1912年——也就是“泰坦尼克号”在北大西洋冰海沉没的那一年，我开始教授“商务口才训练”这门课程。至今，大约已经有75万多人从我这里毕业了。
示范表演是“商务口才”教程的第一课。我首先会请一些学员上台讲述他们选学这门课程的原因，以及希望能够从这一课程的训练中学到什么。尽管每个人都有各自不同的想法，但是令人诧异的是，大多数学员来接受训练的原因和基本需求都如出一辙：“面对众人讲话的时候，我总是浑身不自在，而且非常担心自己会说错话。这让我很难集中精神去进行思考，因此也就无法清晰地表达自己的思想和观点，有的时候甚至不知道自己究竟在说些什么。我希望能够通过这种学习，增强面对众人讲话时的自信心，在任何场合都能够逻辑清晰地思考问题，有条不紊地归纳自己的思想，并且能够信心百倍地当众演讲，或者在各种商业场合和社交场合侃侃而谈，思路清晰而又不乏语言的魅力。”
这番话你听起来难道不觉得非常耳熟吗？如果现在你站在我的面前，那么我猜想你一定会问我：“卡耐基先生，您真的认为我能够通过这样的培训而变得信心倍增吗？在面对众人讲话的时候可以口齿伶俐地对他们发表演讲吗？”
我毕生的精力，几乎全部都投入到了帮助人们消除恐惧、培养自信和增强勇气的工作中。通过我的培训，一个个奇迹发生了，这些故事都可以写成好几十本书。因此，问题的关键并不在于我是否“真的认为”，而在于如果严格的按照书中的方法和建议去练习、去实践，那么你就一定能够达到目的。
为什么站在众人面前就不能够像独自坐在家里时那样冷静地思索问题呢？为什么当众站起来演讲的时候，胃部就会剧烈地翻腾，身体就会不停地发抖呢？面对这些难题我们真的没有办法克服吗？不！事实上，这些问题都是可以迅速、有效的克服的！只要你接受这方面的训练，那么就可以百分之百地消除面对现场听众时所产生的恐惧，并且会对自己充满自信。通过这本书的学习，将可以帮助你实现这一伟大的目标。它不是一本普普通通的教科书，它既没有罗列一大堆说话的技巧，也没有教你如何发音，而是希望用具体和有效的方法来训练你们如何成功的演讲。它以你现有的基础为起点，循序渐进地使你成为一个与理想达成一致的人。而你所需要做的，就是积极地予以配合——当然是积极地学习书中的各种建议与方法，并将它们合理的应用于一切需要说话的场合，并且坚持不懈！
如果你想快速了解本书的梗概，那么以下四条指导将是非常有用的：
1.从学习别人的经验中激发自己的勇气
不论是否处于被囚禁的状态，任何一种动物都不可能天生就具有大众演说家的天分。在人类历史的某些特殊时期，当众演讲是一门需要进行精心雕琢的艺术，演讲的时候必须严格遵循语言的修辞手法与优雅的演讲方式，因此在那个时期想要成为一名优秀的演讲家，是十分困难的。但是到了今天，当众演讲对于我们来说是一种交谈的方式，只不过交谈的范围有所扩大而已。以前那种边说边唱的演讲方式，和如雷贯耳的声音已经远离了我们。无论我们与他人共进晚餐，还是在教堂里做礼拜、在家里看电视，都更愿意听到率性真挚的话语，彼此之间根据常理来思考谈话的内容，诚恳而专心致志地讨论问题，而不是夸夸其谈。
当众演讲并不是一门封闭的艺术，它不像许多教科书中所说的那样，必须经过多年的声音美化训练以及刻苦艰辛的修辞训练才能够取得成功。我的教学生涯几乎全都致力于向人们证明一点，即：具备出色的演讲口才并没有想象中的那么困难，只要能够遵循简单而又十分有效的规则就可以了。
我在1912年就开始从事教育培训工作，那个时候我在位于纽约市第125街的青年基督教协会教授这门课程，那时，我和学员们一样懵懂无知。 我最开始教授“商务口才”的训练方法，和在密苏里州华伦堡大学读书时所学到的教学方式大同小异。但是我很快就发现自己实际上正在走上一条歧途：我竟然将那些久经商场的人士当成大学一年级的新生来进行训练。我很快就发现，如果以演讲大师韦伯斯特、柏克、匹特及欧·康内尔等人的演讲方式来教导他们，那么只不过是一种模仿而已，对他们毫无裨益甚至是有些荒谬。在我这接受训练的学员，他们所需要的是：在商务会议上要有足够的勇气站出来，以自己的特色向各位与会者阐述一份条理明晰且内容连贯的报告。
于是，我抛开所有的教科书，空着双手站在讲台上，只教给他们一些最简单的“商务口才”概念，让他们在会议上有足够的私人空间来陈述自己内心的观点，直到他们的报告能够词达意尽、深得人心。果然这个训练的方法取得了非常大的效果，以至于他们在毕业之后仍然希望能够再回来学习更多的东西。
