郢都城外演武场旌旗蔽日，刀枪戟弓耀眼，新制造的弩摆了数十台，场面很壮观。肃王端坐点将台正中，上大夫简尚、右拾遗张可侍立左右，几个新面孔分列于后，时建不认识，看来是肃王和太后新启用的人物。这一次南征，说不清楚是成功还是失败，总之，时建心里疙疙瘩瘩，不是滋味。肃王决定隆重迎接时建领军南征归来，时建把伤病军士安顿在客栈里，为的是不让肃王看到他队伍的狼狈样，但少了上百名军士，这个大缺口怎么也没法瞒过去。
好在时建早有准备，把队伍带进教场，自己昂首走过旌旗林立的通道，再往前数十步，扑通一声跪下，摘下官帽，说："罪臣时建没带好兵，以至损兵折将，有辱王命，愿受重罚。"
肃王走下点将台，扶起时建，说："这件事不能怪大将军，尤自违抗军命，大胆妄为，当斩！"
时建说："后来，不少军士被檑木炮石砸死，是时建没有详察敌情所致。"
肃王还是没有责怪时建，安慰说："第一次征讨蛮夷，失算难免，不必挂心。"
时建又说："还有一大错，时建难辞其咎。"
肃王说："爱卿只管说。"
时建重新跪下，说："军士被砸死无数，怨蛮夷不讲信用；楚军杀回村寨，见人就砍就杀，妇幼不留，则是时建无能，没能制止......此事若传出去，势必坏了吾王名声，再南征，所到之处，难说不拼死抵抗......吾王如不严厉责罚罪臣，一则难以服众；二则罪臣也难以带兵南征。"
肃王想一想，说："以后对军士严加管束就是。"说罢，拉着时建的手，走上点将台。时建见肃王这般宽大为怀，感激有加，侍立肃王身后。
肃王威武地命令："传尤自！"
尤自棒伤未愈，被军士架进来。肃王问："你是尤自吗？"
尤自翻翻白眼，回禀说："大王，小人是尤自。"
肃王问："你违抗军命，私自闯入村寨，致使弟兄死伤无数，你可知罪？"
尤自不服，说："私心重，想争头功，中了贼计，是有罪。纵容军士滥杀无辜，更是罪在不赦，大王，这事如果处理不公，小人死不瞑目。"
在场的大小廷臣，见尤自顶撞肃王，捏了一把汗。简尚怕尤自再说出不好听的话来，说："大胆尤自，作战有误，在所难免；你是抗命妄行，能和时大将军比吗？"
尤自还要辩解，肃王下命说："抗命妄行，已属死罪；目无寡人，国法难容，推出去斩了！"
尤自立即被绳索套住脖颈，拉至都城北门外刑场，捆在刑柱上，离他数十步远的地方，站了一排弓箭手，监斩官喊一声"斩"，数十支利箭一齐朝尤自飞来，顷刻间，尤自成了刺猬。有一支箭射中眼窝，眼睛被挤出眶外......
太后召见时建，时建想："此去必定凶多吉少。"但事已至此，只得硬着头皮进宫，时建被领进太后寝宫。时建看时，肃王已在太后身旁站着。时建见了太后，连忙跪下说："罪臣时建觐见！"
太后说："没人说你是罪臣，起来吧。"
时建起身，太后指指旁边的座位，说："坐吧。"
时建不敢坐，一阵，太后才说："过去的事就让他过去吧，下面的事你们作何打算？"
肃王接过话说："回祖母，孙儿打算再次南征。"
太后说："南征是既定国策，还用说吗？我是问，你们准备如何打？"
肃王抢先说："孙儿准备战船千只，大兵压境，敢有违抗，斩尽杀绝！"
太后侧过脸来看时建，问："你也是这样想的吗？"
肃王已经说话，时建不敢说是，也不敢说不是。太后脸阴沉下来，说："时大人，是我孙儿先说了，你不敢说是吗？"
时建依然不语，太后火了，说："时大人，你何时变得胆小如鼠了，是怕丢官还是怕什么！"
时建这时才放下心来，说："太后恕罪，此次南征，军士死了百余，猛龙一个村老幼被杀，小人怕重蹈覆辙......"
