一个明媚的春天早上，太阳从东方冉冉升起，一个身披兽皮的青年，背着用树藤编成的简易背篓，从茅屋中走出来。这位青年名叫杜宇。公元前三千多年，岷江两岸没有道路，杜宇只能依靠拐杖，攀悬崖陡壁，穿密林小溪，在古树交错、森林茂密、抬头不见天日的原始森林中行走。森林中的光线越来越暗，红日已经西沉，他必须尽快找到夜宿之地。
杜宇登上山峦举目四望，只见不远处的山谷里有一块百花盛开，景色瑰丽的地方。他想那里气候宜人，一定有人居住。杜宇快步走到近前，突然看到山谷口有一个不大的小潭，潭中荷绿花红，清香扑鼻，四周的树木倒影遮盖着半潭清水，在夕阳下显得极其柔媚。潭的右侧有一块巨大的石头半入水中，斜卧潭边，他想走到石头边喝水、休息。走得近了，他发现石后有一位满头鲜花，青丝覆肩，犹如潭中出水芙蓉般水灵灵的姑娘。姑娘听到脚步声，抬起头来，疑惑地望着他，似喜非喜，似怒非怒。
杜宇连忙施礼道："小生杜宇，家住汶山，离此不远。沿江而上，只为采集种子回家种植。眼看天色将晚，正寻夜宿之地，不知姑娘可否指引？"
姑娘早已听说杜宇之名，不惊不惧地回答道："我家就在前面不远，如不嫌弃，今夜就请到我家歇息。"
杜宇求之不得，立刻施礼道："多谢姑娘美意，天色已晚，别无去处，只好打扰姑娘了。"姑娘站起身来说："跟我来吧！"
杜宇跟在姑娘身后向不远处的一块青松岩壁走去。近了，杜宇才发现岩壁上长着的青松后面有五十平方米左右的凹岩，凹岩离地约三十米，宽约二十米。他们攀上几级人工开出的小石梯走到凹岩下面。再向前走了十米左右，但见岩壁上有两个洞，上面的洞不大，离地面二十多米，旁边长了一株碗口粗、弯曲、苍老的松树和几窝梭草，下面的洞口在凹岩底部，洞口较大，从外表上看，是经过人工修整过的，洞口壁上有一些人工堆砌的石缝痕迹。洞门只能供一人弯腰而入。上下洞口相距二十多米，中间的砂石岩层上长满了草与小树。姑娘弯下腰去搬动遮蔽洞口的石头，杜宇一见忙去帮忙。两人将石块移开，借着上面洞口射进去的光亮，向前走了二十米左右，光线逐渐暗淡。姑娘走向洞壁，从壁上取下火明子和打火石，杜宇连忙接过打火石，将火打燃。姑娘点燃火明子，走在前面叫杜宇跟她往里走。借着火明子的亮光，杜宇抬头一看，原来那是一个很大的溶洞。洞中曲曲折折，深不见底。
壁间、头顶的钟乳石，光怪陆离；在火光照耀下，熔岩反射出碧玉色柔光，染绿了整个溶洞。洞中央滴水如柱，水潭碧波荡漾，深不见底；暗泉像编钟在四周叮咚回响，犹如在为那些千姿百态的钟乳石伴奏。再往深处，再没有水潭边那种透骨的凉气。姑娘走进一个支洞，这个支洞仍然又高又大，姑娘进去后，将火明子插在洞中央的一块大石缝里，随即指着一块石凳，请杜宇坐下休息，自己又很快走出支洞，一转弯，就不见了。杜宇感到奇怪，走出支洞，转过弯才发现支洞右侧另有一洞，姑娘正在那里生火做饭。杜宇不便进去，好奇地四处看。他突然发现，前面的洞又高又大，在大约五十米远的上空有一束光线从天而入。杜宇走过去仰头一望，只见在三十米左右高处有个盆一样大的洞口。洞口与溶洞成坛口形，上面的人和动物从洞口下不来，下面的人也爬不上去。前洞口和后洞口基本成一条直线，促进洞中空气对流，向外交换新鲜空气。住在主洞两侧的支洞中，既暖和又空气流通，十分舒适。
