黄毛兽一肚子戏，只是有个怪脾气。高兴了，能连说一个月；不高兴了，十天半月不开书场。特别说到紧要处，他突然停书，不说啦！看把人急得吧。三番五次派人去请。来不来，还要看他乐意不乐意。他架子大。他知道街上人离不了他。黄毛兽只要开书，见天收入二三十块。他不在乎钱。顺着他，什么都好说。“老黄，你大侄子生病，钱……”他伸手从怀里掏出一把：“拿去花！”数也不数。你只要经常用一种感激、佩服的目光看着他就行了。
黄毛兽四十多岁。身高二米开外。两肩宽而背稍驼。叼着烟，眯眼看人，一脸不屑。猛睁眼，眉插鬓角，虎虎生威。只是头发疏而黄，软软地披垂额前，天真如黄口小儿。这是个一眼看不透的人。街上人都惧他三分。他身后常跟一条赤褐色豺狗，个头不大，却极为凶猛。从不摇尾，也不看人。只阴阴地走。街上的狗成群，尾住它吠。那豺狗也不慌，依旧阴阴地走。突然转身，闪电般攻击，一嘴咬住一条狗的喉咙，血汩汩淌。所有的狗都吓得跳开，围住它狂吠。它也不动，死死咬住那条狗，任它挣扎。那狗死了。它丢下走开。这条豺狗是主人的骄傲。
黄毛兽有着复杂的经历。他没有父母兄弟，曾只身一人在外飘泊多年。前几年回家，带来一个小媳妇，当时只有十六七岁，现在也仅二十岁出头。人长得水葱似的，可惜是个哑巴。寻常，黄毛兽把她锁在家，像养那只画眉似的养着，什么活也不让干。娇。他不说书时，就一闩大门，搂着哑巴睡觉，大白天也脱得赤条条的。再不，就逗那只画眉。豺狗、画眉都是回柳镇时带来的。街上养画眉的有三十几家，谁的画眉也比不上他的画眉叫得动人。那声音特别的凄婉，荡人心魄，催人泪下，总像在诉说什么。哑巴一听就泪涟涟的，像是勾动了什么心思。街上人怀疑，黄毛兽对那只画眉做过什么手脚。不然，好端端一只鸟儿，何以会如此叫法呢？
哑巴，画眉，是黄毛兽的两件宝。一个春天，他都呆在家没有说书了。他爱煞那两个物件。他老想守着。
可是这几天，黄毛兽忽然来了劲头，夜场连着日场，天天说书。白天说《三侠剑》，给乡下人听；夜晚说一部奇书《金瓶梅》，给街上人听。《金瓶梅》解放后没有出版过，或许民间少有收藏。但肯定极为稀珍。也不知他从哪里得到的，从未见他露过。黄毛兽猛一讲要说《金瓶梅》，镇上人皆不知为何物，也就不经意。倒是卖瓜子的江老太透出一句口风：“这书，天下第一淫书。我十二岁便看过的。”江老太此言一出，石破天惊。街上人全轰动了。黄毛兽锦上添花：“这部书算我白说，分文不取！”有人打趣：“老黄，你的钱花不完了吧？”黄毛兽一笑：“什么话！素承街坊捧场，我老黄送几场戏算什么！”
其实，街上人明白，他在和开书铺子的表弟——那个叫地龙的黑小子摽劲！他们刚打完一场地皮官司，黄毛兽居然败诉！官司了，事不了。街上人也愤然：“羊群里跑进个驴，那黑小子算什么东西？一个乡下人！”
二 书场正热闹
柳镇的夜色来得更早一点。
一缕一缕的炊烟，从几百户人家的房顶升入高空，消散开来，把胭脂样的晚霞染成苍灰色。晚霞似乎不甘心于人间烟火的浸染，奋力向四面八方投射出晶莹的光束。于是，天空又呈现出奇异的五彩：粉红、靛青、蓝紫、橘黄……然而只不过一瞬间，夜幕便无声地滑过，覆盖了这一切。随之，一颗、二颗、三颗……星星跳出来，闪着宝石一样璀璨的光，使无边的夜幕像一匹黑缎抖抖拂拂。
柳镇如同一只庞大的海龟，趴伏在古黄河北岸。这是一个独立而完整的世界。
几只迟归的家雀从野地里飞回，像被什么追赶着，喳喳乱叫，急急地掠过一片房脊，钻到谁家的屋檐下去了。
路灯亮了。一闪眼都亮了。稀疏而昏黄。
柳镇的夜生活宣告开始。
一条条年轻的黑影正往镇外的柳林、野地里钻。
“呱哒！呱哒！呱哒呱哒呱哒！……”
大柳树底下的茶馆门前，一只灯泡明光耀眼。高高大大的黄毛兽扬起一只手，正起劲地摇动竹板。
这是讯号。就是说，他今天晚上继续开书说戏。那清脆而有节奏的竹板声，随着初夏清凉的晚风荡漾开去，为柳镇的居民增添了几分欢悦。
那是勾魂板。那是一个巨人的召唤。
