迟钝儿把小男孩送进了一个小屋里，小屋已经长期无人居住了，但是看起来房主还打算回来。迟钝儿对小男孩说：“你好好休息一下，然后我再送你回雁群。”
小男孩听了高兴极了，他在房间里四处打量，发现了几根火柴，他把火柴装进了兜里。正在这时，他听见窗外传来斯密尔的叫声。小男孩还来不及躲闪，斯密尔已经从窗户跳了进来，一口咬死迟钝儿，接着扑向小男孩。
小男孩慌乱中，擦燃一根火柴，点燃一团线，向狐狸身上扔去。当火落到狐狸身上时，他再也顾不上小男孩，仓皇逃出了屋子。可是不幸的是，线团点燃了床帐，床也跟着烧了起来，整个小木屋刹那间充满了浓烟，眼看火势越来越大。
“太好了，大拇指！”斯密尔喊道，“你要么被烧死在屋里，要么被我在屋外咬死！”
小男孩一时间不知该怎么办，他爬到高处。这时他听到有一把钥匙插进门上的锁里，在慢慢地转动，有人来了。小男孩顾不上害怕，只感到高兴。当门终于被打开时，他早已站在门槛上等着了。他看到面前有两个孩子，他顾不上看孩子的惊愕表情，三脚并两脚跑了出去。
他不敢跑远，他知道斯密尔就在附近，他必须呆在孩子们身边。这时他回过头来，想仔细看看孩子们的模样。但是看了还没有一秒钟，他就大叫着向他们跑去：“放鹅姑娘奥萨尔，放鹅娃马尔斯！”
小男孩忘记了自己已经变成了小狐仙，他觉得自己正在家的附近放鹅，和两个放鹅的孩子在一起玩耍。
但是，当那两个孩子看见小男孩时，他们吓得紧紧拥抱在一起，好像魂都吓飞了。
小男孩一看到他们恐惧的表情，才突然明白自己现在的处境。他又羞又愧，夺路而跑，奔向荒野。灌木丛里飞出了两只鸟，一只是白雄鹅，一只是灰雁美羽，他们发现了小男孩，赶忙把小男孩放在背上，飞向了天空。
三个疲倦的旅行者在天空飞啊飞啊，在荒凉的原野寻找一处住宿的地方。可是这儿很难找到一个休息的地方，没有狐狸爬不上的山峰，没有一块未结冰的沼泽地，湖面上没有一块浮冰远离大陆。
这是一个风雨交加的阴冷黑暗的晚上，三个旅行者又累又饿又冷，随时都有可能从空中掉下来。小男孩发现一个偏僻的农舍，没有亮光，没有人走动，看起来好久没人居住了。
三个旅行者一起进了农舍的院子，疲惫不堪的雄鹅和灰雁立刻入睡了，小男孩毫无睡意，四处查看着。
农舍里一派荒凉的景象，小男孩很快找到了牛棚，把已睡着的旅伴们摇醒，带着他们进了牛棚。他觉得只有牛棚才是最安全的地方，小狐仙一般都这么想。
当小男孩弄开牛棚的门时，他突然听到一头母牛哞哞地叫了起来。“您可来了，女主人。”母牛说，“我还以为您今晚又不会给我送饭了。”
小男孩一听，愣住了。但他很快就看清，牛棚里只有一头母牛和三四只鸡，便大着胆子说：“我们想在此借宿一夜，可以吗？我是一个小狐仙，不是坏蛋。”
“当然可以！”母牛答应了，“带着你的朋友进来吧。我还以为是女主人给我送晚饭来了，这里只住着她一人，她心肠很好，肯定也会欢迎你们的。”
小男孩把雄鹅和灰雁带进牛棚，他们两个转眼就睡着了。小男孩用干草给自己铺了张小床，希望自己也像他们一样马上入睡。
可是他怎么也睡不着。饥饿的母牛一刻也不安静，再说经过了这么多的事，小男孩的脑海里全是一幕又一幕的画面。
他无意中烧毁了放鹅姑娘奥萨尔和她弟弟马尔斯的小木屋，心里很难过。这几天他历尽危险，庆幸的是白鹅和灰雁终于找到了他。
雄鹅告诉他，大雁们一发现大拇指失踪，就向森林里的所有小动物打听他的下落。他们很快得知，是一群乌鸦抢走了他。于是大雁分成两个一组到各处寻找，并约定两天后，无论找到与否，大家都去塔山会合。
雄鹅和灰雁在飞行途中，听到一只鸫鸟、一只斑鸠、一只椋鸟和一只野鸭埋怨有一个坏蛋妨碍他们唱歌，他自称是被乌鸦绑架的人。于是他们就这样一直飞到乌鸦们的住处，找到大拇指。
