屏声静息的群众又禁不住吵了起来，纷纷说：“还要钱呀？”
刘副乡长不满地瞪了说话的人一眼，说：“不要钱，人家麻苗、树苗白送呀？”
群众说：“那，我们可没钱！”
刘副乡长听了这话，心里气愤起来，大声说：“有钱没钱都得执行，哪里和你们说着玩？！”
说话的群众见了，立即不再说什么了。
接着，新任支书又讲了一通话，希望大家支持他的工作。又布置了一下当前的各项工作，如抓紧收割水稻呀，踊跃送交定购粮呀，不准超计划生育呀……然后就散会了。中明老汉刚要走，猛然看见毛开国蹲在会场外边，耷拉着头，一副失魂落魄的样子。他想起刚才发生的事，心里还在替毛开国抱不平，于是就走过去对他说：“老毛兄弟，走吧！”
毛开国抬头看了他一眼，然后委屈地说：“老佘大哥，你走吧，我可得找领导说说这事！”
中明老汉听了，刚想离开，可又停住了，回头对毛开国说：“老毛兄弟，你去说吧，我等等你！”
毛开国果然站了起来，朝刘副乡长走去了。
一会儿，毛开国回来了，脸上仍然挂着不平的怨气。中明老汉问：“说了？”
毛开国点了点头。
中明老汉又问：“领导咋说？”
半晌，毛开国才说：“他说，他回去向乡党委、乡政府汇报。这还不是官话！”说着，毛开国忽然又蹲了下去，双手捧着头，带着哭腔说：“老佘大哥，你说，这事咋的了。啊？我和他无冤无仇，都是因为工作……”
中明老汉知道他心里想不通，于是便说：“老毛兄弟，你只权当他是一条狗，一个脓包！”
毛开国说：“话是这样说，可我受不了这份窝囊气呀，老佘大哥！虱子咬不死人，却让人痒得难受呀！”
中明老汉听了，再找不出啥话安慰他了，再一想，他的话也确实对呀！就伸手扶起他，说：“那是！这事搁在哪个心里，哪个也不好受。我们边走边说吧，老毛兄弟！”
毛开国听了，这才随中明老汉一起，离开了会场。
走在路上，中明老汉从后面去仔细地打量毛开国。见毛开国一头硬硬的短发茬，像是撒了一层严霜，透出灰白来。背也佝偻了，走起路来有点像往前蹿。腿也没那么灵活了，迈出去的步伐显得僵硬。中明老汉不由得叹息了一声，心里对他的怜悯和同情更加深了。他把毛开国当干部的三十多年，细细想了一遍，却回忆不起他干了啥坏事。可是，如今人们为啥要这样对待他呢？使他不明白的是，今天会场上那么多人，明明知道佘文兵是故意欺负、奚落他，咋就没有一个人出来，帮着毛开国说几句话？俗话还说，大路不平旁人铲呢，这人心咋个就变得这样冷淡、生疏和刻薄了呢？
走到分路的地方，中明老汉忽然对毛开国说：“老毛兄弟，我请你喝酒！”
毛开国听了，似乎吃了一惊。过了一会，急忙说：“不！老佘大哥，这可要不得！”
中明老汉诚心诚意地说：“有啥不行？我们两弟兄再好好摆一会龙门阵。”
毛开国还是红着脸说：“不了，老佘大哥我可不好意思！”他想起会前文兵说的那些话，哪里还有脸去人家家里喝酒呢！
可他没把这层意思说出来，只是坚决不去。
中明老汉却一时没想到毛开国拒绝的原因，只以为他是客气，见他执意不肯去，也就不再勉强他了。
可是，一回到家里，中明老汉却从柜子里取出一瓶白酒，夹在胳肢窝里，就朝毛开国家走去。
到了毛开国家，正见毛开国一个人坐在屋里，闷着头想心事。中明老汉啥话也不说，从胳肢窝取出酒瓶，放在桌上，说：“叫你到我家喝酒，你客气！现在，我把酒提来了，来，我们弟兄喝两杯，把那些窝心事都丢一边去！”
毛开国见了，愣了半天，忽然颤抖着对中明老汉说：“老佘大哥，你，你真是仁义人呀！我不当支书了，别人都躲我、骂我、挖苦我，你却找我喝酒，老佘大哥，你……”说着，两滴泪珠顺着皱纹滚落下来。
中明老汉忙过去拉着毛开国，说：“老毛兄弟，你说这些干啥？杯子在哪里，你快去拿来！这人心打比一个样，搁在这时候，哪个心里也难受！去把杯子拿来吧！”
毛开国激动地说：“是，我就去拿。老佘大哥，今天和你喝个痛快，喝醉了就睡觉！”说着，又笑了起来。然后，进屋取了杯子。没有下酒菜，老伴又在外面没回来，毛开国就去端来了早上的一点剩菜，又去泡菜坛子里捞出几个大蒜，就和中明老汉喝起酒来。
两杯酒下肚，毛开国就觉得心里热乎了。他忽然抡起巴掌，狠狠扇了自己两个耳光，对中明老汉说：“老佘大哥，我不是人！我不是人！”
中明老汉惊奇地问：“你这是咋了？”
毛开国说：“我对不起你，老佘大哥！今天会前佘文兵说的那事，是真的！我把五保户……”
说着，他又要继续打自己的耳光，被中明老汉一把拉住了。中明老汉沉下了脸来，不高兴地说：“老毛兄弟，这就是你的不对了！我可是来找你喝酒的，不是来听你赔礼的。你这不是故意糟蹋我吗？打鱼子不说隔年话。水都过几滩了，你还提这些干啥？再说，我养了天志老汉，也没见就穷了！别人没养，也没见就发起财来，是不是？人家还买母行孝呢，这有啥行不得的？”
毛开国听了，心里更感动得不行。从春上佘天志老汉生病起，毛开国就对自己当初的做法产生了懊悔。而从昨天以来，见中明老汉这样关心、安慰自己，那种懊悔在心里更难以排遣了，甚至觉得今后根本没脸见佘家人了。可现在中明老汉不但没责备他一句，而且从心底原谅了他。不，不是原谅，而是压根没把他的歪歪心眼和行为放在心上，连提也不让他提一句，这使毛开国一下从罪孽深重的感觉中得到了解脱。他突然觉得身子轻松了起来，端起酒杯，想找几句恰当的话表示感谢，可一时找不出，只不断对中明老汉说：“老佘大哥，好人呀！你真是好人呀！”
中明老汉说：“老毛兄弟，我们不说那些，喝！”
毛开国也说：“喝！”
两人喝了一阵，都觉得有些醉了，才停下杯子。毛开国要留中明老汉吃午饭，可被中明老汉拒绝了。