老爷子被差官抓走，时建即刻意识到事情不那么简单，但必须稳住农夫们。要不，被农夫们怀疑，就没法在这里待下去，他大声说："乡亲们，我主人遭了天大冤枉，才逃难到这里，不想对手还不放过......乡亲们一万个放心，不管怎么样，都不会连累大家的。"
农夫们并不怀疑时建说的话，却也扫了兴，安慰安慰庄渊、时建，离开了。喜庆的事闹成这样，庄渊和甄氏很沮丧，时建说："恩公有难，时建不能袖手旁观，准备明天出发，去都城打听打听，能使些手段救出恩公最好，一时救不出来，知道押在哪里，送些钱进去，恩公也会得些照顾。"
经历这一场磨难，庄渊胆壮了许多，说："儿子还小，庄渊没法离开，凡事就依靠先生了。"
甄氏说："你拿些盘缠给先生，另外再多带些钱去。救人要紧，该使钱就使钱，不要舍不得，只要人在，还可以赚回来。"
庄渊说："父亲还有传世白璧一块，黄金一锭，都可以拿去派用场。"
时建说："先得打听确实了，需要的时候再拿去。"
甄氏说："也好，这样稳妥一些。"
时建说："这种地方有野兽出没，夜里千万不要出棚子。"
庄渊说："先生放心，庄渊会格外小心的。"
时建说："千万不要让周儿到外面乱跑。"
甄氏说："知道，先生尽管放心去。"
时建说："如果能租到一匹快马，少则七八天，多则十天半月，必定赶回。"
小庄周听说时建要离开，缠着要跟着去，时建说："这里就一家人，时叔叔走了，你也走了，你爹妈会害怕的，你得陪爹妈，懂吗？"
甄氏说："叔叔要去办事，孩子怎么能去？"
一人一个说法，小庄周听着发懵，说："叔叔，妈，你们一个说这，一个说那，我听谁的呀？"
庄渊说："都对，都要听。"
第二天一早，时建离开庄渊和甄氏，望西南方向进发。时建离开不久，两个庄户女人提着柴刀、扦担，到山湾庄渊夫妇棚子里来。两个女人看庄渊、时建都不是做活的料，是帮他们备过冬柴火来的。两个女人逗了一会孩子，年长的女人说："我看你们细皮嫩肉的，不是做活的料。天慢慢冷了，不备足柴火，过冬就难了。我俩先给你们备一些，以后你们慢慢习惯了干活，再自己砍去。"
甄氏说了些感激的话，问这地方叫什么名，是不是楚国管着？年轻些的女人说："这里叫葛地，我们不识字，不晓得是哪两个字。我们也才来几年，不晓得归哪里管。这里横竖荒地多得很，只要有力气开出来，种了也就种了，没人问的。"
农夫们相信自己的眼睛不会看错人，不想知道这以外的七长八短。他们看着一家人面善，眼前又有难处，需要帮忙，就来了。小半天过去，两个比甄氏粗壮得多的女人已经弄来两挑干柴，立在棚子的角落里。甄氏让庄渊拿出钱酬谢，年纪大些的女人说："这都是顺手捡来的东西，哪能要你们的钱？"
甄氏过意不去，说："他爹，他们不肯收钱，就弄午饭吃吧。"
年轻些的女人笑了，说："你们能弄来自己吃就不错了，我们回去做做方便的。"
两个女人边说便往回跑，庄渊追出来问："请留下姓名。"
两个女人边跑边答应，一个说："我叫篮子！"
另一个说："我叫香儿！"
庄渊没法知道谁是篮子，谁是香儿，但他记住了这两个名字。下午，篮子、香儿把自家的男人叫来，是特意来帮这新来乍到的人家整房子的。篮子说，这里的冬天冷得很，壁头得加厚，要不没法过冬。庄渊、甄氏这才分清楚年纪长些的女人叫篮子，年轻些的女人叫香儿。他们的男人也很粗壮，说话嗡嗡的，总像在鼻子里打转。篮子和香儿比男人熟悉庄渊和甄氏，事情就由她俩分派。他们四个人手快脚快，到天快黑的时候，砍来几捆长长的木条。只喝了几碗水就回去了。第二天，除了两对夫妻，又来了两个男人。他们全都带着家伙，一来就进山割茅草，割荆条。到第三天，农夫们不再进山，都在茅屋四周忙活。小庄周跟着农夫们跑进跑出，新鲜得很。过了一会，有两个小把戏来找他玩，他们也就在旁边一块平地上用小木棍、树叶之类搭起木房子来。搭了一阵，小庄周才突然想起爷爷来，跑去问甄氏，说："妈妈，妈妈，爷爷呢，爷爷怎么还不回来？"
甄氏说："时叔叔不是找去了吗？爷爷很快回来的。"
几个农夫忙了三天，做完了活。庄渊、甄氏才慢慢看明白加厚壁头，准备过冬是怎么回事。壁头加厚了的茅棚，暖和得多了。篮子的男人说："再砍些干柴来，过冬就不愁了。"
庄渊夫妻感激这些素不相识的好心人，一定要给些钱酬谢，甄氏跟篮子说："你们什么都不要，我心里过不去。"
篮子说："处的日子长了就明白啦，我们都是实诚人。来以前就说好了，就是来帮你家，你家好过冬，大家就高兴了。你给钱，没人会收的。"
农夫们走了，庄渊、甄氏两人说起这些看似粗鲁的人，热泪盈眶......
