庄渊让马车夫将马拴在城外树下，只身朝北门郊外走。庄渊没来过这里，全得精灵的小庄周有鼻子有眼给他描绘一番，心里才有些谱。庄渊没费多大劲就找到那些零星的矮屋，看到那一片片绿油油的地。按小庄周的描述，找到坐落在最前面的矮屋，叩开门，出来一老汉，庄渊忙上前拱手问："请问老丈，此屋主人可是时建先生？"
老丈眼花耳聋，庄渊提高嗓门说了两遍才听明白，说："冇晓得，我来的时候......房子就是空的......"
庄渊听说，到这里来做苦役的，不是被逐出赐地的旧王族，就是犯了刑律，又不至于死罪的新贵。老丈年长，不可能是新贵，一定是旧王族了。试探说："老丈年事已高，何故至此服苦役？"
老丈这回听明白了，说："老天作孽啊，儿子带兵打仗，累建大功，却不料居功自傲，打骂军士致死，本人下了大牢不说，还连累家人，一家三口，都在这里服苦役。"老丈懊恼而沮丧，但是，过一阵，口气变了，说，"国家要强盛，法令不严怎么行？新令尹这样做，我们虽说吃了亏，老朽还是赞成的......"
改革，改革，又是改革。听老丈口气，他一家人走到这一步，是推行改革，严明法令的结果。老丈的心情很复杂，庄渊自己也有一肚子说不清道不明的苦楚。他的确很受楚国到处打胜仗消息的鼓舞，庆幸自己生活在这样的国土上，也承认民众中卧虎藏龙，应当广开门路，选拔贤能。但一想到自己的遭遇，又有说不出的哀怨。庄渊口是心非地安慰老丈几句，离开。
庄渊原路返回，边走边胡思乱想。按他对时建的了解，断定如果他否极泰来，走了官运，必定会设法营救父亲，会把喜讯告诉他。就这样人去楼空，多半凶多吉少。难道新令尹就任，对旧王族弹压更甚不成！
庄渊忐忑不安地朝东门外大牢走来，塞给狱卒几个刀币，说是探监。狱卒得了好处，问："先生，你要探谁？"
庄渊说了父亲的姓名，狱卒说："小人来的时候，就没有这样一个囚犯。"
庄渊被当头一棒，打晕了，半天才说："一个大活人，是转出去了，还是死了，总有个去处吧，能说没就没？"
狱卒不耐烦，说："你去找廷尉大人吧。"
廷尉是朝廷管牢狱的官，派头大着呢。要是以前，要找便找，有什么难的？现在，见了官，避之犹恐不及，怎敢把自己往死里送！庄渊在走道上踬躅一阵，狱卒说："走吧，这里不是你待的地方。"
不知父亲是死是活，就这样离开，庄渊不甘心，但又能如何呢？他又一次想起甄氏说的话："走得远远的，永远不要再回来。"
时建不要再记旧王族叛乱旧怨，一律和普通平民一样看待的话，肃王认真听了，征求太后意见，太后说："好，事情总有个了结的时候，都这么长年月了，关在牢里的，罚做苦役的，只要不是顽固不化，就都赦了吧。"
得了太后的话，肃王立即召时建、简尚、张可商议，都认为早该如此。议罢，肃王命时建着实去办。
时建将肃王旨意告知廷尉芒子，芒子连忙到东门外大牢查看由于旧王族反叛被牵连的一干囚犯，告知管牢，管牢一一查实，开牢门释放。庄俶年迈，单独关押，狱卒打开牢门说："庄俶，出去吧你。"
庄俶老眼昏花，精神恍惚，还以为是索命的来了，闭着眼睛不动。狱卒大声问："你是不是庄俶？"
庄俶听明白了，说："是老夫，怎么啦？"
狱卒说："放你出去，走吧！"
蹲多年大牢，庄俶被关糊涂了，抬起混浊的眼睛看定狱卒和管牢，拖长声音问："去哪里呀......"
