春天来了，树木虽然还没有发绿，但已经抽出嫩芽，散发着清香的气味。小沟里积满了水，水边开着小花朵。灌木丛里的小灌木开始伸胳膊抖腿地往上长。天空显得格外蔚蓝。
小男孩尼尔斯·豪尔耶松独自一人在家里。爸爸妈妈都去教堂了，他不愿意跟父母一起去，他只想无拘无束地玩父亲的鸟枪。父亲临走前，忽然停下脚步说：
“尼尔斯，你不愿意跟我们去教堂也就罢了。可你得在家读书，你能答应我吗？”
“没问题！”尼尔斯一口答应了。可他根本没把读书当回事，一心想赶快骗走父母亲。
“你要说话算数！记住，我回来要考你。要是你答不出来，你知道会是什么后果！”父亲严厉地说道。
母亲忙着孩子拿书，放椅子。“快坐下念书吧，尼尔斯！”她和声细语地叮嘱孩子。
“哼，他们到外面去，却让我在家看书，这样他们就高兴了。”小男孩表面上服服帖帖地坐在椅子上，心里面却气愤不平。看着父母远去的身影，他觉得自己好像被关进了笼子里。
他无精打采地念了一会儿书，不一会儿就打起了瞌睡。“不行，现在可不能睡！”他迷迷糊糊地想，“我得把书念完，否则父亲回来了，我肯定没好果子吃。”可是，他还是不知不觉地睡着了。他不知道自己睡了多久，直到一阵轻微的响声把他惊醒。
小男孩面前的窗台上，正对着他有个小镜子。他抬头一望镜子，意外地发现，母亲的木箱不知被谁打开了。母亲的箱子里收藏着祖母的遗物，都是很久以前的服饰，现在全暴露在阳光下。小男孩知道，当他一个人在家时，母亲肯定会把箱子锁好的。
小男孩很害怕，一开始他以为家里溜进了小偷。当他心惊胆战地等小偷出来时，他发现在箱子边有一个小人，那小人只有手掌大小，一张脸皱皱巴巴的，身穿黑长袍和齐膝短裤，头戴宽边黑帽。他的衣服和袖口上都镶着花边，打扮得整齐漂亮。他手拿着一块绣花领布，全神贯注地看着，一点儿都没发现小男孩已经醒来了。
小男孩知道，这是大家所常说的小狐仙。看到这么小的东西，小男孩觉得真有趣，他很想捉弄一下小狐仙，把他推进箱子里或者开点别的什么玩笑。小男孩在屋子里四处打量，想找个东西来捅一下小狐仙，他找啊找，最后他的目光落到了一个旧纱罩上。
他迅速拿来旧纱罩，跑到箱子边，贴着箱子扣了下去。小狐仙一点没防备，掉进了纱罩底部，头朝下，再也爬不出来了。小男孩来回摇动纱罩，不让小狐仙有爬上来的机会。
“尼尔斯，放我出去！这么多年来，我一直为你们家做好事，应该善有善报。如果你放了我，我就给你一个古银圆，一把小银勺和一枚大金币。”小狐仙恳求道。
“这个，这个嘛……”小男孩转动脑筋思考着，“好吧！”
小男孩同意了这笔交易。他把纱罩停住，好让小狐仙爬上来。可是，正当小狐仙要爬出来的时候，小男孩变卦了。他觉得应该再提出一个条件，让小狐仙把书本里的知识变进他的脑子里。“我可不能轻易地放掉他。”他想，于是又开始摇动纱罩，试图让小狐仙再掉下去。
可是，就在这时，他突然挨了重重的一记耳光。他只觉得天晕地转，他先撞到一堵墙上，接着又撞到另一堵墙上，最后摔倒在地，人事不知了。
当他醒来的时候，小狐仙早已没了踪影。屋子里只有他一个人，箱子盖合上了，纱罩仍挂在窗子上原来的地方。如果不是腮帮子火辣辣的疼，小男孩还以为自己是做了一场梦。
