唐天宝年间(742-755)，在成都丝绸集市上走着一个身高五尺，身材臃肿的男子。他脸圆、黝黑，脑门高高突起，像顶着一个肉球，一双蛇眼下长着一只中间下陷的鼻子，嘴唇没有一点曲线，下巴笔直。他的名字叫胡为，是从南方来的丝绸商人。一天他走进万花楼，里面的姑娘见到他就讨厌，老鸨看中他的钱袋，强迫姑娘去陪他。姑娘们以皮笑肉不笑的态度对他，使他很不高兴。老鸨看破这点，专门让兰花去陪他。
兰花是人贩子从山区拐到成都卖进万花楼的姑娘，来万花楼时还不到15岁，人很老实，又不会打扮。进妓院都是一些有钱有势的人，陪伴的姑娘要懂琴棋书画，才能引起嫖客们的兴趣。所以，老鸨对买来的姑娘先要进行培训。兰花进万花楼后不到两年就学会了琴棋书画，很受少爷公子与商贾们的喜欢。她仪容虽不姣好，却学会了打扮。皮肤黝黑，她就抹上一层厚厚的脂粉；身材略胖，脸大而方，她就将头发掉在耳朵两侧，缩小脸的宽度；额头高了一点，她把流海梳得又长又弯；颈子短一点她从不穿高领衣袍。唯一难以改变的是塌鼻子。所以，她在陪客人时尽量不站正面。看起来她有20多岁，实际上她却不到18岁。她有一套讨嫖客喜欢的艺术。这艺术既不能说，也不能传授，反正嫖客们被她接待了第一次，第二次就会主动找她接待。因此，老鸨遇上"肥牛"，就会喊她去拴住，以便尽情地刮"牛"身上的"油水"。
一天，胡为走进万花楼，兰花走上前去说了声："老爷万福！"随即她就拿出勾引嫖客的手段哄胡为开心。胡为坐下后，她坐在胡为怀里东摸西揉。胡为还未看清怀里这个女人的美丑，就迫不及待地要与她上床。兰花再拿出她的"秘密武器"来，胡为就被她俘虏了。以后每天胡为都要去万花楼找她。
商人是会算账的。他们做事一向讲利润，不做赔本生意。胡为认为，每天给万花楼送银子不合算，不如将兰花买回家天天享受合算。因此，他在成都租了一间房子，花五千两银子把兰花买来养在房子里，日夜供他取乐。
胡为成天享乐无心再经营生意，生意越来越差。兰花吵着要"转正"，不能没名没分地同居下去，胡为尽量用甜言蜜语哄骗，不与她结婚。又过了两年，胡为的生意更糟糕，差点连本钱都赔进去了，他只好结束成都的生意，回浙江老家。
他带着兰花回到温州后，对兰花说："我们没有父母之命，媒妁之言，你不能跟我回去。让我先回家去和父母商量好了，再来正式娶你进家门。"
"胡郎，那我现在怎么办呢！"兰花急忙问。
"我在城里给你租一间房子，让你先住下来，我会常来看你。"胡为说。
"那要等多久才能进你家的门呢？"兰花担心地问。
"我回去就给父母说，很快就会来娶你回去，你放心好了！"胡为安慰她说。
胡为早已在家娶妻生子，哪敢纳妾呢！开始胡为确实有些舍不得兰花，隔几天也会去私会。日子一久兰花就难以再见到胡为的身影。
胡为不再来，兰花没有生活来源，只得再次沦落当地妓院，后来她惨死他乡。
（史料出自《情史》和民间传说。）