杜宇在洞中欣赏一阵美景，又折回姑娘煮饭的地方。姑娘见杜宇回来，指着石凳说："坐下吃饭吧！"几小时的接触，两人已从生疏转向熟悉。他觉得姑娘艳而不娇，柔而不弱，结结实实，身材灵活。于是壮着胆子问："姑娘尊姓？为何独自在此居住？"
姑娘回答说："我名朱莉，江源(今松潘县北)人士，随父来朱堤采集野生玉米、山药、燕麦、山芋等种子，进行栽培、待成熟后收进洞中储藏，以供我父女一年之用。不料几日前父亲突染疾病而去，只留下小女子孤身一人。父亲临终前对我说，常有山下人到小潭边打猎、捕鱼，要我常去小潭边等待合适人选，嫁了人总有个依靠......"姑娘眼里充满泪花，说完又长长地叹了一口气。
杜宇见她感伤的样子，大胆地说："小生父母双亡，也是孤身一人。今日能在此与姑娘相遇也是缘分。姑娘若不嫌弃，我愿与姑娘共同生活，共同种植，以改变冬季食物缺乏，难以为生的景况。不知姑娘意下如何？"
朱莉高兴地说："一见到你我就有相知恨晚的感觉。我曾听父亲说过你。父亲说山下有个叫杜宇的青年，在试种野生植物，不想今日有幸相遇，此乃天意。我愿意与你同生死共患难，共同培育良种。"
二人商定，以天为媒，以地为证。两人携手到洞外来，面向天上明月，双双跪地，祈求上天为媒，让他二人结为夫妻，逝死不渝。
结婚以后，两人在山谷中发展家庭种植业。经过几年辛苦试验，培育出了十多个可在家庭种植的野生植物品种。
当时的蜀国都城叫望都，在今郫县境内。蜀王鱼凫听说杜宇和朱莉在山谷中发展种植业，就派人上山将杜宇和朱莉请到都城，任命杜宇为管理种植业的大臣，在水土肥沃的成都平原发展农业。成都平原地势平坦，土地肥沃，风调雨顺，气候温和，庄稼长得很好，百姓们连年丰收，十余年后就使蜀国由穷变富。
杜宇发展农业有功，鱼凫死前将王位传给他。他登上王位以后，不仅在国内大力发展农业，而且尽力帮助周围的小国发展农业生产，从而得到周围各国的拥护，纷纷要求与蜀国联盟。杜宇大胆进行了政治体制改革，实行封王、拜相制度。将周围入盟的七个小国立为七个行政单位，并封原各国领主为王(史称"七国封王")，自立为帝，古称望帝，封鳌灵为相，管理国家事务。蜀国版图很快从岷江上游地区扩展到今川西平原，北至陕南汉中平原，南至今青神县境，西至今天全、芦山等地，东至涪陵。杜宇又对全国生产进行规划。今都江堰市以上主要为牧狩区，今都江堰市以下为农业区。在农业区发展水利、交通，开垦土地，培育新品种，不断扩大生产规模；在牧猎区内发展猎狩、野生动物驯养与野生植物采集业。两地相互交换粮食、皮毛等产品，以满足百姓生活需要。由此一来，杜宇声威大造。
杜宇发现鳌灵也有一段故事。
一个炎热的夏天，天空突然乌云滚滚，顷刻大雨滂沱，很快，大小河流波浪滔滔，山洪从山上哗啦啦直冲下来。杜宇带着一群兵将，沿岷江视察水患，救援百姓。途中一个将士突然指着岷江高叫："大王你看，从上游冲来一个人！"
杜宇定睛观望，只见一个黑影，在江中时没时现，被洪水快速冲了下来。杜宇命令将士迅速抢救，将士们立刻跑向下游河流转弯的地方，折下路边的藤条、树枝和随身所带武器，在河道转弯处用树藤拉成屏障，等待水中人影到来。几分钟时间，上游人影冲进河道转弯处的回流旋涡，在旋涡中旋转，大家将藤条抛过去网住他，并将他快速拉到岸边。将士们将那人倒提起来，倒出肚中的水，不一会那人睁开了眼。杜宇十分高兴，忙问："你叫什么名字？哪里人士？"
