在美国历史上，四十多位总统都在国内外舞台上有过表演。其中虽然有些人的“舞姿”不尽人意，但是有些美国总统无论用历史、还是现代的眼光来看，都有着相当的成就与魅力。由于篇幅有限，我们只好在此简略地介绍另两位了不起的美国总统，华盛顿与林肯。他们的贡献更多地在于铺垫美国建国的基石。
（一）国父华盛顿
乔治·华盛顿（1732～1799），美国开国总统。16岁时做过土地测量员，后来在俄亥俄河流域买卖土地，靠个人奋斗成为当地的大种植园主。早年，英、法为争夺北美殖民地进行了旷日持久的战争。英国为了争取北美大种植园主的支持，弗吉尼亚总督于1754年许诺把20万英亩土地送给参加反法战争的富人。华盛顿积极参加英军的对法作战，英勇果断，屡立战功，23岁时便升任整个弗吉尼亚军队的指挥官。英军在将法军赶出北美后，英国便食言自肥。英国统治集团因国库空虚，反而变本加厉地压榨北美殖民地人民，以减轻负担。英王敕令，宣布阿巴拉契亚山脉以西的土地为王室私产，限制殖民地人民向那里迁移。这一敕令打击了新到北美的欧洲移民，但受到打击最严重的是弗吉尼亚等地区的种植园主，其中包括华盛顿家族。华盛顿顿时便丧失了三万多英亩土地。从此，他成为英国殖民政策的坚决反对者。
1775年4月19日，列克星敦打响了第一枪，北美各州人民纷纷响应，轰轰烈烈的反抗英国殖民统治的独立战争爆发了。1775年6月，在费城召开“大陆会议”上，华盛顿被任命为大陆军总司令。战争初期，美军打得异常艰苦，但无论形势多么严峻，华盛顿忠心耿耿，他以非凡的才干身先士卒，指挥若定，并巧妙地利用国际形势，利用英、法矛盾争取法国援助，终于赢得了美国的独立。
战争胜利后，华盛顿解甲归田，回弗吉尼亚继续经营种植园，悠然于宁静的林泉之间。1787年，华盛顿出山主持制宪会议，制定了世界上第一部美国宪法。1789年4月，华盛顿当选为美国第一任总统。1793年再选连任。八年任期满后，他拒绝连任，坚决回家过平民生活。1799年12月14日，华盛顿病逝。
在华盛顿的八年任期内，15个州实现了初步团结，各种制造业、航运业、捕鱼业等迅速创立和发展。全国的农业为国家增加了巨额收人，国债已偿清，与外国实现了和平。
鉴于他对争取美国独立、发展美国经济、建设民主法制和巩固联邦基础所作的贡献，被美国人尊称为“国父”。
纵观华盛顿的一生，可以用平凡中见伟大来形容。他是位成功的军事领袖，但不是伟大的军事家，或许是因为与他对垒的英军将领太过平庸。他不是一位思想家，也没有精辟深邃的思想，但是他却促成了美国宪法的通过。如果没有他的名望，很难说新宪法能在美国顺利实行。
华盛顿理智，理智到“忘恩负义”的地步。众所周知，法国曾支持过美国独立战争，但是在英、法两国于1793年开战后，他却签署了“中立宣言”。这种“忘恩负义”的做法遭到联邦政府内外许多指责，但是他却坚信“美国的外交要有鲜明的独立性”。事实证明，他这种做法合乎美国利益。1794年，美国与英国的关系得以缓和，为美国赢得了发展的时间和空间。
平凡的做法伟大的遗产。华盛顿是美国第一任总统，有着极高的声望与权力。他完全有可能做国王，当皇帝，成为独裁者。但是华盛顿为了国家的统一和发展，并没有被权力炫花了双目，滋生出终生执政的野心，而是主动让权。他在开创历史先例的同时，也为美国制定下一个不成文的规定。此后，接续至今的美国43任总统中，除了二战特殊时期的富兰克林·罗斯福外，没有任何总统的任期超过两届。
（二）护国总统——林肯
阿伯拉罕·林肯（1809～1865）一生艰辛和坎坷，蹇运连连。贫寒的出生，早年丧母，很晚读书。青年时与人合伙经商，然而因经营不善而负了十五年的债务。25岁时，初恋情人安妮病逝。32岁时，娶得玛丽·托德小姐，然因妻子暴躁时常有家难归。35岁时，林肯开始竞选公职，几乎输掉了所有重大的竞选。52岁的他终于坐上总统宝座时，南北战争又惹得烽火遍地。本来计划短期内获胜的战争，却整整打了四年。56岁时，他虽然获得了连任，却在福特剧院惨遭刺杀……