时建在都城郢整整转了一天，又去东门外大牢打探，都没打探到庄俶音讯，实在无法可想，只好往回走。为自己，为他人，几番辛酸，没什么结果。时建明白，这是因为手里没权的缘故。不得不下一番狠心，非寻找机会，谋到一官半职不可，否则，何以立足于天地之间！只是眼前庄门正遭大难，还不忍心离开。
时建憋着一肚子气，雇一辆马车往回走。到荆州，看看庄园那熟悉的门楼、屋宇，一种说不出的滋味涌上心头。
时建原是魏国一位士人之后，家境虽不殷实，却还是吃穿不愁。刚进入十六岁，秦、魏一战，魏军大败，秦兵大举入魏，魏兵被秦兵活埋无数，百姓也没能幸免。时建一家五口，被砍头，埋进大坑里。他躲进茅厕，幸免于死。时建不敢再待在魏国，向西南逃跑，进入楚国，又到荆州。一天，看看天黑，还没找到落脚处，好不伤心。这时，抬头见不远处高墙青瓦，心想："在门楼下过一夜再说吧。"
夜色渐浓，大门紧闭，没人进出。时建又冷又饿，在大门旁挨了一晚上。好不容易挨到天亮，时建心想，不能再这样下去了，得想办法。等大门一开，他一个劲往里冲，说有要事，一定要见到当家人才能说。几个月的奔波，他早已和叫花子没有两样。家丁见时建邋邋遢遢，要叉他出去，时建大叫："误了大事，要你的命！"
家丁果然被吓着，进房里见庄俶，说："老爷，外面有人要见你，说有要事。"
那时，庄俶家境很不错，却恨朝中无人，无缘做官。很想有个能人帮扶一把，好有个出头之日。因而，一面托人四处打听；一面开门纳贤。只要有人说要亲自见他，他一定要亲自见见。但始终没找到合适的人。见时建是个白面书生，问："少先生来自何处？"
时建说："小人家住魏国，秦狼入魏，一家被害，小人独自一人南逃，直到楚地。秦狼入魏是第一步，第二步必定犯楚，楚与小人同仇，愿为楚效犬马之力。小人知道老爷非等闲之辈，冒昧投到门下。如果老爷无心上达诸侯，下强门第，小人走便是。"
一席话，说得庄俶眉开眼笑，一连说几个"好"，把时建留了下来，尊他为先生。虽然庄氏一家朝中无人，没能帮他谋到一官半职，但衣食丰厚，事情不多。不过忙时帮个手，料理一下杂事；有事出出主意。闲暇时候，可以和庄俶、庄渊研习学问，日子过得很惬意。当然，时建不满足于这种平庸的生活，他在等待时机。但变故让他措手不及。他做事讲究有始有终，不能做让人瞧不起的事，得把庄门的事安排妥当才离开。
时建正在傻想，有人跟他说话："时先生，东家呢？"
时建回头看时，是叫狗儿的农夫跟他说话。事情太复杂，时建一时没法说清楚，只说："搬家啦。"
狗儿是个五十多岁的老实农夫，惊奇地大张着嘴，说："搬多久啦？"
时建说："没多久。"
狗儿又问："搬到哪里去了？"
时建做个手势，叫狗儿说话轻点声。狗儿见时建神色不对，轻声问："庄公咋啦？"
时建想想庄俶经常让他去看庄户们，减免交租，临时救济之类是常有的事。因而，庄户们对庄家也尽心尽意，只要知道，不管大事小事，他们都会站到前面来，听候吩咐。这一次匆匆离开，一来是被突然发生的事吓昏了，二来怕知道他们去向的人多了，惹来麻烦，所以，没有告诉庄户们。而今，庄公被投入大牢，没什么好怕了，他索性把事情原委扼要地告诉狗儿，狗儿果然说："他娘的什么世道！"
狗儿牙关咬得"嘎嘎"响，说："难怪，连东家也换了。"想想，又说，"先生等等，小人去串几个合心人，和先生一起去帮帮少东家，庄公可是个难得的好人。"
时建没想到有这么好的农夫，说："好。这样吧，我明天来找你，一早走，如何？"
狗儿说："这样最好，我们也好准备准备。"
时建在荆州客栈住了一晚，第二天，按时到约定地点等狗儿。狗儿说话算数，约了五个农夫，五部马车，陆续来到庄园旁边道上等候。就这时，庄园大门开了，几个家丁冲出来。一个为首的家丁抓住狗儿的马嚼头，恶声问："你们要去哪里？"
狗儿秉性耿介，对新来爱训人的年轻东家心里本来不满，见这阵找茬来了，没给好脸色，说："农夫们去哪里，难道还要禀报不成？"
家丁说："你们拖粮带货，五马车，到底要去哪里，干什么，难道不该禀报谢老爷？"
狗儿说："我们只认庄公，认不得么子谢老爷。"
家丁说："庄俶是囚犯，你们还要维护他，就是同谋！"
狗儿一把推开抓住马嚼头的家丁，说："去你妈的，老子不懂你这一套！"
家丁瞪圆眼睛，说："反了你！"说着，狗儿背上挨了狠狠的一鞭。
家丁还要打，被狗儿抓住手腕，只一拧，疼的家丁喊爹叫娘。旁边的家丁见头儿吃亏，赶来帮忙。这时，道上已经来了好几个人，窝着一肚子火的农夫们正没出气处，一个扭住一个家丁，拳脚交加。村寨里见庄户兄弟和家丁们动了手，操起扁担、锄头、柴刀之类的家伙赶来。家丁们见大事不妙，躲进庄园，紧闭大门不出。
时建没想到为了庄家，闹出这么大的事来，怕给庄户们惹下麻烦，说："都是时建惹的祸，打了家丁，新东家不会善罢甘休。"
狗儿说："他们也太狗仗人势。这种混账东家，不种他的地了，不交租，饿死他！"
农夫们七嘴八舌，骂了个痛快，狗儿才说："别耽误了正事。"
庄户们怕路上遇着麻烦，把从家里操来的家伙，放在车上，以防万一。