刚才还是那么静谧的柳镇，渐渐变得喧嚣了。
闲来无事到庄东，
看见那一园子青菜成了精。
绿头萝卜坐天下，
胡萝卜娘娘封正宫。
白菜当了金銮殿，
丝瓜爬秧盖龙庭。
南洋湖反了个白莲藕，
带领人马扎大营。
……
黄毛兽一边唱着小段，一边乜着三条街。人影憧憧，嬉笑打闹，正往茶馆涌来。趁这当儿，他把一只眼斜过去(这是说书人特有的功夫)，往丁字街口南边扫描。那三间挺气派的书铺子也是灯火辉煌，但却没有一个人进去。只有地龙孤零零坐在灯下，泥胎一般动也不动。黄毛兽突然嗓门一爆：
花菜闻讯来报告，
梅豆奏本气冲冲。
萝卜王闻听不怠慢，
大喝一声把令行。
亲点芥菜挂帅印，
芹菜前面打先锋。
南瓜押粮带运草，
豆角子瞭哨在半空。
韭菜摆开双刀队，
小葱子长枪往前拥。
……
茶馆门前，已经坐了黑鸦鸦一片。人声嗡嗡。人群中不少老年人自备了茶壶。二锤夫妻一人提一把大锡壶，正在人堆里挤来挤去，给大家冲茶：“二爷，您老也来啦？”“嘿嘿嘿……来了呢。”“七爷，你要茶？”“来——给我冲上！你三叔才给我寄来的碧螺春，鲜物件——呃，满喽满喽！哈哈哈哈……”
黄毛兽说完小段，坐在靠椅上小憩，习惯地架起二郎腿。一脸满意。看样子，今天晚上要盛况空前了。他伸手到面前的案几上摸起紫砂壶，悠悠地呷了一口，眯眯笑了。他又往书铺那儿扫了一眼，突然把惊堂木“叭”一拍：“各位街坊，昨日说到第三回：王婆巧定勾魂计，西门庆茶房戏金莲。今天接着往下说：淫妇背武大偷奸，郓哥不愤闹茶肆……”
书场几百人鸦雀无声。
地龙的书铺子坐落在街口路南，正对着北街。往西北斜看书场，清清楚楚。两下相距仅五十步远。地龙坐在窗里，果然泥胎一般。表哥的得意，书场的盛况，深深刺痛了他。面前仍不断有人往那里奔去，急急忙忙，生怕漏下一段听不上。经过地龙的书铺子门口，有人只是转头向南一瞥，看一眼就走。有的干脆头也不扭。好像书铺里辉煌的灯光，里头整齐的书架和端坐的书铺主人，全都不存在似的。街上人爱听书，没有看书的习惯。
这情况很叫人发窘。地龙两眼喷火，脸像铁砣子一样阴沉。实在说，他不知该如何改变这种窘况。他太缺少这方面的经验。但他决不缺少勇气。按说，这种情况下，他应当关门，减少一些难堪。可他不。那不是他的性格。关门就算怕他。他不能怕他。地龙知道，柳镇是个强者立足的地方，胆小鬼不要指望在这里混。这两三年，他领教足了。他必须和他唱对台戏。一场地皮官司不是打赢了吗？自己不照样在这里盖了书铺子？当然，地龙清楚，赢了这场地皮官司，并未赢得柳镇的人心。相反，自己更孤立了。在柳镇，不仅黄毛兽，还有相当一部分人，用不屑的眼光在暗中盯着自己，盯着他这个贸然闯进他们生活中的乡下人。
但他不怕孤立。他被孤立惯了。从小学到高中，好像一直是在孤立中生活的。他老是不合群。他老是被人视为异端。连他爹岳老六也骂他是个孽种。他是个不会讨人喜欢的人。他老是独来独往，单枪匹马和一群人干。
现在，他仍然不稀罕任何外来的援助，要靠自己的力量和黄毛兽决一雌雄。书铺子三天前开张，逢大集。乡团委书记林平特来祝贺，还带来二十多个团支部书记。那天，各村团支书正巧来乡里开会。开完会，林平说：“地龙办了个私人书铺子，咱去贺一贺怎么样？”大家都说好。于是由林平打头，顺北街敲锣打鼓过来了，一路上吸引了许多人。
地龙正在书铺里收拾，不知怎么回事。等锣鼓声近，看是林平打头，正往书铺来。心里就明白了。他丢下活迎上去，拦街截住：“你们是不是……到我那里去？”
林平提一面大锣，“咣——！”敲了一下，才笑容满面地说：“是呀，应当祝贺祝贺呢！”各村团支书也附和：“对对！祝贺祝贺！”一个小胖子最热心，他是街上的团支书，叫胖墩。乳名。街上人都这么喊。
不想，地龙却寒着脸：“你们回吧。我不稀罕！”一挥手，转脸走了。小胖墩吃惊地张开了嘴巴。
眉清目秀的林平闹了个大红脸，苦笑着摇摇头：“这家伙！”他和地龙同是县凤鸣中学的学生，又是同班。他知道他的脾气，也猜到了他的心思：为猫猫的事，他还恨着自己。那是个野猫子样的女孩子。两人都爱着她。
