将王朝盛衰与佛事盛衰并写，尘俗世界与佛国天地融为一体，杨衒之一笔兼写王朝与佛事。我们注意到，序言开篇就有一句，"一乘二谛之原"，"二谛"为佛教语汇，《法门名义集》释为"二谛：一者世谛，亦名俗谛；二者第一义谛，亦名真谛"。《翻译名义集》七统论二谛篇载："《中观论》云：诸佛依二谛，为众生说法。一以世俗谛，二第一义谛。""二谛"即世谛、俗谛与第一义谛、真谛，分别指世俗真理与佛教超世俗的真理。如果我们加以引申，那么这两个字就可以是："世"指代元魏王朝、世俗社会，"真"指佛教、佛寺，《洛阳伽蓝记》全书就围绕这两个字展开。
再来看看代表尘俗世界与佛国天地的人文意象：兴盛时"昭提栉比，宝塔骈罗"、"金剎与灵台比高，广殿共阿房等壮"、"京城表里，凡有一千余寺"；衰败时"城郭崩毁，宫室倾覆，寺观灰烬，庙塔丘墟。墙被蒿艾，巷罗荆棘，野兽穴于荒阶，山鸟巢于庭树。游儿牧竖，踯躅于九逵；农夫耕老，艺黍于双阙"、"今日寮廓，钟声罕闻"，把尘俗与佛国两类不同建筑人文意象完全融会在一起写，这既是当时人文景观的真切再现，也是寄托深远的某种象征，即元魏王朝与佛事兴衰同步的写照。
在对比描述元魏洛都时期王朝国力之盛衰、佛事之盛衰时，将王朝与佛教盛衰命运融为一体，从而揭明全书的二重复合主题：缅怀追忆北魏洛都昔日王朝、佛事曾经的繁荣，哀悼而今的北魏王朝与佛教的衰亡，抒发深沉浓郁的"麦秀之感，黍离之悲。"对昔日繁盛的赞美与缅怀、对而今衰亡的悲怆，共同构成全书的抒情主旋律。
麦秀典故出于《史记·宋微子世家》："箕子朝周，过故殷虚，感宫室毁坏，生禾黍，箕子伤之，......乃作《麦秀之诗》以歌之。"
黍离典故，出自《诗经·黍离》："彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！彼黍离离，彼稷之穗。行迈靡靡，中心如醉。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！彼黍离离，彼稷之实。行迈靡靡，中心如噎。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！"《诗序》说："《黍离》，闵宗周也。周大夫行役，至于宗周，过故宗庙宫室，尽为禾黍。闵周室之颠覆，彷徨不忍去，而作是诗也。"
杨衒之抒发深沉浓郁的"麦秀之感，黍离之悲"，这是中古文学一个永恒的主题，有着十分深厚的历史背景、文学背景。我们了解这个背景，就能更加深切理解其中的深厚情意。
洛阳的残破，早在义熙十二年（416）颜延之奉命北上庆贺刘裕北伐成功，至洛阳，写下著名诗篇《北使洛》，洛阳已是"宫陛多巢穴，城阙生云烟"。
而《魏书·高祖纪》记载，太和十七年（493）九月："庚午，幸洛阳，巡故宫基址。帝顾谓侍臣曰：'晋德不修，早倾宗祀，荒毁至此，用伤朕怀！遂咏《黍离》之诗，为之流涕。'"
比杨衒之《洛阳伽蓝记》更早写昔盛今衰的名篇是鲍照的《芜城赋》。《芜城赋》写广陵繁荣时："车挂，人驾肩，廛扑地，歌吹沸天。孳货盐田，铲利铜山。才力雄富，士马精妍。"经过动乱，曾经的繁荣不再。"泽葵依井，荒葛罥塗。坛罗虺蜮，阶斗麏鼯。木魅山鬼，野鼠城狐。风嗥雨啸，昏见晨趋。饥鹰砺吻，寒鸱嚇雏。伏暴藏虎，乳血飡肤。崩榛塞路，峥嵘古馗。白杨早落，塞草前衰。稜稜霜气，蔌蔌风威。孤蓬自振，惊沙坐飞。灌莽杳而无际，丛薄纷其相依。通池既已夷，峻隅又已颓。直视千里外，唯见起黄埃。凝思寂听，心伤已摧。若夫藻扃黼帐，歌堂舞阁之基，璇渊碧树，弋林钓渚之馆，吴蔡齐秦之声，鱼龙爵马之玩，皆熏歇烬灭，光沉响绝。东都妙姬，南国丽人，蕙心纨质，玉貌绛唇，莫不埋魂幽石，委骨穷尘。岂忆同舆之愉乐，离宫之苦辛哉！天道如何，吞恨者多。抽琴命操，为《芜城》之歌。歌曰：边风急兮城上寒，井径灭兮丘陇残。千龄兮万代，共尽兮何言！"
