二、佛寺园林作为元魏核心公共区的社会文化功能
由于元魏都洛时，崇佛几乎成为元魏的国策，佛教几为全民所崇信，洛阳佛寺林立，佛寺园林承担了十分丰富的社会文化功能，在元魏社会生活、文化生活中扮演着非常重要而多样的角色，佛寺园林可称得上是核心公共区或公共区中心，为全民所共享，起着交流沟通和联结的作用，是元魏社会的中心纽带或纽扣，从多种角度来看，佛寺园林联结着僧俗二众、社会上下层、中土文化和西域天竺佛教文化、佛国与尘世、物质生活与精神生活。黎虎从中国文化史角度，曾深刻指出，元魏洛阳是三个交汇的中心，即是民族融合的交汇中心、南北文化的交汇中心、中外交流的交汇中心。这种交汇中心地位很大程度上是靠佛教文化、佛寺园林来完成的。
透过杨衒之的《洛阳伽蓝记》，我们几乎可以肯定地说，元魏社会生活、文化生活的方方面面都和佛寺园林发生着某种联系，这是因为作者真切而深刻地反映了当时社会文化生活的真相，《洛阳伽蓝记》以佛寺为叙述中心，借寺写人，因寺叙事，依寺状物，将佛教佛寺与社会文化生活紧紧绾在一起来写，在作者的追忆和文字中，佛寺与元魏王朝的命运始终是紧紧联在一起的，盛则同盛，衰则俱衰。
（一）佛寺园林的宗教功能
佛寺园林在所有的宗教生活中扮演着十分重要的角色，几乎涉及宗教生活的全部，供僧尼起居饮食，礼拜佛像，修禅诵经，设斋持戒，译经讲经，交流切磋佛理，向俗世俗众传教布道等。荀济在《论佛教表》说："击鸿钟于高台，期阙庭之箭漏。挂幡盖于长刹，放充庭之卤簿，征玉食以斋会，杂王公之享燕。唱高越之赞呗，象食举之登歌。叹功德则陈词之祝史，受榇施则束帛之等差，设威仪则效旌旗之文物。凡诸举措，窃拟朝仪。"诗意地描述了佛寺宗教活动之盛。
1供僧尼起居饮食
永宁寺："僧房楼观一千余间，雕梁粉壁，青琐绮疏"。作为国寺，可见安置僧侣之多、僧侣居住的房观之华美。瑶光尼寺：修行者为"性爱道场"、"投心八正，归诚一乘"的妃嫔美人、名族处女，她们"屏珍丽之饰，服修道之服"。为切合她们的贵族身份和女性的喜好，"讲殿尼房五百余间。绮疏连亘，户牖相通"，于是广栽"珍木香草"，在花草的映衬点缀中显出恬淡柔美。法云寺：西域乌场国胡沙门昙摩罗创立，"佛殿僧房，皆为胡饰。丹素炫彩，金玉垂辉"，其建筑和珍藏的经像都有浓厚地道的西域风格，是西域僧侣和中土喜好西域佛教者起居和欢聚的场所。
2供礼拜佛像之用
宗圣寺：寺内有佛像"举高三丈八尺，端严殊特，相好毕备，士庶瞻仰，目不暂瞬"，尤其在行像时，"此像一出，市井皆空，炎光腾辉，赫赫独世表"，伴随"妙伎杂乐"，让俗众在瞻仰佛像中增进对佛祖、佛教的崇信。佛教又称为像教，可见观瞻佛像的重要。
长秋寺："六牙白象负释迦在虚空中。庄严佛事，悉用金玉，作工之异，难可具陈。四月四日，此像常出，辟邪师子，导引其前"，可见观像场景之热烈盛大。
景明寺：记四月八日行像"向阊阖宫前受皇帝散花。于时金花映日，宝盖浮云，旙幢若林，香烟似雾。梵乐法音，聒动天地。百戏腾骧，所在骈比。名僧德众，负锡为群；信徒法侣，持花成薮。车骑填咽，繁衍相倾"。这里有天子仕宦、僧侣庶民，有金花、宝盖、幢，有梵乐法音、百戏，场面盛大，气氛热烈而庄严，可见佛教作为国教，被各阶层共同崇奉。佛寺充满了各种感官刺激、享受，让参与者全身心投入，"城镇和山间众多的庙宇殿堂，提供了各种各样的感官刺激：除了缭绕的香烟和不绝的念经声，还有诸如雄伟殿堂和高耸宝塔的美景，建筑物上绘有表现天堂、佛祖及其主要门徒生活的壁画"。佛教宣传中，屡屡出现"香烟似雾"的场景，正如普鲁斯特在《追忆似水年华》中所说："气味和滋味会在形销之后长期存在，即使人亡物毁，久远的往事了无陈迹，唯独气味和滋味虽脆弱却更有生命力，虽虚幻却更经久不散，忠贞不贰，它们仍然对依稀往事寄托着回忆、期待和希望。"借重香烟形成庄严气氛，让人经久难忘。