林肯一生虽然坎坷，但也韧劲十足，热情不减。他自1834年当选为伊利诺斯州议员起，便开始了政治拼搏。1854年，奴隶制拥护者废除了《 密苏里妥协案 》。南部奴隶主不顾法律上和地理上对奴隶制的限制，派一批暴徒拥入堪萨斯州，力图依靠武装匪徒在堪萨斯州推行奴隶制，引发1854～1856年的堪萨斯内战。林肯明确地宣布了他“为争取自由和废除奴隶制而斗争”的政治主张。1856年6月，林肯作为共和党副总统候选人，虽然获得不少的选票，但并没当选。1858年，在竞争参议员的竞选中，林肯就奴隶制问题与道格拉斯进行了七次公开论战，林肯在论战中强调“一个分裂的家庭不能长久”的著名演说，指出必须维护联邦的统一。他的演说引起了全国的重视和注意。虽然他时运不济，输给了对手，但是越挫越勇的林肯因宣传反对奴隶制的主张，受到群众的热情支持。
1860年11月，林肯当选为美国第十六任总统。南北矛盾也因此迅速扩大，全国形势急转直下。疯狂的奴隶主们的种种谩骂，甚至宣扬“反抗林肯就是服从上帝”。南部各州开始酝酿退出联邦，分裂国家。1860年12月，南卡罗来纳州宣布脱离联邦，随后六个植棉州先后退出了联邦。
一时间，黑云压城城欲摧。南部参议员、众议员纷纷离开国会，许多官员递交辞呈，不少军官准备辞职，南部州长们开始调遣军队。《 纽约先驱报 》甚至威胁说，林肯如果坚持宣誓就职，或许要遭到刺杀等等。性格坚毅的林肯宁死不愿让步，决不以妥协换取权力，因为权力是宪法授予的。
林肯于3月4日宣誓就职。4月14日“南部同盟”夺取了联邦的萨姆特炮台。南方的不宣而战等于拒绝了林肯试图安抚的打算。既然已经被逼到了没有退路的地步，他只有奋起应战，次日便正式宣布镇压南方的叛乱。南北战争的序幕正式拉开，这场充满硝烟的大戏一唱就是四年。
战争初期，林肯并不主张采用过激手段废除奴隶制，还寄希望于和平解决。他打算先限制、随后逐步废除奴隶制。正是由于他的犹豫不决，北方政府根本没有打仗的思想准备，一方是仓促应战，一方是蓄谋已久。所以，虽然北方在多方面都占有优势，还是被南方打得节节败退，差点连首都华盛顿都丢了。外患未除，内忧又至。军事上的失利引起民众的不满。在纽约和其他大城市，不断有民众上街游行示威，要求政府采取措施打赢战争……
林肯岂是坐观失败之人，他这时意识到要想赢得战争，必须调动农民的积极性，废除奴隶制、解放黑奴势在必行。他在撤换作战不力的联邦陆军总司令乔治·麦克莱伦的同时，开始允许黑人参军等等。1862年5月20日，林肯颁布了《 宅地法案 》，允许连续耕种西部无主土地达五年的农民，只缴付十美元证件费就可获得160英亩土地。《 宅地法 》为美国农业资本主义迅速发展创造了条件，也成为消灭奴隶制的第一步，因为奴隶主们已经没有机会再获得西部土地了。全国需要解放黑奴，一是战争需要黑人；二是经济发展需要新的劳动力。
1862年底，林肯在签署《 解放宣言 》时，庄严地表示“在我的一生中，从来没有比此刻签署这一文件时更加相信自己是正义的”。《 解放宣言 》正式废除叛乱各州的奴隶制，宣布黑奴获得自由。黑人可以应召参加联邦军队，此举不仅为北部军队获得源源不断的兵源，更从根本上瓦解了叛军的战斗力。在南北战争期间，直接参战的黑人就达到18.6万人，而且作战勇敢。林肯总统也因颁布了这项革命性法令而进入了世界伟人的行列。
此后，北部军队摆脱了混乱的防御局面，开始转守为攻。东线战场，1863年7月1日～7月3日，双方在葛提斯堡展开了内战以来规模最大的一次战斗。激战三天三夜，南军受到重创，损失了3？郾6万人，从此南北军队攻防易手。西线战场，联邦军队打通了密西西比河大动脉，切断了“南部同盟”的大西洋沿途诸州与墨西哥诸州的联系，沉重地打击了“南部同盟”的军事力量。