“要是我对父母说，我看见了小狐仙，他们肯定会说我做了一个梦。”小男孩自言自语道，“我最好赶快读书。”于是，他抚摸着脸颊，朝桌子走去。
当他朝桌子走去时，他发现有什么不对劲，房子比以前大了，走到桌子那里要比平时多走好多步。椅子也挺奇怪，他得先爬到椅子的横档上，然后才能爬到座位上。
“天啦！发生了什么事？”男孩惊叫着，“小狐仙肯定对房子、桌子还有椅子施过法术了。”
书本放在桌子上，和原来完全一样。但是他不站到书上去，就一个字也看不到。他念了两三行，无意中抬头一看，正好看到对面的镜子。他立刻叫喊道：
“天哪，那里又有一个狐仙。”他在镜子里清楚地看到一个头戴尖顶帽，身穿皮裤的小人，“他和我穿得一模一样。”小男孩惊奇地握住了双手，他发现镜子里的人也握住了双手。
小男孩揪揪了头发，捏捏鼻子，镜子里的小人儿也又一丝不差地照做了。小男孩绕着镜子跑了几圈，想看看镜子后面是不是藏着一个小人，可是他什么也没找到。
小男孩吓得浑身哆嗦起来，他现在明白了，镜子里的人就是他自己。小狐仙报复了他，让他变成了一个小狐仙。
“这肯定是在做梦！”他想，“也许过一会儿我就会恢复原样了。”
他一动不动地站在镜子旁，等待了好几分钟。当他觉得自己恢复原样时，他睁开了眼睛，可是，什么也没发生。他还是小狐仙的个子，淡黄的头发、脸儿、衣着还和原来一样，只是变得很小很小罢了。
“在这干等着肯定没用，我得找到那个小狐仙，向他道歉，也许他会让我变回原样。”
小男孩开始跳到地板上，到处寻找。他四处都找遍了，可是哪儿都没有小狐仙的影子。小男孩哭喊着：“请出来吧，小狐仙！我再也不会说话不算数，再也不在读书时睡觉。只要您让我变回人，我一定做个听话的可爱的孩子。请您出来吧。”
然而无论小男孩怎么哀求，小狐仙仍然不出现。小男孩突然想起，母亲以前说过，小狐仙通常都住在牛棚里。他立刻决定去牛棚找小狐仙。
他跑出敞开的大门，穿上已经变小的鞋，来到院子里。一只麻雀看到了他，立刻叫了起来：“叽叽，叽叽，快看小人儿，快看尼尔斯，他只有拇指大小！”
院子里的鸡和鹅掉过头来盯着小男孩，咯咯叫着：“活该，活该，他扯过我的冠子，真活该！”
“他怎么变成了这个样子？”鹅们聚集在一起交头接耳，呷呷叫着，“他怎么变成了这个样子？”
小男孩大为吃惊，因为他竟然听懂了他们说的话。“这肯定是因为我变成了小狐仙，”他想，“所以他们说的话，我全明白。”
小男孩实在无法忍受鸡们的叫嚷声，他拾起一块石头朝他们扔了过去，可是他没想到，鸡们根本没被吓起，反而争先恐后地跑上前，叫得更大声了。小男孩怎么都摆脱不了他们。这时，猫出来了，鸡们安静了下来。
“亲爱的猫咪，”小男孩问他，“你能告诉我，在哪里能找到小狐仙吗？”
“我知道他在哪儿，”猫有点傲慢的样子，慢条斯理地说，“可是我不会告诉你！”
“你可得帮帮我，瞧我现在的样子。我得赶快找到小狐仙，变回原来的模样！”
“帮你？就因为你以前常揪我的尾巴？”猫嘲讽道。
“什么，我还要揪你的尾巴！”小男孩气得朝猫扑过去。
可是猫竖起全身的毛，拱起腰，突然一跃，扑向男孩，把他摔倒在地，跳到他身上，前爪按住他的胸口，对着他的喉咙张开了嘴。
小男孩只觉得气都快透不过来了，他拼命地喊救命。