3供僧尼修禅诵经、设斋持戒之用
景林寺：在果园"春鸟秋蝉，鸣声相续"中，有禅房精舍，"形制虽小，巧构难比。加以禅阁虚静，隐室凝邃，嘉木夹牖，芳杜匝阶，虽云朝市，想同岩谷。净行之僧。绳坐其内。餐风服道，结跏数息"。在花木鸟蝉中，僧人修禅息心，这里算得上是都市中的山林、尘俗中的一方净土了。法云寺："京师沙门好胡法者，皆就摩罗受持之。戒行真苦，难可揄扬"。该寺以建筑、经像有地道的西域风格，尤其是戒行之真之苦著称。凝玄寺："地形高显，下临城阙，房庑精丽，竹柏成林，实是净行息心之所也"。大觉寺："北瞻芒岭，南眺洛汭，东望宫阙，西顾旗亭"，"环所居之堂，上置七佛。林池飞阁，比之景明。至于春风动树，则兰开紫叶；秋霜降草，则菊吐黄花。名德大僧，寂以遣烦"。在优美的园林中，僧侣内心宁静平和。
4供译经讲经、僧侣之间交流切磋之用
胡统寺："金刹高耸，洞房周匝，对户交疏，朱柱素壁，甚为佳丽，其寺诸尼，帝城名德善于开导，工谈义理，常入宫与太后说法"。该寺诸尼以善于启发诱导、讲析佛理见长。秦太君寺："诵室禅堂，周流重叠。花林芳草，遍满阶墀。常有大德名僧讲一切经，受业沙门，亦有千数"。可见元魏佛教在重视坐禅苦行、诵经造寺等宗教实践的同时，讲析佛理之风也很盛行。融觉寺：由文献王创立，"佛殿僧房，充溢一里"，僧徒千人，内有最善于禅学、讲经的名僧昙谟最，被印度高僧菩提流支尊为菩萨，而流支本人就长于分析佛理、精通汉语和汉字书法，"流支读昙谟最《大乘义章》，每弹指赞助叹，唱言微妙，即为胡书写之，传之于西域。西域沙门常东向遥礼之，号昙谟最为东方圣人"。佛教在东传过程中，中华本土的僧人也在创立自己的佛教思想并西传，从而真正实现了文化的双向交流融合。永明寺：由于"时佛法经像盛于洛阳，异国沙门，咸来辐辏，负锡持经，适兹乐土"。宣武帝立此寺安顿异域僧侣，"房庑连亘，一千余间。庭列修竹，簷拂高松，奇花异草，骈阗阶砌。百国沙门，三千余人"。可见佛教作为文化交流的媒介，中土与西域、天竺之间交流之频繁、规模之盛大。
（二）佛寺园林在僧俗二众的沟通功能
在僧俗二众之间，佛寺起着重要的沟通、连接功能。僧尼借佛寺为依托的据点，积极主动地开展传教布道活动，广泛运用种种传播手法、媒介：绘画、雕塑、佛寺和佛寺园林建筑、佛教多种器物（多与工艺美术相关，如幢幡、宝盖等）、音乐（含声乐、器乐）、舞蹈、文学、种种杂技幻术（含异域和本土的）及各种奇诡的人事物。佛教把佛理分为真谛、俗谛，分别面向僧尼、俗众，并要求僧侣研治"五明"学问，其中"声明"要求通晓音韵、语文之学，"工巧明"要通晓一切工艺、技术等，从而更加有效地传道布教，以期得到社会、俗众的认可崇信，使佛教更有应对性和生命力，因此僧侣总是积极主动地调动一切手段措施来传教布道。
在俗众来看，佛教思想精深，能给人以慰藉，让内心宁静恬淡，精神上有依靠，加上僧侣布道手段灵活多样，能多方面满足人的内心需要，动荡苦难的现实社会更起了推波助澜的作用，因此元魏洛都弥漫着浓浓的宗教气息，这种宗教气息像空气、土壤、阳光，感染着各阶层人士，上自帝王百官，下至市井细民，佛寺园林也就成了僧俗二众共同趋奉的地方，成为核心公共区。
1借绘画雕塑、佛教器物来沟通僧俗二众