我希望大家能够有机会到我家里做客，看看世界各地的学员寄给我的感谢信。这些信有的来自企业界的领袖人物，他们的大名常常会出现在著名的《纽约时报》和《华尔街日报》最显著的位置；也有一些信来自州长、国会议员、大学校长和娱乐圈的明星；还有一些信来自那些曾经接受训练或者尚未训练的企业主管人员、技术纯熟或生疏的工人、工会成员、大学生和职业女性……当然，更多的信则是来自家庭主妇、牧师、教师，他们全都是一些默默无闻的普通人。所有这些人都认为自己需要足够的自信心，在公众场合有效的表现自己的能力，以便让他人接纳、尊重自己。这些写来感谢信的人，正是那些因为接受了“商务口才训练”而取得了一定成就的人，是一些实现了自己人生目标而心怀感激的人。
当我开始计划写这本书的时候，有一个人的形象立刻闪现在我的脑海里。他是我所教过的几千名学员中给我带来影响最大的一位。这个学员名叫根特，他是费城一名成就非凡的企业家。他刚参加我的训练班不久就邀请我与他共进午餐。在餐桌上，他倾身向前诚恳而又略带焦急的对我说：“卡耐基先生，我的身份决定了我总是要在许多公众场合中说话，但是在我的潜意识里，总是尽量试图逃避与人进行正面的交流。现在我已经当选为一所大学的董事会主席，所以必须经常主持各种主题的会议。我真担心，自己在迟暮之年是否还能够学会自然流畅的与众人说话？”
在我的训练班上，与他有着同样情况的人不计其数，然而他们在我的指导下用心训练了一段时间之后，成效都非常明显。因此，我凭借自己宝贵的经验向他保证，他一定能够取得成功！
3年后，一次偶然的机会让我们相遇了，非常巧合，又是在企业家俱乐部的同一个餐厅同一张桌子上共进午餐，我们又谈起了当年的那个问题。当我问他我的承诺是否已经兑现时，他微微一笑，从口袋里掏出了一个红色的小笔记本，充满自信的对我说：“上面记满了未来几个月早已预定的演讲日程表。”
他高兴地说：“能够做这些演讲，并且在演讲的时候获得快乐，还可以通过演讲为社会提供更多的服务……这些都是我一生中最高兴和自豪的事情！”
事情还远不止这些。根特先生还十分得意地告诉我，他所在的教区曾经邀请英国首相来费城发表演讲，而根特先生正是负责向人们介绍这位杰出政治家的人。然而3年前在同一张桌子旁边，他还焦急的问我他将来是否可以当众畅谈自如。
根特先生的演讲能力取得如此神速的进步，是超乎寻常吗？不是的！像他这样取得成功的事例成百上千。让我再举一个例子来证明：几年前，一位来自布鲁克林的医生，我们姑且称其为科蒂斯先生。他前往佛罗里达州度寒假，这个度假地点就在著名的“巨人棒球队”训练场附近。他是一位很热心的棒球迷，因此他经常去看球员们训练，渐渐地他和这些球员成为了好朋友。
有一次，科蒂斯医生应邀参加球队的宴会。服务生给众人送上咖啡和点心之后，一些应邀参加宴会的知名人士被请上台发表讲话。突然，在没有任何心理准备的情况下，他听见宴会主持人说：“今晚，有幸邀请到一位医学界的朋友。让我们欢迎科蒂斯先生上台，给我们谈谈如何保障棒球队员们的健康问题！”
科蒂斯医生对这个问题是否有独到的见解呢？他当然有了！可以说在这个世界上对这个问题准备最充分的人就是他了，因为他是研究卫生保健的专家，他的一生都在从事这项工作。他甚至可以坐在椅子上就这个问题与周围的人侃侃而谈一整个晚上都不停下来。但是，如果让他站起来面对一大群人来讲同样的一个问题，那么就是另外一番场景了。
他顿时手足无措，心跳也开始加速。他努力想让自己平静下来，可是心脏却仿佛要停止跳动一样无论如何也平静不下来。这样的公开演讲，他从来都没有经历过。此时此刻面对如此多的人，脑海中的各种思想仿佛都长着翅膀一样飞走了。
参加宴会的人热烈地鼓掌，大家的目光全都集中到了他的身上。这该怎么办呢？他下意识地摇摇头，表示婉拒，却反而引来了更热烈的掌声。“科蒂斯先生！演讲！演讲！”大家的呼声越来越高。
科蒂斯医生非常清楚这一点：他站起来演讲的结果必定是失败，甚至可能连五六个完整的句子都说不出来。在这种茫然不知所措，情绪又极其沮丧的情况下，他站了起来，转过身，背对着朋友们那热切的目光，默不作声地走了出去。科蒂斯医生的精神深深的陷入了难堪和耻辱之中。
他再也不愿意陷入哑口无言的困境之中，于是他回到布鲁克林所做的第一件事就是报名参加了我的演讲训练课程。