一天，狐狸斯密尔在一块荒冻的森林地带游荡时，看见一群大雁正往北飞行，他知道这是艾卡的雁群，马上就跟在后面追了起来。他既渴望得到一顿美餐，又想趁此机会报仇。他一直尾随雁群，追到他们的宿营地。
大雁们在一条大河的沙滩上露宿，前面正对着水流湍急的大河，身后是高不可攀的峭壁，另外还有下垂的树枝作为屏障，再也没有比这更好的地方了。大雁们立刻就睡了，而男孩却久久不能入睡，他从雄鹅的翅膀底下爬出来，坐在大雁身旁。
此刻，狐狸斯密尔站在山顶上眼巴巴地望着下面的大雁，“唉，我既不能从这么陡峭的山上爬下去，又不能在急流中涉水前进，而且山下没有陆地通向他们的住地，看来我只能放弃了。”可是话虽然如此说，狐狸斯密尔仍趴在山上盯着大雁。
这时，狐狸身边的大树发出一阵唰啦唰啦的响声，斯密尔扭头一看，原来是一只紫貂，在追赶一只松鼠。紫貂顺着树干从容地跑上跑下，如履平地，很快就抓到了松鼠。斯密尔脑子里突然冒出一个主意，他对紫貂说：“像您这么优秀的猎手，应该去捉大雁，瞧，他们就在峭壁下面，多么可口的野味！”
紫貂号称森林里的凶神恶煞，他长着细长的身子，漂亮的脑袋，柔软的皮毛，他听完斯密尔的话，立刻顺着绝壁往下跑。斯密尔正等着听大雁的惨叫，却看到紫貂从一根树枝上摔下去，扑通一声掉进河里，接着大雁们扑打着翅膀，一起逃走了。
“你是怎么回事，这么笨手笨脚！”斯密尔好奇地问紫貂。
“根本不是我笨，而是有一个还没有松鼠大的小人捣的鬼！他朝我头上扔了一块石头，我就掉进水里去了。”紫貂可怜巴巴地摇晃着浑身的水珠，用爪子抚摸着头。
斯密尔听完，拔足飞奔，追赶逃走的雁群。
艾卡率领着雁群飞到另一处水流湍急的河面，在急流中那些光滑潮湿的石头上落了脚。大雁们很快就睡了。小男孩无意睡觉，坐在一边看护雁群。
斯密尔沿着河岸跑来了，看到雁群们站在浪花飞溅的漩涡里，他无可奈何地坐在岸边。
正在这时，他看见一只水獭嘴里叨着一条鱼从漩涡里爬了上来。斯密尔花言巧语道：“你没看见那群大雁吗？你不想尝尝他们的美味吗？”水獭扭头一看，扔掉嘴里的鱼，从陡峭的河岸跳到河里去了。水獭闯过急流，很快爬到大雁身边。
突然水獭发出一声刺耳的尖叫，接着仰面朝天跌进了水里，很快就被急流卷走了。大雁们扑闪着翅膀，飞上天。
水獭不久回到岸上，一句话也不说，只顾用嘴舐着脚掌。当斯密尔嘲笑他时，他说：“这次真倒霉，一个小人儿用一块尖铁戳了我的脚，我痛得很，一失脚就掉进河里。”
他用不着多说什么，斯密尔早已追赶大雁去了。
艾卡和她的雁群被迫又一次进行夜间转移。她借着月光，带领雁群降落到一个阳台上，像往常一样睡着了。小男孩没有睡，他欣赏着周围的美景。
忽然，小男孩听到一阵可怕的吼叫，斯密尔站在阳台下面，怒不可遏地狂吠。
艾卡听出了这是谁的声音。“斯密尔，你还在外面流浪？”
“是我，我想问问，我为你们安排的这一夜怎么样？”
“原来是你让紫貂和水獭追我们的！你为何要这样做？”
“你们只要交出大拇指，我就答应不再冒犯你们。”
“休想！我们中间从老到幼都愿为他付出生命！”
“那么我可以告诉你，你们将永无宁日。”斯密尔咬牙切齿地说，说完就走了。
小男孩被艾卡的回答深深感动了，他的心涌动着爱意，他觉得自己是个幸福的孩子。
艾卡和她的雁群不敢停留在陆地上，因为无论落到哪里都会受到狐狸斯密尔的骚扰，他们只能在海的上空飞行，寻找可以落脚的岛屿。在一个小岛上，一只看起来和艾卡同样老，同样聪明的灰雁说：“狐狸被驱逐出境，他肯定对你们不怀好意。如果我处在你们的地位，我将不从内陆向北飞行，而是取道海上，这样就可以摆脱他的骚扰。”
艾卡听取了她的意见，改变以往的飞行路线，从海上往北飞。
在海岛上，小男孩看见了各种各样的海鸟。可是令他不快的是，大雄鹅老是失踪，小男孩不得不冒险在海岛上四处寻找。他无意中发现雄鹅的失踪与一只受伤的灰雁有关系。她的翅膀脱臼了，不能飞行，更不能觅食。善良的雄鹅发现了她，并给她找寻食物。
小男孩对美丽温柔的小灰雁说：“我是大拇指，雄鹅的旅伴，我能帮助你！”于是他把手伸进名叫美羽的灰雁的翅膀骨下，使劲一推，把关节推回了原位。第二天，灰雁就跟着大雁的队伍，一起翱翔在空中了。
雁群在海的上空遭遇了强劲的风暴，艾卡和她的雁群不得不一会儿降到海面上，一会儿再飞向空中。海里出没的海豹趁大雁疲惫不堪时，不时叨走大雁；狂风使飞翔的雁群无法保持队形，随时可能被吹散。艾卡竭尽全力，领着大伙和风暴搏击，当夜晚来临时，他们才侥幸落到一处海岛上。小男孩帮助岛上的绵羊除掉了三只凶恶的狐狸，绵羊们非常感激他。