1864年3月，林肯总统拜格兰特中将为帅，4月向波托马克河全线发动最后攻势，逼得南部罗伯特·李将军于6月退守彼得斯堡。随着李将军于1865年4月9日的率部投降，几周内南部同盟军尽悉放弃了抵抗。南北战争的结束宣告了美国“第二次革命”的成功。美国也因此走上了持续长期的繁荣道路。列宁也指出“南北战争具有极大的、世界历史性的、进步的和革命的意义”。
战争期间，林肯还制订了主要的经济目标。经他批准，共和党人将他倡导的基本纲领制定成法律。如保护关税法，国有银行制度法，联邦政府对建设太平洋大铁路资助法等等。这些民主改革措施，为工业的迅速发展铺平了道路。1864年11月8日，虽然当时的政治斗争形势相当尖锐，然而林肯因为北部的转败为胜而赢得连任。
林肯成为黑人解放的象征，自然被奴隶主们恨之入骨。1865年4月14日，内阁会议结束后，林肯为了休息一下，偕夫人前往福特剧院观看三幕喜剧《 我们的美国表亲 》。晚上约十点半，当演出进入高潮时，同情南方的名演员约翰·威尔基斯·布斯经过精心准备，潜至林肯包厢后面……
“砰”一声枪响。
林肯总统应声倒地，击中他后脑的一枪是致命的，即使医生使出浑身解数，也徒劳无功。他于次日清晨逝世。林肯的不幸逝世在国内外引起巨大震动，民众深切哀悼这位卓越的斗士，七百多万人立在道路两旁，为他们崇敬的人送行。林肯作为一位杰出的政治家，为推动美国社会向前发展作出了巨大贡献。在美国人的心目中，他的威望甚至超过了华盛顿。
若论林肯总统的贡献，首推他取得了南北战争的胜利，维护了国家统一，南北发展融为一体，加之《 宅地法 》的实施，西部运动更是轰轰烈烈。经济的腾飞，社会的安定，美国因此赢得了稳定发展的时间和空间，从而奠定了未来超级大国的基础。他废除了奴隶制，解放黑奴，并因此而成为伟大的解放者备受世人敬仰。
林肯式幽默
林肯初任总统时，曾有一个议员取笑林肯的父亲是个鞋匠，林肯回应说：“不错，我父亲是个鞋匠，但我希望我治国能像我父亲做鞋那样的娴熟高超。”他的话立即博得人们的一片喝彩。
一天，林肯和他的大儿子罗伯特乘马车上街，街口被路过的军队堵塞了，林肯开门踏出一只脚问一位路人：“请问这是什么？”林肯的意思这是哪个部队，那路人以为他不认识军队，便答道：“联邦的军队呀，你真他妈的是个大笨蛋。”
林肯说了声“谢谢”，关上车门，然后严肃地对儿子说：“有人在你面前说老实话，这是一种幸福。”紧接着他又自嘲：“我的确是他妈的一个大笨蛋！”
一天，禁酒委员来看林肯，声称联邦最近屡吃败仗，是因为酗酒，是因为“上帝对他们的诅咒”。林肯原本就是绝对的戒酒主义者，听到这话也禁不住反驳说：“上帝的这种诅咒未免太不公平了。他难道看不到对方部队比我们喝得更多吗？”
又有一天，有人问他南方联邦的军队到底有多少，他回答说：“大约120万。”实际上，根本没有这么多的人数。见到来人大为惊讶，林肯连忙解释说：“是这样的，每当我们的将军吃败仗时，总说敌军人数比我们多三四倍。我们军队现有40万人，按三倍计算，不正是120万吗？”
在南北战争中，林肯到前线视察防线。副官霍尔姆斯上尉陪同前往。霍尔姆斯在战壕里指着远处敌军的阵地，然而林肯偏要爬到上面去看个仔细。
突然对面战壕打来一梭子弹。霍尔姆斯上尉大急，急忙抓住总统的手臂，一边拖他，一边大吼：“快下来呀，你这个笨蛋！”
上尉很快知道冒犯了总统，这还得了，铁定要挨纪律处分了。
“再见，霍尔姆斯上尉。今天听到你用同像普通公民讲话的方式对待我，我十分高兴。”林肯在与他分手前温和地对他说。
听到这话，霍尔姆斯上尉如释重负，由衷地敬佩林肯总统。
一天，林肯和一位法官讲定第二天上午时互相交换一匹马，换前不准看对方的马，换后也不能反悔，违约者罚款25美元。是日，法官牵来一匹骨瘦如柴的老马，林肯肩扛着一个锯木支架木马前来。他放下木马，仔细端详着法官的老马，大呼：“哎呀，法官，我在马的交易中，还第一次吃那么大的亏呢。”
看热闹的人尽皆轰然大笑起来。