刘晓莹译
“那个大脑袋侦探来了没有？” 达尔文食品店副总经理科文正用对讲机问他的秘书，他脸上的愤怒显而易见。
“他在外面。”
“带他进来。”
“是。”
“另外，六十六号分店昨晚结的账目，也拿给我看看。”
“是。”
不一会儿，秘书小姐抱着一个牛皮纸夹子走了进来，身后跟着秘密调查协会的侦探伯德。
伯德又矮又胖，圆鼓鼓的肚皮挺在前方，安然自若的神色或许只有在中世纪绘画中的神父脸上才可看到。 这叫人很难想象他居然是一名私家侦探。
“伯德先生，这件事似乎还是没有眉目，自从你和你的人员着手调查以来，已经七个星期了，可到目前还没有明显的结果。”科文直截了当地进入话题。
“我亲爱的先生，”伯德的嗓音低沉而富有磁性，“你认为还不明显的事情，对我们也许已经明显了。”
“别来这套，伯德先生，总经理和董事会都不吃这套，他们现在都认为六十六号分店正被有计划地每星期劫走好几千元，而你和你的手下却找不到事情的症结。”
“从表面上看的确是这样。”伯德先生说，“但我们确实彻底检查过，我们的信誉可以保证。”
“你每星期的服务报告很详细，”科文说，“而且也很及时。可附在报告单上的费用却有些奇怪，董事会现在表示怀疑。你们来这里的目的是查出漏洞，还是扩大漏洞？”
“好吧，为了减轻你不必要的担心，首先，我建议你派个人把店铺的平面图拿来。”伯德大笑道。
科文派秘书去拿图纸。
趁着沉默的空当，伯德找到一把舒服的椅子坐了下来。科文拿出一支长雪茄，递给伯德一支。
“我不抽烟，”伯德说，“如果你有酒，我倒非常愿意喝一杯。”
“办公时间我不喝酒。”科文说。
“这些是我们最新的统计数字，分店所有的盈利与损失都在其中。你可以看看。”他全神贯注地看着桌上的牛皮夹子说。
伯德双眼紧合，似乎在打盹。
“你想不想听听事实？”科文恼怒地问。
“我在听呢。”伯德仍闭着眼。
“呃，这星期我们损失最多的是冰冻火鸡，两角九分每磅。”
“我自己也买了一只。”伯德颇感满意地说。
“我们这星期总共运了一千五百只火鸡到六十六家零售店，零卖价格应该在六千五百二十五元上下。你现在也知道，我们店里所有的特价品，在现金柜的标签上都有记号，其中火鸡的记号最多。”
伯德仍然在打盹。
“假如你需要我们提供证据的话，”科文继续说，努力控制着自己激动的情绪，“我们现在就有。从十二个现金柜的记录来看，一共卖了一千三百三十二只火鸡，伯德先生，你能从这个数字里得出什么结论呢？”
“很显然，有一百六十八只没有登记。”
“完全正确。”
“那你们的存货呢？”
“根本没有存货，特价品全部卖光，一只不剩。但是，有一百六十八只没有付钱记录。伯德先生，你看这是怎么回事？”
“很简单。”
“是吗？那么告诉我，难道是有人带着这一百多只的火鸡大摇大摆地走出店门却没被发现吗？”
“这也很容易解释。”伯德说着睁开眼睛，“等秘书小姐把店铺平面图拿来，我就能告诉你事情的真相。”
“你意思是说，你知道谁是小偷？” 科文打量着伯德，一脸不解。
“我们几乎一开始就知道。”
“见鬼！那为什么不抓住他？”
“刚开始我们想不通他是如何下手的。一个人可以连续不断地每星期偷窃三千元钱，又在我三个最好的助手眼皮底下公然得手，我们很想发现他玩的到底是什么把戏。”
“这位魔术师是谁？”
“分店经理。”
“特文斯？不可能！他在这儿工作将近二十年了。”
“要成为一家商店的经理，二十年的等待的确是长了点儿。”
“那么，现在他等到了。”科文的话里充满沮丧。
“特文斯的顶头上司一直在考核他，看他是不是完全合格做主管，事实上，一直到你为你的利益而起用他之前，他一直在接受考核。”
“看来，我让特文斯做经理似乎是个错误。可是他怎么做的呢？创立一家新店，一开始就偷窃？他该知道他会被怀疑和监视的。”
“他对自己的偷窃方式充满信心，他或许只是想要足够的时间来积累一点开创自己事业的资金。我想，如果不被发现，再过几个星期，特文斯就会递上辞职书。”
这时，秘书小姐带着平面图进来了。
伯德站起来，接过一卷蓝图，摊开在科文的办公桌上。他仔细观察了半分钟，然后愉快地咧嘴笑着说：“唔，聪明，最简单也最聪明的方法。”
“说来听听。”科文耐着性子说。
“其实你的手里握着谜底的钥匙，每次你告诉我现金柜上的收款记录时，你就是在宣读答案。”伯德始终笑脸盈盈。
“怎么回事？”
“你总是说，十二个现金柜，十二个柜台。”
“那有什么不对吗？”
“从店铺的平面图上看，的确是十二个现金柜和十二个柜台。但是，昨天上午当我拿着冻火鸡站在主妇行列中排队付款时，我无聊地数了数柜台的数目，结果却是十三个。我立刻就明白了漏洞在哪里。其实，在六十六号分店开业之前，特文斯就偷偷设立了自己的第十三个现金柜和第十三个柜台，只是你从未发现而已。”
＜ 完 ＞