雄鹅和美羽一找到大拇指就往塔山的方向飞去，“明天我们就会到那里，一切都会好起来的。”小男孩自言自语道，深深地钻进草堆中。
“你说过你是小狐仙。”母牛突然对男孩说，“如果真是这样，你应该能帮助我。比如为我挤奶、刷毛、准备饲料。”
“这不难。我可以解开你的缰绳，为你打开门，让你去外面吃点草，喝点水。”小男孩照自己说的去做了。一切做完，他准备爬进草堆睡一会儿，没想到母牛又说话了。
“我再请求你一件事，请你到对面屋子去看看我的主人怎么样了。”母牛请求道，“她只是一个老太太，不会伤害你的。”
“这真让我为难，你知道我不敢在人前露面，”小男孩犹豫着说，“我只能从门缝里看看情况。”
“好吧！我只想知道她怎么样了。谢谢你。”
小男孩打开门，走进院子。门外狂风怒号，大雨瓢泼。小男孩费了很大的劲才走到屋子旁，爬上台阶，跨过门槛。房门紧关着，但门下有一个洞。小男孩从洞里往里看，只见一个老妇人直挺挺地躺在地板上，不动也不呻吟。他吓得转身跑回牛棚。
“她死了！”小男孩惊叫道。
“唉，原来是这样。”母牛伤心地说，“最近一段时间，她总对我说，她怕她死的时候身边没有人。她担心死后没有人把她的眼睛合上，没有人把她的手放在胸前搭成十字。你能做一下这件事吗？”
小男孩踌躇起来，在这可怕的夜里他不敢到死人那里去。
母牛看小男孩默不作声的样子，转而开始讲起她的女主人。女主人一生勤俭，养大了几个孩子，把他们送到了国外。接着又养大了几个活泼可爱的孙子，可是他们长大后，都离开了她。从此她一个人孤独地住在这里，生活在对儿孙的思念里。
小男孩还没听完，就打开门，走进女主人的屋子里。他走到老妇人身边，帮她把眼睛合上，把她的双手搭成十字形放在胸前。他再也不觉得害怕，他只为她的孤独和对儿孙的思念感到难过。现在，他至少这一夜要在她身边守灵。
“母亲是多么伟大的人，我庆幸我的父母亲还活着，我要回到他们身边，永远和他们生活在一起，孝顺他们。”
小男孩差不多一整夜没有睡觉，但是快到清晨时，他睡着了。他梦见了自己的父母，梦里他们一家人幸福地生活在一起。
小男孩醒来时已是清晨，天气晴朗。他赶忙把母牛放出屋子，附近的邻居看见母牛，就会想到，她的女主人可能出事了。他们会赶来安葬女主人的。
小男孩和雄鹅、灰鸭一起飞往塔山，到那里后，他受到了热烈的欢迎。
大雁们飞过青翠的山谷，他们心情愉快，不停地鸣叫。天气晴朗，人们对夏天温暖的阳光和翠绿森林充满了向往，这使他们难于安心工作。当大雁们自由自在地从高空飞过时，没有一个人不放下手里的工作而仰望他们。
首先望见大雁的是在塔山上作业的矿工，他们听见大雁的鸣叫就停止了打眼。一个矿工对着大雁喊：“你们到哪里去？到哪里去？”小男孩听见了，在鹅背上探身回答：“到没有铁锤，没有鹤嘴镐的地方去。”工人们以为大雁发出了人的声音，“让我们也跟去吧，让我们也跟去吧！”他们高喊。
“今年不行！”小男孩喊道，“今年不行！”
当大雁们飞过造纸厂的时候，工人们问：“你们到哪里去？你们到哪里去？”
“到没有机器，又没有锅炉的地方去！”男孩回答。
“让我们也跟着去吧！让我们也跟着去吧！”工人们喊道。
“今年不行！今年不行！”男孩高喊。
当大雁们飞过疗养院时，病人们问：“你们到哪里去？你们到哪里去？”
“到没有痛苦，也没有疾病的地方去！”男孩回答。
“让我们也跟着去吧！让我们也跟着去吧！”病人们说。
“今年不行！今年不行！”男孩高喊。
当大雁们飞过学校时，孩子们叫着：“你们到哪里去？你们到哪里去？”
“到没有书，也没有作业的地方去！”男孩回答。
“带我们去吧，带我们去吧！”孩子们喊道。
“今年不行，等到明年吧！今年不行，等到明年吧！”男孩高喊。