很久很久以前，动物都生活在森林里。森林里有温暖和煦的阳光、郁郁葱葱的树木、芬芳馥郁的花香和清脆婉转的鸟鸣，一切都是那么和谐。但是动物与动物之间总是要为了食物、领土等而争斗不休。
无奈之下经全体动物商议，决定推选一位最有本领的森林之王来维持森林的和平。动物们聚集在一起争论不休，决定不了他们的大王应该是谁。在嘈杂的争议声中，一只威风凛凛的大白虎猛地跳上台，台下的众多动物一下变得鸦雀无声。其实，就在这一刻，大家已默认了这只大白虎就是他们心目中的大王。因为，在森林里生活的日子里，无论争食物还是争领土，没有任何一个动物能够胜过它，所以它是最有本领的。但是，树上有一只猴子十分清楚，这个“大王”是一只四肢发达、头脑简单、有勇无谋的笨老虎。因为众多动物都认可白虎，所以这只有慧眼的猴子也不敢多言。从此，这只大白虎就成为了森林领袖。
后来，森林里确实安静了。但是由于白虎头脑简单，多次被聪明的动物玩弄，白虎在森林里失去了威信。因此，白虎对这个“大王”的称号越来越不在意，森林里的事，它也不爱管了。
再后来，森林又恢复了往日没有首领的情景，大家的生活也越来越没有生气。于是，动物们又在私下商议，把老虎从王位上推下去，再立新王。大家派平时最爱戏弄白虎的狐狸去做这事。
狐狸受众动物所托，选择了白虎出去的时候，来到白虎的洞穴等它。狐狸在洞穴睡了一觉醒来，觉得这个洞穴非常舒适，就想：如果我既能把白虎推下台，又能得到它的洞穴，那不是两全其美吗？狐狸想来想去，只有一个最好的办法——把白虎赶出森林。想着想着，见白虎嘴里叼着一只野猪从外面走了进来。“我的大王，日子过得不错嘛。”狐狸向白虎打招呼。狐狸见白虎皱着眉头，怕它向自己发起攻击，又说，“我伟大的大王，你真有本领，野猪都能让你逮住，你真了不起。”白虎听了这话，心里自然十分高兴。“大王，你真会选住处。”狐狸又说。“少废话，你来做什么？”白虎问。狐狸说：“我是代表全体动物声讨你来了。
”顿时，白虎的脸色变得严肃起来，“狐狸兄弟，我和你无冤无仇，请你不要为难我。”白虎这话一出，狐狸趁机说：“要我不为难你也行，可是，你要离开森林。”“不，不，怎么可以！”“那好吧，我给你一次机会。”狐狸想了想说，“我看这洞穴里有许多蚊子，如果你在太阳下山之前把这里的蚊子捉完，我就答应不让你离开森林；如果你做不到，就要答应我的要求搬出森林。”白虎听了后，以为这很好办到。它想：我连野猪都能逮住，几只野蚊子算得了什么！白虎左一爪，右一爪，在狐狸面前跳来跳去，累得气喘吁吁，可是连一只蚊子也没捉住。狐狸乐得差点笑出声来。白虎万般无奈，只好带着东西走出了洞穴。当白虎离开森林后，狐狸霸占了白虎的洞穴。
白虎走后的第二天，动物们又在同样的地方重新选举首领。大家认为，以前的白虎虽然有很好的本领，但是管理森林不勤奋，所以，这次的新首领一定要勤奋。突然，台下不知谁叫道：“选狮子兄弟吧，它不仅有本领，也很勤奋。”动物们都一致赞同这样的意见，所以，狮子成为森林中的第二任首领。台旁那只独具慧眼的猴子心想：虽然狮子兄弟是我尊敬的动物，但它不适合当首领。因为它不能带领大家走向新的生活。
狮子为王后，所有的动物在狮王的领导下勤奋地学习求生本领，动物们都过着以往没有的平静生活。这样美好的日子持续了一年多，直到森林里发生了一件大事，使狮王束手无策，森林里所有的动物们都备受折磨。
在森林的附近有一条宽阔的海洋，动物们都在那里喝水。有一天，许多动物正在那里喝水，突然，从海的远处游来了一群鲨鱼和一群鲸。陆上的动物吓坏了。当那庞大的队伍靠岸后，作为首领的鲨鱼说：“由于你们成年累月在这里饮水，使得水位降低，我们无法安定生活。”陆上的动物们异口同声地说：“我们不能不在这里喝水，因为没有其他地方有水了。”“那好吧，既然你们这样需要水，我们也可以同意你们的要求。不过你们必须用食物交换我们的水，不然我们也无法生活。”作为陆地上的首领，狮王只好答应了。这时，那只猴子从树上跳下来对狮王说：“狮王，这样做不行，海里的水是无穷尽的，而我们的食物是有限的，这样一来，我们的同胞会饿死的。”“怎么？堂堂森林之王也要听猴子的话吗？”鲨鱼说。狮王被激怒了，没有听猴子的话。于是，每天动物们都要送食物给鲨鱼换水。一天又一天，森林里的食物越来越少，动物们的日子也越来越难过。每只动物为了能换取水，省吃俭用，几乎都饿着肚子。后来，日子实在无法过下去了，动物都责怪狮王。在众多动物的责骂声中，狮子自动下了台。
在狮子下台的第二天，森林的动物都聚集在动物们开会的地方，在这紧急的时刻，动物都明白一个好的领袖对他们是多么重要。大家都决心要选一个真正能让他们过上幸福生活的首领。会议一开始，猫头鹰走上台说：“这次我们一定要选出真正有能力为王的动物，如果谁能解决我们现在用水的重大问题，它就是我们的大王。那么谁有这个本领呢？”话音刚落，一只猴子从大树上跳下来说：“我来当王吧，请相信我。”大家都在台下议论纷纷，说猴子只会装腔作势，肯定又是一个无能的首领。但是猴子意志坚决，一副胸有成竹的样子。猫头鹰对大家说：“在这样危急的时候，猴子能够挺身而出，绝不是为了一时的名誉，我相信猴子一定是一个关心我们、维护我们的领袖。我们就让它试试吧！如果它不行，我们就再立新王。”从那时起，猴子身上就有了一个很大的包袱：怎样解决“水”的难题。
猴子为王后，森林恢复了狮子为王前期的景象，但是，最大的问题仍没得到解决。直到有一天，天上飘起大雪，海面也渐渐结起了冰，猴王灵机一动：这个时候是水底动物的大劫难。猴王趁着这个时机和海洋首领鲨鱼进行谈判，猴王分析了水底动物将要面临的劫难，告诉它们，陆地上的动物能够帮助它们，条件是取消以食物换水的约定。鲨鱼为了众多海洋生物的安全，不得不答应了。
从那以后，森林的所有动物在猴王的领导下过着幸福无忧的生活，猴王成为大家心目中尊敬的大王。