时建再被召进王宫的时候，已经不再像第二次见柳后那样落拓，他穿着干净的士服，脚蹬布履，还是一副不卑不亢的劲头。王宫正大厅里，太后、肃王、上大夫简尚、右拾遗张可依次就座，气氛严肃。时建进入厅堂，长揖不拜，太后不快，说："大胆草民，见君王为何不拜？"
时建欠身回答说："天地育万物，泽被千秋，当拜；父母养育躯壳，传承精神，恩重如山，当拜；君率臣为民谋利，振兴国家，万世功德，当拜。时建一草民，与太后、君王、大人搭不上干系，若草民行跪拜之礼，岂不贻笑大方？"
柳后喜欢别人尊敬她，却不喜欢卑躬屈膝和盲目骄傲的人，对士子尤其如此。有个远道来的齐国士子，一来就拉乡情，乞求太后看在同乡面上，赏给一官半职，太后想了想，说："就做个马倌吧。"
这位齐国士子不醒悟，问马倌管多少人，气得柳后手一甩，走了，左右才告诉他说："太后叫你喂马去。"时建有理有据有节制的谈吐，和能吃苦中苦的德行，使枊后颇为动心。但不愿意让时建看透她的心思，故意做出一副冷冰冰的样子，说："孙儿，你是君王，看他能做点什么，派他做去吧。我老啦，管不了这么多啦。"说罢，起身，让宫女扶回寝宫。
其实，这之前，太后、肃王和简尚、张可已商量多次，都认为时建是个有谋略有抱负，能屈能伸的人物，不可多得，不用则已，一旦要用，必定委以重任。祖母刚才的话说得够明白了，和肃王的想法不谋而合。宫女扶祖母离开，肃王问时建说："你能否把吴令尹未竟之事做下去？敢挑这副重担就留下来，即日视事；不敢挑，就另谋出路吧，楚国不缺平庸之辈。"
时建早有心一展宏愿，说："宁为鸿鹄死，不为燕雀生，君王若信任草民，草民即可上任。"想一想，说："不过，草民有一言要禀君王。"
肃王说："请讲。"
时建说："吴令尹之所以惨死，原因就在于没能培植众多富国强兵的栋梁之才，除恶不尽，致使敌对者有喘息之机，悼王辞世之后卷土重来；另一方面，又简单从事，以为用酷刑，杀一批，即永保无虞。其实，这样做既不能平安无事，又激怒了百姓，说什么话的都有。"
祖母虽然多次说到那一次旧王族叛乱的教训，却没有时建看得这般深刻，肃王很有兴趣地问："你都听到了什么？"
时建说："说的话可多了，说悼王是暴君者有，说吴令尹是来夺王位者有，说楚国改革弊政，大有成效者反倒少了。出现此种情形，只能说楚国人都不知道改革为何物......"
肃王问："你打算怎么办呢？"
时建不假思索地回答说："要让楚国大多数人享受到改革带来的益处，这样，谁要反对改革，就会群起而攻之；谁要进犯楚国，人人奋勇当先，同仇敌忾。如此，楚国江山千秋万代，统一华夏指日可待。"
肃王兴奋得脸上放光，说："难怪孔夫子那么强调'仁'字了。"
时建说："某以为孔夫子说的'仁'不过泛泛而谈罢了，并不知道老百姓于国于君干系其大若此！"
肃王问："依士子之见，如何是好？"
时建说："依草民之见，一是继续改革，二是与民众共享成果，三是不分旧王族与新王族，贤能者提拔重用，以息旧怨，三者缺一不可。"
肃王很高兴，起身说："士子和寡人想到一起去了，这三项是楚国当前治国大计。要实行此大计，非志士能人不可。寡人寻找很久了，是老天将士子赐予寡人，请受寡人一拜。"
肃王说着要下拜，吓得时建连忙扶住，说："君王万万不可如此。"
庄渊正想跨步出门，见两个差官从远处走来，吓了一跳，忙缩回屋里，抓住甄氏胳膊，说："快点带周儿躲出去。"
甄氏一愣怔，说："你慌成这样，什么事？"
父亲蹲大牢，时建离开，庄渊一下失去了依靠，时时处于惊惧之中。见是差官，以为又是灾祸临头，说："差官......差官来了......"
