威廉斯做了个鬼脸说：“今晚我们谈了四十分钟。”然后想到什么似的，“喂，茱莉遇害的时候，我正在和她母亲谈话。”
“是呀，”莱尔证实说，“我从市场回来的时候，我注意了时间，你还在和她谈，那时候是六点差一刻。”
我竖起两耳，那时间正是我想证明威廉斯不在现场的时候。
“莱尔，五点三十分你不在这儿？” 我问。
“不在，我出去买东西做晚饭。格兰街和贝滋街的交口处有家超级市场，我大约是五点一刻出去，五点四十五分回来。”
我默默注视了他好一会儿，又问：“你确定威廉斯先生正在和他丈母娘谈话吗？”
“当然。”他明白了我问这话的意思，又说，“你该不会想说，威廉斯对着一个断线的电话来骗我吧？那你太不了解辛黛太太了，她在电话中的声音，就跟扩音器一样，整个房间都听得到。其声音之清晰，连说些什么我都可以告诉你。她告诉威廉斯，茱莉已认错，答应如果他回家的话从此不再轻视他。然后，我听见她说什么炉子上的肉烧焦了，因此才不得不挂上电话。”
我的希望差不多破灭，但还是不死心。仍有辛黛太太打来两次电话的可能——或者威廉斯再打回去——因为这段时间足够廉斯跑回杜威街的房子，再跑回来。无论如何，这点得等我和辛黛太太谈过话后再查证。
我取出记事本，对威廉斯说：“我需要你女友的姓名，我是指真正的女友。”
他皱着眉默默凝望我许久。
“你准备结婚的那个女友。”我催他。
“我知道你指的是谁，她和这事有什么相干？”
“很可能没有相干。但是也有可能她没耐心等候你说服太太离婚，先除掉一个障碍。你告不告诉我没有关系，我迟早会查到她。如果你合作，事情会简单些。” 我耸耸肩膀说道。
他思考一番之后，脸色突然明朗起来，以一种轻松的语气说：“她不可能杀害茱莉，她下午四点上班，工作到午夜，现在还正在上班。”
“哦？她在哪儿工作？”
“金海威街的马丁牛排馆，她是那儿的女老板。”
“那地方我知道，”我说，“她的名字？”
“洛伊。”
记下名字之后，我收起记事本：“我想就这样了。威廉斯先生，不要出门，我可能随时找你问话。”
“我最近没有外出的计划。”他说。
“假如明天我要和你联络的话，你会在公司里吗？”
“明天星期六，我会在家。” 他摇摇头。
“好。”我拉开门，然后停住脚步，转身说：“最后一件事，你对丧妻似乎没什么感觉。”
“我正要和那女人离婚，警官。”他讥讽地说，“我并不希望她死，不过坦白地说，我早已受够那婆娘的奚落，假如你要我猫哭耗子假慈悲的话，我也可以挤出一两滴泪水的。”
“别为我麻烦了。”说着，我走出门外。
洛伊是个二十几岁、脾气不怎么好的女孩。她从四点开始上班，一直到八点我到她那儿，都有人看见她，包括餐馆经理、十来个女招待和不少顾客。
威廉斯的丈母娘辛黛太太住在玛丽兰街一四○○号，我八点半到了她那儿。
辛黛太太五十多岁，面如满月。她边擦泪水，边来开门。我在途中时威廉斯打电话告诉了她自己女儿被害的消息。
她让我坐在安乐椅上，自己则坐在我对面的沙发上。
“茱莉是我唯一的孩子，十年前我丈夫过世后，我们俩相依为命。威廉斯一向如儿子一般待我，尽管没有血缘关系。现在他和茱莉分居了，可能不会再对我那么好了。我曾以为他们会和好，不过现在一切都太迟了。” 她说。
她又一次擦泪时，我乘机插嘴说：“你女婿说，你女儿遇害时他正和你通电话。”
“是的，他打电话给我的时候，说到你可能会问这件事。”她抬起头，询问般地看着我，“你不会怀疑是他下的手吧？”
“发生人命案时，配偶总是被列为怀疑的对象，辛黛太太，我没有指控威廉斯先生任何事情，假如你可以证实他不在场，我很乐于洗刷他的嫌疑。不过，你还记不记得是什么时候打电话给他的？你们谈了多久？”
“我可以告诉你，警官。因为我烤炉里当时正在烤东西，六点十分出炉。我五点十分开炉子，然后立刻打电话给威廉斯。最先接电话的是莱尔，我不喜欢那个人，我觉得威廉斯很受那个人的影响。一个结了婚的男人和一个光棍交往太久，就会影响婚姻。那家伙没有结过婚，对一位年过三十的人来说，这似乎不自然。威廉斯和我女儿分居之前，他总是去他们那儿，把威廉斯带出去，打保龄球、打牌、玩撞球。我认为是他介绍那贱货给威廉斯认识，才搞到今天这种地步。”
我开始明白她和威廉斯的电话为什么会打那样久。当她停下来换气时，我赶紧插嘴：“你们什么时候谈完的？”