此外，还有李谐的《述身赋》、李骞的《释情赋》。
李谐（395-544）的《述身赋》大约写于公元529年或稍后，写动乱中的洛阳："闻虏马之夕嘶，见胡尘之昼上。......遂冠冕之毁裂。彼膏原而涂野，嗟卫肝与嵇血。"追忆昔日美好生活："虽迩傒尘滓，而赏许云霞。栖闲虚以筑馆，背城阙而为家。带二学之高宇，远三市之狭邪。事虽俭而未陋，制有度而不奢。山隐势于复石，水回流于激沙。树先春而动色，草迎岁而发花。座有清谈之客，门交好事之车。或林嬉于月夜，或水宴于景斜。肆雕章之腴旨，咀文艺之英华。羞绿芰与丹藕，荐朱李及甘瓜。虽惭洛水之名致，有类金谷之喧哗。"用今昔对比、盛衰对比抒写心中的伤痛。
李骞的《释情赋》 ，抒写伤今的情怀："顾茂草以伤怀，视匪车而思起。虽风雨之如晦，亮胶喈而不已。"茂草典出《诗经·小弁》："踧踧周道，鞠为茂草。我心忧伤，惄焉如捣。假寐永叹，维忧用老。心之忧矣，疢如疾首。"也深情追忆昔日美好时光，"散迟迟于丽日，发依依于弱柳。鸟间关以呼庭，花芬披而落牖。......乃席垅而踞石，遂啸俦而命偶。同浴沂之五六，似禊洛之八九。或促膝以持肩，或援笙而鼓缶。......各笑语而卒获，传礼义于不朽。......遂杖策缓步，或渔或田。弋凫雁于清溪，钓鲂鲤于深泉。张广幕，布长筵。酌浊酒，割芳鲜。起《白雪》于促柱，奉《绿水》于危弦。赋《湛露》而不已。歌《骊驹》而未旋。跌宕世俗之外，疏散造化之间。人生行乐，聊用永年"。
颜之推《观我生赋》有："慨《黍离》于清庙，怆《麦秀》于空廛。鼖鼓卧而不考，景钟毁而莫悬。野萧条以横骨，邑阒寂而无烟。"
《全北齐文》有一篇常人不太关注的文章，即《冯翊王修平等寺碑》。碑文中写洛都残败、佛寺残败，同样让人触目惊心，比如："□邑为豺狼之窟，皇居成战斗之场。四海分崩，八宏沦丧，人物将尽。......洛遂空城......荒凉宫室，禾黍生悲；寂寞池台，丘墟流叹。......驳癣上于雕梁，青苔衣于藻井。......叹净宫之雕毁，嗟伽蓝之落构。永言旧事，思用修复。"（文中"□"为脱文。）
"黍离之悲、麦秀之感"，以景写社会的凋零、剧变，尤其是国破家亡，如《芜城赋》、《洛阳伽蓝记》、杜甫"国破山河在，城春草木深"、姜夔《扬州慢》及宋代一系列笔记散文，如《东京梦粱录》、《武林旧事》等等，形成古典文学蔚为壮观的遗民文学、怀旧文学系列，人们用诗词、散文、辞赋各种文体来表达感情，深沉凝重。美国学者关森比较中、美国民的心态：中国人富于关怀心（concern），而美国人富于好奇心（wonder） 。我们觉得"黍离之悲、麦秀之感"正是国人富于关怀心的表现。儒家积极的追求是"己欲立而立人，己欲达而达人"，君子要成人之美；消极的至少应该做到"己所不欲，勿施于人"。宋代理学追求"民，吾同胞也；物，吾与也"，而佛教也强调"与乐曰慈，拔苦曰悲"，这些都是关怀心的表现。
"恐后世无传，故撰斯记。"讲全书的写作意图，以自己的追忆缅怀与清丽文字让元魏洛都的一切凝固起来，让一切都在文字中复活，超越时间对洛都的人、事、物的毁灭，保留对一个辉煌时代的记忆。