听说差官来了，甄氏也慌了手脚，慌忙找儿子。时建走了以后，小庄周挨了好几顿训斥，不溜过山湾，去找小伙伴玩了，却动辄溜到林子里去，一棵树、一朵不知名的花、一只小虫子，都要看半天，想想它们来自何处，忘了害怕，忘了回家。到时建那里住了一晚上，听了时建说练本事很当紧的话，越发野了。甄氏以为小家伙又溜进了林子，避开差官眼睛，悄悄从后门溜出去寻找。但是，甄氏满世界地找了一遍，没见着小庄周的影子，急得只差放声大哭。又惦记庄渊，只得往回走。甄氏转个小弯，见两个差官正在逗小淘气玩耍。
甄氏吓得两腿发软，站立不住，倒在道旁。幸而庄渊寻出来，碰上，搀起来。甄氏脸色大变，指着自家院落，结结巴巴地说："小孽障......在......在跟他们玩哩，怎么办？"
庄渊果然见儿子跟两个差官在一起，指指画画，却听不见说什么。庄渊一下子想起被赶出荆州，老父亲坐大牢的事，不祥预感猛地袭来，说："就算拼死，也要把周儿救出来，走得远远的！"
甄氏说："去哪里呢？"
庄渊说："离开这里再说。"
甄氏答应着离开。庄渊紧紧筋骨，冒死朝前走。官差不认识谁是庄渊，见有人来，问："请问，庄渊是住在这里吗？"
庄渊不敢说谎，却也不敢说实话，吞吞吐吐，不成句读，小家伙全不知好歹，"嘟嘟嘟"，蠢话全冲出来，说："是，我爹是庄渊，我爷爷叫庄俶，我叫庄周，周到的周，就住这里。"
差官盯住庄渊问："是不是这样？"
庄渊说话语无伦次，说："是......不是......"
年纪大些的差官说："你叫我们好找......告诉你，君王格外开恩，放你老爹，去把他接回家吧。"
庄渊不信，说："大人，是叫我去接爹出来吗？"
小个子差官不耐烦，说："告诉了你，你就去接。不接大牢也要放人，是死是活不干我们的事。"
两个差官骂骂咧咧，骑上马，狠抽一鞭，马蹄扬起一溜尘土，很快消失在远处。
甄氏回到家门前，见院落里没了差官，稍稍放心，问男人说："差官走啦？"
庄渊这才恢复元气，说："走啦。"
甄氏的心一直悬着，问："他们来干什么？"
庄渊觉着全身发冷，说话打战，说："说君王格外开恩，放了爹，要我们去接他出来。"
甄氏断然说："信不得。"
庄渊说："我也这般认为。"
甄氏进一步推断说："等我们一家人都去了，好斩草除根，千万去不得。"
小家伙不相信这两个差官是坏家伙，在一旁插嘴说："他们怎么会是坏人？我敢说不是。"
甄氏呵斥说："乳臭未干，你懂屁！"
小家伙很不服气，嘴撅得很高，说："我怎么不懂？他们就不是坏人，我们用不着怕。"
庄渊半信半疑地看小庄周一眼，有几分欣慰。虽说小家伙只有十三岁，却已长成小男子汉，有自己的主意了，将来必定胜过自己。正因为这样，越发觉得必得好好保护儿子不可。甄氏说："要离开就早些离开，走得远远的，到谁也不认识我们的地方去。"
庄渊说："那就只有到别国去了。"
甄氏说："别国就别国，只要周儿有出息，总有出头之日。"
晚上，庄渊、甄氏夫妻俩商量老半天，总觉得就这样甩下还在大牢里的老父亲，离开楚国，于心不忍，庄渊决定再去找找时建，请他拿拿主意。甄氏也觉得对，但担心男人有危险，庄渊说："离开楚国，已属不忠；再弃老父，我成了不忠不孝之人，断断不可。"庄渊很信孔老夫子说的话。
第二天一早，庄渊让马车夫备车。小庄周听说要进都城郢找时叔叔，闹着要去。庄渊哄他说："你是男子汉，在家里好好保护母亲，等爹回来，我们还要去很远很远的地方哩。"小庄周不干，庄渊无可奈何，只好带在身边。