永宁寺：佛殿"有丈八金像一躯，中长金像十躯，绣珠像三躯，金织成像五躯，玉像二躯。作工奇巧，冠于当世"。以塑像为主，画像为辅，制作奇巧精美。景乐寺：有"雕刻巧妙，冠绝一时"的像辇，供载像行像之用。修梵寺：有造型威猛逼真的金刚力士塑像，"鸠鸠不入。鸟雀不栖"。景兴尼寺："有金像辇，去地三丈，上施宝盖，四面垂金铃、七宝珠，飞天伎乐，望之云表。作工甚精"。白马寺：有汉时经函，"时放光明，耀于堂宇"。法云寺："摹写真容，似丈六令见鹿苑；神光壮丽，若金刚之在双林"。
元魏佛教艺术繁盛，在古代佛教美术史乃至整个古代美术史上有着崇高地位，这与北朝佛教重宗教实践（看重立寺造像是其中重要部分）分不开。俗众在观瞻这些生动传神又庄严的绘画、雕塑、器物中，增进了他们的崇敬之心，也拉近了他们与佛教、僧尼的距离。
2借音乐、舞蹈、杂伎、幻术来沟通僧俗二众
长秋寺："作六牙白象负释迦在虚空中"，在行像时，"吞刀吐火，腾骧一面，缘幢上索，诡谲不常"。既有虔诚庄严的观瞻佛像场面，又有奇幻热烈的幻术表演。景乐寺：常有歌女舞女，"歌声绕梁，舞袖徐转，丝管寥亮，谐妙入神"，观者以为至天堂；后又"召诸音乐，逞伎寺内。奇禽怪兽，舞抃殿庭。飞空幻惑，世所未睹。异端奇术，总萃其中。剥驴投井，植枣种瓜，须臾之间，皆得食之。士女观者目乱睛迷"，让人如痴如醉，在好奇中增进对佛教的崇信，留下难以泯灭的印象。景明寺：行像时"金花映日，宝盖浮云，旙幢若林，香烟似雾。梵乐法音，聒动天地。百戏腾骧，所在骈比"，"持花成薮"。在热烈的气氛中，有炫目的佛像、金花宝盖、幢、车骑，有梵乐法音，有杂技马戏，空气中甚至还弥漫着似雾的香烟，可谓是用尽了所有的手段，来满足俗众各方面的心理需求。王典御寺"常击鼓歌舞"。法云寺："秘咒神验，阎浮所无。咒枯树能生枝，咒人变驴马，见之莫不忻怖"。
僧侣在与俗众交往中广泛运用乐舞、杂技幻术，满足他们的视、听、嗅觉乃至错觉上的需要，作用于他们的眼、耳、鼻和内心，让人或喜或悲，或惶恐或奇妙，在多方关照中密切了与佛教、僧侣的关系。
3借奇诡的人、事、物来沟通僧俗二众
奇物，如愿会寺："佛堂前生桑树一株，直上五尺，枝条横绕，柯叶旁布，形如羽盖。复高五尺，又然。凡为五重，每重叶椹各异。京师道俗谓之神桑。观者成市，布施者甚众"，后被砍伐，"其日云雾晦暝，下斧之处，血流至地，见者莫不悲泣"。僧侣借桑获取布施，在古老的万物有灵、植物崇拜中注入崇奉佛教的新内容。
奇人，如死而复活的崇真寺比丘慧嶷。他讲述自己死后与五个僧侣一同接受阎罗王审判，坐禅苦行者、诵经者死后入天堂，而讲经者、造经像者、立寺者被入地狱，这反映了元魏佛教多元发展中宗派纷争的情况，鼓励人们"坐禅苦行、诵经"，"自此以后，京邑比丘皆事禅诵，不复以讲经为意"。
奇事，如平等寺的"佛汗"。这里有一躯金像，"相好端严，常有神验，国之吉凶，先炳祥异"，三次"面有悲容，两目垂泪，遍体皆湿"，每次佛汗后，元魏都有灾难性的变故、动乱发生。此类奇诡神秘事件在书中还有不少，这即是汉代后谶纬之风的延续，又注入了崇信佛教的时代新思想，事虽怪诞神秘，但它往往深刻反映了元魏后期王朝的衰微、民心的动荡不安，不可与纯粹的迷信相提并论。
《洛阳伽蓝记》中所记奇诡的人、事、物有不少，他们就发生在俗众身边，传播于众口，必定对俗众尤其是下层民众产生巨大的、直接的影响；而佛教历来重视研究社会、俗民心理，僧侣总是会千方百计地加以利用，为佛教的传播服务，把种种奇诡的人、事、物都组织在彰显佛法的伟大这一焦点上。