在玻璃镜子发明以前，人们用的镜子是用银或者铜锡合金制成的。可是金属的镜子在空气里很快就会变得晦暗。后来终于有人想到，可以用玻璃把金属面盖起来防止它接触空气——就像我们现在把照片放在玻璃镜框里一样。这就有了玻璃镜子。
玻璃镜子的发明者是达尔卡罗兄弟。他们居住在水城威尼斯一个叫姆拉诺的小岛上，岛上绝大多数居民都算得上是优秀的玻璃工匠，他们能制造出精美绝伦的玻璃制品。
达尔卡罗兄弟的父亲、伯伯、叔叔也都是岛上出色的玻璃工匠。很小的时候，达尔卡罗兄弟就经常随父亲到玻璃作坊玩。由于耳濡目染，他们对玻璃制品的制作工序非常熟悉，常常模仿大人的动作，一会儿用嘴吹，一会儿用手拉，把一团稀糊糊似的东西做成各种各样的玻璃制品。
后来，达尔卡罗兄弟成了作坊的正式工匠。由于他们潜心学习，勤劳肯干，加上悟性超人一等，技艺进步很快。许多别人要学几遍才能掌握的活儿，他们做一两遍就能掌握了。看到他们的进步，年迈的父亲感到无比欣慰：“你们干得真不错，很多老工匠都夸你们的技艺好！”
听了父亲的话，在一旁梳妆的小妹不以为然地晃了晃手中的一块玻璃说：“好什么呀！要是能制造出更好的玻璃镜子，那才叫本事。”
原来，当时在姆拉诺岛，姑娘们梳妆打扮都是用一块平面玻璃，而平面玻璃是透明的，照镜子时，玻璃后面的物品也看得一清二楚，因此使用效果很不理想。
说者无心，听者有意，小妹的一番话让达尔卡罗兄弟有了一个目标——制造出受人欢迎的玻璃镜子。为此，他们常常思考：怎样才能制造出更好的镜子呢？他们反复琢磨，反复观察，却是一无所获。
一天傍晚，他俩到河边散步，看着水面清晰的倒影，哥俩议论开了：河里的清水为什么可以映出人影呢？经过仔细观察，他们终于找到了原因：河面是非常平静的，而河底是不透光的，所以就可以映出人的影子。要是让玻璃也不透光，那会怎样呢？
于是达尔卡罗兄弟迫不及待地跑回家找了一块黑布把一块玻璃的一面包起来，做成了一面镜子。一看，果然能比较清晰地看到人的面容了。但是这种镜子还是不理想！于是他俩决定用一种物质把玻璃的一面涂黑。他们试着将矿粉、木屑、面粉、铜等涂在玻璃上，结果效果仍然不理想，但他们并不气馁，继续用别的物质来实验。终于找到用锡和水银的合金来做涂料的方法，将玻璃镜子发明成功。
不久以后，制作玻璃镜子的工艺传到法国。法国政府在1666年建造了第一座制作玻璃镜子的工厂。从此，制造水银镜的秘密被公之于世。后来，德国科学家将这种制作工艺加以改进，又发明了镀银法：即先在玻璃上镀一层极薄的银层，然后在银层外再刷一层红色的保护漆，这种做法工艺简单，而制作出的玻璃镜子清晰、耐用。从此，水银镜的价格便一落千丈，逐渐成为寻常百姓家必不可少的日常生活用品。