“哼！”猫松开爪子，得意地说，“看在女主人的面子上，我放了你！现在你该知道，咱们俩谁更厉害！”说完，扬长而去。
小男孩羞愧地走了，他一直走到牛棚里，想在那里找到小狐仙。牛棚里的牛一见到小男孩，纷纷哞哞地叫嚷起来，把角对准了他。小男孩赶紧向牛解释，他过去对牛们不好，他错了，可是牛们不理睬他，看上去牛们只想好好教训一下他。
小男孩子垂头丧气地走出牛棚，看来院子里没有谁愿意帮助他了。他爬上围墙，思索着他变不了人后，会发生的一系列可怕的事情，他越想越灰心，越想越难过。
这天的天气非常好，候鸟都回来了，一群大雁排成“人”字形飞过天空，当他们看到院子里的家鹅时，就一边低飞一边喊着：“跟我们来吧！跟我们来吧！”
家鹅们聪明地回答说：“我们这里生活得挺好！我们这里生活得很好！”
可是天气这么好，飞行看上去真是一种享受。大雁的呼叫让一只年轻的雄鹅动了心，“我来了，等等我！”他张开翅膀朝天空飞去。可是他没飞多高，就摔了下来。
但是大雁们听到了雄鹅的叫声，于是掉过头来向回飞。“等一等，等一等！”雄鹅一面叫着一面用力张开翅膀。
“你千万别飞走！”小男孩看到了一切，生怕父母因为鹅飞走而伤心，于是一下子从墙上跳下来，跳到白雄鹅的背上，“你千万别飞走。”
恰恰在这时，白雄鹅明白了该怎样飞行，他来不及抖掉小男孩，展翅飞上了天空。他飞得那么快，骑在鹅背上的男孩只觉得头晕目眩，他紧紧抓住雄鹅的羽毛，以防被雄鹅抛下来。
气流呼呼地扑向小男孩，雄鹅扇动翅膀，羽毛里发出呜呜的响声，周围有十三只大雁在飞翔，他们一面扇动翅膀一面高声鸣叫。小男孩鼓足勇气往地下看，只见下面星罗棋布着大大小小的方格，有些格子是长方的，有些是斜方的，每块方格上都有直角和笔直的边，没有圆的也没有弯的。
“这些方格都是些什么？”小男孩自言自语道。
“耕地和牧场！”飞翔的大雁听到了，立刻叫道“耕地和牧场！”
小男孩一下明白了，原来碧绿的方格是黑麦田，灰黄色的方格是庄稼地，褐色的是老苜蓿地，黑色的则是没有长草的牧场，褐色的是树林。当男孩看见一切都变成五颜六色的方格时，情不自禁地笑了起来。
大雁们听到他的笑声，纷纷斥责说：“肥美的土地！肥美的土地！”
小男孩立刻不笑了，他想自己已经变成了小狐仙，这件事多么可怕，想笑都笑不起来了。可是他俯视下面，又忍不住哈哈大笑。
大雁们飞到有家禽的地方，他们就问：“这是什么地方？这是什么地方？”一只公鸡抬起头说：“这个农舍叫‘小田地’。”路过穷苦的人家，那些鸡说：“这个农舍叫‘缺粮’。”而那些富裕人家的鸡说：“这里叫‘金钱村’。”
大雁们在南部平原的上空盘旋，他们见到了家鹅，就慢慢地飞，并叫道：“来吧！我们教你们游泳和飞翔。”
家鹅们一句话也不肯回答。于是大雁继续下降，下降到几乎要碰到地面，然后猛地飞向高空，叫道：“你们哪里是鹅，简直是蠢物，简直是蠢物！”
家鹅们气急败坏地喊道：“你们都该被枪杀！你们都该被枪杀！”
男孩听了，哈哈大笑。可是他马上想起自己的悲惨处境，就哭了起来，但是过了一会儿，他又笑了起来，他从没像现在这样飞得这么高，这么快。闻到大地上升起的土壤和树脂的清香，他忘记了忧郁、悲伤和烦恼。