太后脸色变暖了些，说："刚才不是说了，过去的事就让他过去吗？往前看吧。"
时建这时才完全放下心来，说："时建以为再次南征，决不能以杀伐取胜，杀伐，只能取怨于民，即便被征服，也是暂时的。只有以德服天下，才可能长治久安。孙武有云，善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之城而非久也......"
太后听得不耐烦，说："直说吧，你打算如何办？"
时建说："回禀太后，微臣与大王之意略有不同，想恩威兼用，不知可否？"
太后接过话，问："是恩在前，还是威在前？"
时建说："先榜谕，晓之以理，动之以情，实在不行，再用兵。"
太后沉吟半晌，问肃王说："孙儿你是君王，你说吧。"
肃王说："就依时令尹的主意办吧。"
太后见商谈得差不多了，说："如果还需要相商，就明日吧，过了明日，我等你们南征的喜讯。"
太后说罢，闭目养神。柳后是老了，坐这么一阵子就觉得精神不济，肃王心下颇为不安，说："望祖母多多保重，孙儿告辞。"
太后没有睁眼，只挥挥手，说："走吧，我累了......"
时建和肃王一同走出，时建说："大王恕罪，刚才微臣冒昧了。"
肃王挺宽宏大量，说："你当寡人是小肚鸡肠？你这么小心谨慎，如何带大队人马南征？"
时建说："谢大王。"
时建到客栈来找庄周，庄周已经等得烦了，见了时建，嘴巴撅起老高，说："真是贵人多忘事，这么久不来，一定是忘了庄周。"
时建又恨又爱，说："你这个鬼东西，一肚子歪主意，嘴巴还不饶人！"
庄周说："要说不好，时叔叔最不好，明明是别人的地方，为什么非说是楚国的，还把一个村的人杀光了，不知道你的心是什么做的？"
时建压根就没想到庄周会盯住这件事不放，他喜欢庄周善良，却也为他的幼稚担心，说："叔叔告诉你，长大了你就知道，这种乱世，善良会弄得你无立足之地！"
庄周离看透这个世道还远得很，生气而无法反驳。时建说："算啦算啦，叔叔不跟你计较啦，好好替叔叔办事，叔叔喜欢你。"
庄周白时建一眼，说："你当我还是三岁小孩？不稀奇你喜欢。"
庄周和时建斗嘴是常事，斗了也就过了。时建一心要把庄周培养成栋梁之才，要磨砺他；庄周也希望能多看看这世道是什么样子。尽管眼下他什么也做不了，但若干年以后，未必还是这模样。他不想再和时建争执，怕把眼前这个炙手可热的人物惹火了，不带他南征，失却了解乱世的机会，干脆闷头不说话。
庄周和护卫仍然住在客栈里，一天上午，时建让护卫抬来几捆大小差不多的木板和墨、笔，放在庄周面前，庄周愣愣地不知道时建又耍什么花招，说："叔叔，你搞什么鬼，抬这一大堆板板来何用？"
时建说："给你点事做，要不你闲得尽瞎想。"说罢，指着写满字的一块板，说，"照抄，把这些木板都写上。"
时建离开，庄周见木板上这样写着：
百越地广人稀，猛兽瘴疠肆虐，部族与部族攻掠不断，丰年尚且民不聊生，倘遇灾荒年月，路野饿殍，比比皆是，惨不忍睹，此乃无邦属治理之故也。楚君德威天下，于心不忍，专遣令尹前来，一者抚慰，二者置郡设县，管理事务，为民谋利。楚军实乃仁义之师，所到之处，不犯秋毫。百越民众安心农事，听君命，切勿妄动......
庄周看罢，心想："这回不说百越本来是楚地，来打人家是来收回土地，而说是赐福来了，嘴是两片皮，翻来翻去不费力，果然是强者的天下啊。"但是，时建交给他的事必须做，否则，他就得滚回家去。