那人跪在杜宇面前说："我叫鳌灵，是上游的奴隶，被洪水冲下来，多谢大王救命之恩。"
杜宇说："你得救了，可以回去了。"
鳌灵说："我无家可归，愿做大王的奴隶，请大王将我留下吧！"
杜宇听后道："那你就留下来为我整治这些河道吧！"
后来杜宇就任命鳌灵为治河将军，专门带领队伍整治河道。鳌灵勤奋朴实，廉洁勤政，深得民众拥戴。杜宇建都后，又封他为宰相。
秋天很快过去，周围的树木被剥落得光秃秃地站在刺骨的寒风中战栗。灰暗阴郁的天色，引来昏黑的密云飞舞。在成都平原上，再没有夏日里的骄阳，蒙蒙细雨不时光临，更增加了几分寒意。鳌灵紧裹着兽皮守卫在玉垒山脚。此刻，宰相府的门前，站着一个姑娘。她没有山区姑娘的粗犷、壮实，也没有山区姑娘的黑里透红肤色，脸上更没有黝黑的红斑。她身材苗条，皮肤白嫩，明眸皓齿，好似一朵傲雪而开的寒梅，不畏风寒屹立在门前向北眺望。她的脸上布满了愁云，显现出极大的忧思与不安。她是鳌灵的妻子，她正站在门前等着丈夫归来。
就在这时，杜宇走了过来。自从他来到成都平原以后，平原姑娘特有的文雅、柔美气质和胭脂色般的嫩白皮肤吸引了他，朱莉被他忘得一干二净。他看到鳌灵夫人以后，爱情上的自卑意识与日俱升。一个主宰一切的帝王的老婆姿色却不如臣相，他不甘心。所以，当他看到鳌灵夫人在门前不安地向西眺望时，他知道，她一定需要爱情与温暖。于是就走过去问："鳌灵夫人，你在看什么？"
鳌灵夫人立刻停止眺望，回过头来施礼道："参见望帝。不知望帝到来，臣妾失礼了！"
"不用客气，本王见你在此观望，顺便问问。你有困难，本王可以帮你解决。"望帝和气而关切地说。
鳌灵夫人提议说："外面风大，望帝何不屋里说话？"
"好吧！闲着无事，就进你屋里坐坐吧。"望帝说。
"望帝请！"鳌灵夫人指着屋内说。
望帝走进屋子，鳌灵夫人忙着给望帝奉茶。
"不用客气，坐下聊聊吧。"望帝说。鳌灵夫人站立一旁不坐，杜宇再次说道："这里没有外人，不用讲礼节，叫你坐下你就坐下吧！"
鳌灵夫人拉过凳子坐在一侧。
"来坐近一些。"杜宇伸出手去拉鳌灵夫人，鳌灵夫人事先没有防范，身子未站稳，就倒到了杜宇的怀里。杜宇乘机将她抱住。
"望帝，不要......"鳌灵夫人挣扎着说。
杜宇死死抱住她说："美人儿，我见你在门前叹息，想必感到孤独吧！今天就让我来陪你。"
鳌灵夫人见杜宇看出了她的思夫之心，又紧紧搂住她，既不敢拒绝拥抱，又有一种触电似的感觉，只好闭上眼睛，由他去吧。
这事很快在群臣中传开了。臣民们窃窃私语，就连和自己同甘共苦、建功立业的妻子也谴责自己。舆论的压力和内心的罪恶感，使杜宇自愧德薄，于是他学习尧舜将王位禅让给鳌灵，独自一人不知去向。
鳌灵继位后，子规鸟(又名杜鹃)常飞到皇宫悲啼。人们说那是杜宇化作子规鸟飞回皇宫，唤妻子朱莉。
鳌灵知道妻子与杜宇有染之事以后，本就耿耿于怀。他听到百姓说子规鸟是杜宇的化身时醋性大发，他要远离那个叫他蒙羞的地方。春秋初年他将都城从郫县迁往今广汉，改国号为开明王国。今广汉三星堆遗址，就是他当年所建都城。
（史料出自《蜀王本记》、《华阳国志·蜀志》等处。）