"先以城内为始，次及城外。表列门名，以远近为五篇。"陈述全书的结构组织：以空间顺序展开，如一幅历史长卷，如《清明上河图》，以佛寺为叙述中心、叙述焦点，紧紧围绕佛寺，井然有序描摹京都的民俗风情、历史社会、林林总总的人物众生相。《洛阳伽蓝记》以佛寺为中心，写尽元魏社会，正如宋李格非写《洛阳名园记》，作者自跋云："天下之治乱，候于洛阳之盛衰；洛阳之盛衰，候于园囿之兴废。"借洛阳名园写洛阳的盛衰，进而写天下之治乱。所以，全书叙述结构组织分为宏观微观、大小两层。宏观上以洛阳城里、城东、城南、城西、城北为序；微观上以佛寺为叙述的中心、叙述的焦点，描画与该佛寺相关的人、事、物，或详或略，或浓墨重彩叙写，或简笔勾勒，手法灵活多样。
作者对佛寺的取舍标准是："今之所录，止大伽蓝，其中小者，取其详异，世谛俗事，因而出之。"众多佛寺中，突出规模大、地位重要的佛寺，中小佛寺凡是涉及"详异"、"世谛俗事"的，就一一揭明写出。作者心目中始终紧扣佛教（详异）、尘俗（世谛俗事）两个世界。
总之，《洛阳伽蓝记》从根本上说是一部富于人文关怀的名著，这种人文关怀是全面、立体的，其感怀和记录的是洛都几十年间曾有的一切。
序言后半部分：大和十七年，高祖迁都洛阳，诏司空公穆亮营造宫室，洛阳城门，依魏、晋旧名。
东面有三门。北头第一门，曰建春门，汉曰上东门。阮籍诗曰"步出上东门"是也。魏、晋曰建春门，高祖因而不改。次南曰东阳门，汉曰中东门。魏晋曰东阳门，高祖因而不改。次南曰青阳门，汉曰望京门。魏、晋曰清明门，高祖改为青阳门。
南面有四门。东头第一门，曰开阳门。初，汉光武迁都洛阳，作此门始成，而未有名，忽夜中有柱自来在楼上。后琅琊郡开阳县言南门一柱飞去，使来视之，则是也。遂以"开阳"为名。自魏及晋因而不改，高祖亦然。次西曰平昌门。汉曰平门，魏晋曰平昌门，高祖因而不改。次西曰宣阳门。汉曰小苑门。魏晋曰宣阳门，高祖因而不改。次西曰津阳门。汉曰津门，魏晋曰津阳门，高祖因而不改。
西面有四门，南头第一门，曰西明门。汉曰广阳门，魏、晋因而不改，高祖改为西明门。次北曰西阳门。汉曰雍门，魏晋曰西明门，高祖改为西阳门。次北曰阊阖门。汉曰上西门。上有铜璇玑玉衡，以齐七政。魏晋曰阊阖门，高祖因而不改。次北曰承明门。承明者，高祖所立，当金墉城前东西大道。迁京之始，宫阙未就，高祖住在金墉城。城西有王南寺，高祖数诣寺沙门论议，故通此门，而未有名，世人谓之新门。时王公卿士常迎驾于新门，高祖谓御史中尉李彪曰："曹植诗云：谒帝承明庐，此门宜以承明为称。"遂名之。
北面有二门。西头曰大夏门。汉曰夏门，魏、晋曰大夏门，高祖因而不改。宣武帝尝造三层楼，去地二十丈。洛阳城门楼皆两重，去地百尺，惟大夏门甍栋干云。东头曰广莫门。汉曰谷门。魏、晋曰广莫门，高祖因而不改。自广莫门以西至于大夏门，宫观相连，被诸城上也。一门有三道，所谓九轨。接下来依空间顺序展开，写洛阳四方城门的名目、由来沿革、有关事迹与典故，为正文写城内、城东、城南、城西、城北四方佛寺确立叙事框架，让读者宏观上清楚洛都的构成。
在写每一道门的古今沿革时，杨衒之以历史学家的眼光、笔法，在空间叙述中融入时间，在叙说每座城门时，又历时性展开叙述，突出三个时间段：汉－魏晋－北魏，从东汉开始，历西晋到北魏，这样就把城门放在历史长河中来叙述，让每座城门有了历史的纵深感、沧桑感，有了历史的积淀。着力叙述洛阳四方城门名称的沿革，写城门从东汉、西晋到北魏孝文帝的因袭、变革情形，也意在突出元魏继承了华夏历史文化传统。通过写四门，写元魏历史光辉的开始，具有发生学与溯源的意义，从此翻开了北魏历史的新纪元和洛都历史的新纪元。