管牢耐着性子说："去哪里？回家！"
庄俶笑了，笑得管牢毛骨悚然，说："家......好......回家......哈哈哈......呀哈哈哈......"
庄俶穿着破烂、肮脏，一身疥疮，手指沾满血和脓，目光呆滞。外面日光不算强，他摇摇晃晃地勉强走出牢房大门，头昏眼花，站立不住，重重地摔在地上。额头磕破了，渗出鲜血。来大牢办事的狱卒把庄俶拉起来，扶他靠壁头坐下，好一阵才苏醒。庄俶不知摔坏了哪里，试了试，手脚还能动，能慢慢站起来。他恍恍惚惚记得自己原来很风光，就是那个吴令尹实施朝政改革，康正叛乱受牵连，以至于到这步田地。庄俶想："最说不清楚的大概就是人生了。"
庄俶已经很多时日没见到儿子、儿媳和孙子，他们在哪里，为什么这么久不来看他？是朝廷的人不让来，还是他们自己不愿意来？他想不明白。要知道究竟，只有回到家里。但要靠他自己，是无论如何也办不到了。庄俶还朦朦胧胧地记得葛地在哪里？要走怎样的一条路。但实在太远了，靠他生了疥疮的脚，风也能吹倒的身体，能走到家吗？想着很害怕。可是，除了回家，又能去哪里呢？要他回大牢，宁可死。
庄俶咬紧牙关，往前走了一段，实在走不动了，坐在道旁石头上歇息。他无须选择坐的地方，是干净还是肮脏，全都一样，只求坐下来，喘口气。庄俶很惊奇自己还能想起不远处就是楚国最大的都城郢，那里有酒有米饭。如果手里有几个刀币，可以美美地吃一餐。与其说庄俶被一种美味鼓舞，还不如说被求生欲望战胜了。他在道旁拾到一根不知是谁丢弃的打狗棍拄着，一步一步地往前挪。
不远处是一个熟食店，久违的肉香，馋得庄俶直吞口水，他想："只要挨到那里，总能讨到一碗汤喝......"
庄俶咬咬牙，一步一步地朝前挪。好不容易挪到店门口，却没能跨过门槛，倒下了。老年人倒在道旁，特别凄惨。女店主叫伙计把他搀起来，靠着壁头坐在坐团上，又让伙计盛碗米饭，泡上肉汤，拣些菜，递与庄俶。
庄俶做梦也想不到会沦落到这地步，虽然不甘心，却也无可如何。吃下半碗饭，渐渐有了活气，要站起来往外走。女店主说："老人家要去哪里？"
庄俶说："我要回家。"
女店主问家在哪里，庄俶说："在葛地，哪里有儿子有孙子......"
女店主不知道葛地在哪里，不过她并不关心，而是庄俶这副病模样让她于心不忍，说："老人家，你这模样哪儿也去不了，我叫人给你治治脚，换换衣服，再去吧。"
庄俶感激不尽，说："愿上苍赐福与你......"想一想，怨气又冲了上来，说，"说起老夫祖上来，你们都不会相信，我是庄王之后啊......都是那吴起搞什么改革，又来了个康正反叛朝廷，剥夺了君王赐予的田产，逐出荆州......"
女店主没心思听他唠叨，吩咐过下人，忙自己的事去了。庄俶在熟食店里住了几天，天天洗汤药，疥疮大有好转，脚疾减轻了许多，庄俶走的时候，女店主还特别给些熟食带着。此时，庄俶满心思都是荆州老宅的物事，高大的楼房，流水潺潺，山峦叠翠，四季花香的花园，先祖画像，庄王剑，庄哲、庄渊，儿媳，孙子，时建......全都赶趟似的挤进他的心里，应接不暇。也许正因为有这么多人，这么多物事值得他惦念，才拼死也要朝记忆中的方向走啊，走啊......但没有想到记忆跟他开了玩笑：他朝相反的方向走了，越走离荆州越远......