她吃惊地说：“我不是已经告诉过你了吗？差十分六点的时候。我不停地注意手表，因为炉子里烤着东西。五点五十分，我告诉威廉斯我要挂电话了，也是那时候我的劝说才有了进展。他承认仍然喜欢我女儿，如果她有所改变，比如，她不再唠叨他和那光棍出去，也许有破镜重圆的可能。我本以为他们终于可以重新和好了，可也许就在那时候，我可怜的孩子正遇害。”这话很有意思。
威廉斯曾经对我说：“我正要和那女人离婚，警官，我并不希望她死，不过坦白地说，我受够那婆娘的奚落。”然而两小时之前，他竟暗示他的岳母，仍有妥协的可能。当然，那也可能是搪塞她。
停顿一会儿之后，辛黛太太张嘴想说什么，但我抢先问道：“你的手表现在几点？”
她看看表说：“八点四十二分，我的表很准。”我的表也相当准，一样是八点四十二分。
我站起来说：“辛黛太太，我想你的话已经足够洗刷你女婿的嫌疑了。你女儿有什么仇人没有？”
她对这念头感到震惊：“不可能每个人都爱她，但我相信是窃贼。”
“或许。”
我开车回总局，做记录，记下到目前为止案情的进展。
现在我敢肯定，茱莉不是被行窃的窃贼所害，而是被另外一人杀害的。只不过，现今我还没有查出什么眉目。
午夜回到家里时，我太太已经睡着了。第二天早晨醒来，床头的闹钟告诉我时间已是八点钟。
起床后，我大叫着要太太煮咖啡，然后进浴室淋浴，刮胡子。
二十分钟以后，我穿好衣服走进厨房，太太正在为我倒咖啡。
这时，电话铃突然响起，太太拿起厨房里面挂在煤气炉旁的分机。我正好也是面对那方向。
问过好之后，太太遮住话筒，冲我做出一个牺牲受难的表情，用低低的声音说：“温斯太太。”
天啊，温斯太太是我太太讨厌的那类啰嗦的朋友之一。在太太简单的应付对答声和电话中传出的温斯太太高尖谈话声中，我吃完了早餐。
我正要站起来再倒一杯咖啡的时候，太太示意我坐着别动。她径自从炉子上拿起咖啡壶，走到桌边为我倒。
“你怎么甩掉那条裹脚布的？”我问。
太太示意我不要出声，向电话机的方向摆摆头，我顺着方向望过去，发现话筒并没有挂上，只是放在灶台上。
“她永远不会知道我已走开，她说话从不停下来让人回答。” 太太压低声音说。
她又拿起电话，接着聊起来。
我凝望她一会儿，放下第二杯咖啡，穿上外套离开家。我知道我已找到答案，但是要证明它可不容易。
威廉斯似乎不很聪明。事实上，他只是幸运而不是聪明，因为他的杀人计划相当粗率，它包含了太多漏洞，能够成功纯属侥幸。
他岳母可能会问他一个需要回答的问题；他的室友可能在他之前回到公寓；查尔斯太太可能早半分钟到，正好看见他从后门离开。
能设计出这样愚蠢杀人计划的人，必然会愚蠢地落入我的陷阱。
我按响公寓门铃时，不到上午九点。威廉斯自己来开门。他穿着睡衣，外面披了一件袍子，但看得出已经起床很久，因为他的头发已经梳好，胡子也刮好了。他冷淡地招呼我，没有意外的表情。
当他关门的时候，我问：“你的朋友呢？”
“还在睡觉，昨晚你走后，他进城去了。请坐。”
“不，谢谢，威廉斯先生，我要请你到警察局里走一趟。”
他张着嘴看了我半天，高声问道：“你以什么罪名逮捕我？”
“谋杀你太太。”我解释说，“我认为你可能是一时冲动做的事，而不是处心积虑计划的，因为一切都太巧合了。你和你的丈母娘在电话中谈话时，突然发现即使你离开十五分钟她也不会知道；你的室友外出购物，他也不会知道你出去了；你还知道你太太到家的时间；你还有后门的钥匙。你在你太太到家之前赶到，急忙拉开两个抽屉，装出是窃贼来过的样子，她一进门你就刺上一刀，擦净指纹，再神不知、鬼不觉地溜开。你快步走的话，来回用不了十分钟。”
“你疯了。”他急躁地舔舔嘴唇说，“你有什么证据？”
“噢，我当然有，不是从你岳母那儿来的，因为她到现在还以为一直在和你谈话而不是自言自语。可你太太的对面邻居，刚好买了一架拍立得相机，站在后门廊上拍照，恰巧拍到你溜出后门的照片。他注意到时间，刚好五点三十二分。我这儿有张照片，你想看看吗？”
当我把手伸进口袋假装取照片时，他拔腿就想从后门逃走。我不知道他穿着睡衣、睡袍和拖鞋要往哪儿去。他一下就被厨房的椅子绊倒在地。
我用膝盖压住他的背部，铐上手铐再扶他站了起来。威廉斯，这个杀妻的凶手，被我唬得原形毕露。
< 完 >