可是狡猾的狐狸斯密尔又想出了坏点子，他对一群乌鸦说，大拇指可以帮他们打开一个装满银币的钱罐。乌鸦听信了他的花言巧语，派出搜索队伍寻找小男孩的下落。
乌鸦的首领名叫黑旋风，他是只既凶残又贪婪的强盗。他率领五十只乌鸦四处寻找小男孩。在一处海湾上，他发现了远离雁群的大拇指，他和另一只乌鸦趁机架着他飞向空中。小男孩的衣领和袜子被两只乌鸦咬住了，动弹不得，更糟糕的是，在飞行的时候，他的脑袋撞到了一根树枝上，结果他被撞昏了过去，失去了知觉。
等小男孩睁开眼睛时，他早已到了高空。他一开始还以为乌鸦是出于恶作剧才把他抢走，“放了我！”小男孩向乌鸦们呼喊，“把我送回去。”可是乌鸦根本不理睬他，相反他们更加拼命地往前飞。
过了不久，他们一头扎进一处茂密的丛林里，把小男孩放在一棵大树下，五十只乌鸦把嘴对着他，以防他逃跑。“乌鸦们，你们为什么把我抢走？”他问。可是还没等他把话说完，一只大乌鸦就恶狠狠地说：“闭嘴！否则我挖掉你的眼睛！”
小男孩这下明白了，他遇上了一伙十足的强盗。雁群四处寻找丢失的小男孩，他们飞过藏着小男孩的密林，但是小男孩在乌鸦的威胁下，根本不能呼喊。雁群没有发现小男孩，失望地飞走了。
“看来，我只能自己救自己了。”小男孩自言自语道。
乌鸦等雁群飞远了，才示意起飞。这回，他们让一只笨手笨脚的乌鸦驮着小男孩飞，以防他被撕成两半。
这是一个美好的早晨，风和日丽。地上的一只鸫鸟起劲地唱着：“我多么漂亮，我多么漂亮！”小男孩听见了，把两手合成喇叭，放在嘴边喊：“这支歌我们早就听过了！这支歌我们早就听过了！”
“是谁？是谁在讥笑我？”
“是一个被乌鸦抢走的人，讥笑你唱的歌。”小男孩回答。乌鸦头目立即回过头来说：“当心你的眼睛，大拇指！”小男孩毫不惧怕他的恐吓，“我一定能够对付你们这帮蠢货，我才不会怕你们。”他心想。
他们越飞越深入陆地，小男孩看见一只公斑鸠咕咕地叫着，为一只母斑鸠唱赞歌：“你你，你在这森林里最美丽，谁也无法和你比！”
小男孩听了，再也不能保持沉默，“不要相信他！不要相信他！”
“谁，谁在诽谤我？”
“一个被乌鸦掠走的人，”小男孩高喊道。黑旋风又回过头来命令他住嘴，而背小男孩的那只乌鸦说：“让他讲话吧！这样一来，小鸟就会以为我们乌鸦是幽默可爱的鸟了。”黑旋风显然很欣赏这只名叫迟钝儿的乌鸦的主意，不再管小男孩的叫喊了。
在一处美丽的庄园里，一只紫翅椋鸟大声歌唱：“我们有四只漂亮的小蛋，我们有四只漂亮的小蛋！”当他唱到一千遍的时候，小男孩听到了，“喜鹊会来抢走！喜鹊会来抢走！”他高喊着。
“谁，谁在吓唬我？”
“是一个被乌鸦绑架的人，”男孩说。这回乌鸦们都满意地哇哇大叫起来。
他们越飞越接近大湖泊。一只公鸭对一只母鸭献殷勤：“我一辈子忠实于你，我一辈子忠实于你。”
“连夏天也过不了！连夏天也过不了！”小男孩从那里飞过时喊道。
“你是什么家伙？竟敢这样说话！”
“我是一个被乌鸦劫走的人！”小男孩回答。
在吃午饭的时候，他们停在一块牧场上，四处寻找食物，但没有谁想到给小男孩吃点什么。只有迟钝儿借机把一根结满果子的树枝，正好扔到小男孩面前。乌鸦们吃饱喝足，纷纷吹嘘自己的偷盗行为，小男孩实在听不下去，劝告他们说：
“你们不能再过这种偷盗的生活，人类已经很讨厌你们，正想尽办法消灭你们，看来你们快要完蛋了！”
黑旋风听了，几乎要撕碎小男孩，但迟钝儿提醒他，“大拇指还没有为我们拿到银币呢！”黑旋风一听才忍住怒火。
乌鸦们过了不久，又继续飞行，他们一直飞到一处灌木丛生的大荒漠上。
“大拇指”，黑旋风对小男孩说，“快帮我们打开这个罐子！”他把钱罐丢在小男孩身旁。
小男孩借口太累，躺在沙地上不愿意动弹，黑旋风再次命令他，小男孩又借口打不开这个大罐子。黑旋风怒不可遏地跳上去，想撕扯小男孩。小男孩猛地抽出小刀，对准黑旋风的脑袋刺去，黑旋风来不及躲闪，倒在地上死去了。
乌鸦群发出一阵嘈杂声，他们扑向小男孩，想把他撕个粉碎。小男孩赶忙打开身边的罐子，里面装满了银币，他赶紧向四周抛银币。乌鸦们顾不上小男孩，纷纷抢夺银币。
迟钝儿趁机把小男孩驮在背上，带他飞走了。“你帮了我们乌鸦，结果了首领的性命，我会帮助你，带你去一个安全的地方。”