林平正发怔，手下的团支书们都被弄火了：“有什么了不起？熊！”
“这小子不识抬举！”
“怪物！”
大家拥着林平，吵吵嚷嚷往回转。刚走出几十步，南边响起鞭炮声：“哒哒哒哒！……”骤然如机枪响。扭头看时，地龙正骑在屋脊上一个人放鞭炮。竹竿上那一挂鞭炮足有一丈五尺长。“个人英雄主义——走！”年轻的团支书们受到戏辱，都火崩崩的，尴尬着脸走了。林平提一面大锣跟在后头，显得十分没趣。
地龙再不要什么“官方”支持。打完那场官司，黄毛兽挖苦他：“表弟，你是仗着上头有人呢。算个屌本事！”这话比揍他两巴掌还厉害。你把我看成依仗权势的人啦！他感到自己受到了侮辱。自懂事以来，他不记得自己和权势有过什么关系。那么好吧！于是，这次把林平撵走了。他不要人捧场。尤其不要林平捧场。
此刻，他就是那么执拗地大敞着书铺的门面，执拗地打开日光灯，执拗地坐在窗口前。如果这时候从黑暗中飞来一把刀子，他也绝不会闪开。他还没有挨过刀子，但挨过黑砖。开张第一天晚上，他正在清点当天卖的书钱，突然从外头飞来一阵碎砖烂瓦。“稀里咣当”一片响，门窗的玻璃全砸碎了。一块烂玻璃片飞刀一样扎到他头上，顿时冒出血来。他猛抬头，见七八个孩子正逃进一条巷口。他两腮抽搐了一下，把拳头攥得铁疙瘩一样，却又慢慢松开了。他没有去追赶。也无须问他们是谁指使的。但他相信，这绝不仅是几个孩子的恶作剧。
第二天早饭后，他买来玻璃，默默地重新装好。一句话也没有说。
当天半夜，他正在睡觉。突然一阵大响，玻璃又被砸烂了！响动过后，他也就是披衣出来看了一下。天明，又照原样儿装好。仍然沉默着没有吭声。
第三天黎明，玻璃再次被砸。早晨起来，地龙把碎片打扫成一堆，放在门前让人看。他一言未发，铁青着脸又去了供销社。这次索性扛来一箱！江老太在街上碰到了，阴阳怪气地问：“哟！地龙，买这么多玻璃呀？”地龙没睬她，一直走过来。江老太在后头一撇嘴：“喏——不识好歹！”
书铺门口围一群人看热闹，嘻嘻哈哈，幸灾乐祸。一见地龙又扛玻璃来了，立刻敛声走散：“这小子倒沉得住气。”“咬人的狗不叫唤。当心！”二锤在茶馆门口听到了，恨恨地骂了一声：“下流！”书铺门口只有孔二憨子抱着膀，仍在傻笑：“嘿嘿！……嘿嘿！……”一个胖乎乎的姑娘正经过这里，冲他啐了一口：“傻相！”地龙认得她。那姑娘叫花妮。
三 街上的姑娘们和白衣仙子
初夏的凉风缓缓涌进书铺子，地龙打个寒战。
黄毛兽还在说书。除了抑扬顿挫的声音和醒木间或的敲击声，书场那里静如荒漠。看来，几百名听众都被他迷住了。
从西街口传来一阵轻悄的脚步声，伴着“叽叽喳喳”的说笑。到书铺左侧的暗影处，忽然没了动静。地龙警惕地探出头去。
是一群女孩子。大约有十来个。她们正你推我搡，“哧哧”低笑着。后边的使劲推，前面的拼命往后缩，在暗影里打着回旋。
地龙缩回头。他听出来了。这是街上的一群姑娘。一到晚间，她们便结伙成群，不是到谁家嬉闹一阵，就是到丁字街口游荡一圈。晚上没事干，又没地方玩，就到处跑。赌博场不是女孩子去的地方。黄毛兽的武侠书，她们不喜欢听。而且，就是喜欢听，也不能听。这几天就更不能听。黄毛兽的嘴没有把门的，脏得很。说着说着就说到裤裆里去了，连一些娘们听了都害羞。街上的姑娘再怎么脸皮厚，也不敢在大庭广众下听这种脏话。
但这里热闹。书场周围还有许多小吃摊。她们便成群结伙来这里转一转，兜兜风。到江老太摊子上买几包瓜子嗑嗑。这群女孩子约好，今晚要到地龙的书铺里看一看的。可是临到跟前又胆怯起来，谁也不愿打头阵。说真话，地龙办书铺子，白天开门，晚上营业，她们最欢迎。她们可不管地龙是不是乡下人，有地方玩就得了。当然，她们也不讨厌他。这帮姑娘多是初高中毕业生，爱读书。离开学校几年，便觉街上生活枯燥。地龙从前几年在街上摆书摊开始，就常和她们打交道。只是很少交谈。付钱、拿书，互相看一眼完事。地龙老是板着面孔。他知道街上的姑娘招惹不得。