二、从正文看《洛阳伽蓝记》主题
《洛阳伽蓝记》依空间顺序展开，像一幅都市风情长卷，全书五卷依次写城内，城之东、南、西、北四方。
（一）从佛寺叙写看主题（以永宁寺为例）
正文开篇写永宁寺"熙平元年（516）灵太后胡氏所立也，在宫前阊阖门南一里御道西"。点明立寺的时间、地点。立寺者为至尊的灵太后胡氏，地点在王朝洛都最核心地带--宫前阊阖门南一里御道西。
然后就独具匠心以"注"的方式点明永宁寺周遭的一系列建筑景观--"其寺东有太尉府，西对永康里，南界昭玄曹，北邻御史台。阊阖门前御道东有左卫府。府南有司徒府。司徒府南有国子学，堂内有孔丘像，颜渊问仁、子路问政在侧。国子南有宗正寺，寺南有太庙，庙南有护军府，府南有衣冠里。御道西有右卫府，府南有太尉府，府南有将作曹，曹南有九级府，府南有太社，社南有凌阴里，即四朝时藏冰处也"。
太尉府、昭玄曹、御史台、左右卫府、司徒府、国子学、孔子师生塑像、宗正寺、太庙、护军府、太尉府、将作曹、九级府、太社等，这些景观无疑是代表整个元魏王朝的形象。元魏王朝的政治、法律、军事、皇族事务、国家祭祀、文治教化、宗教、国家掌管土木工程与手工业的机构等国家决策、管理的核心机构聚集在此，说明这里是国家首脑机构所在地，国家机器的正常运转离不开这里，这里就是洛都，也是整个王朝的核心区。
永宁寺居于其中，显示其作为皇家佛寺及作为国寺的至高地位，而昭玄曹作为宗教（这里主要指佛教）最高管理机关也处于国家首脑机构核心区内，可见元魏时期佛教几为国教的至高地位。
这样，在整个《洛阳伽蓝记》中，始终将尘俗世界与佛国天地打成一片，巧妙地把俗与佛连在一起，既写实，又暗示佛教的崇高地位，暗示王朝与佛教共兴亡的命运，《洛阳伽蓝记》一笔写俗佛两事，写佛教内外两个世界；当然在此我们也可管窥到元魏朝儒、佛皆崇的治国方略，以儒（汉文化）治世，以佛治心应该说是元魏的国策，将政权的运作、国家机器的运作、社会秩序的维系这一"俗谛"，与佛教的凝聚整合精神心灵这一"真谛"结合起来，尘俗世界与佛国天地就交融在一起。中有九层浮图一所，架木为之，举高九十丈。有剎复高十丈，合去地一千尺。去京师百里，已遥见之。初，掘基至黄泉下，得金像三十躯，太后以为信法之征，是以营建过度也。剎上有金宝瓶，容二十五石。宝瓶下有承露金盘三十重，周匝皆垂金铎。复有铁锁四道，引剎向浮图四角，锁上亦有金铎。铎大小如一石瓮子。浮图有九级，角角皆悬金铎，合上下有一百二十铎。浮图有四面，面有三户六窗，户皆朱漆。扉上有五行金铃，其十二门二十四扇，合有五千四百枚。复有金环铺首，殚土木之功，穷造形之巧，佛事精妙，不可思议。绣柱金铺，骇人心目。至于高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之声，闻及十余里。
浮图北有佛殿一所，形如太极殿。中有丈八金像一躯，中长金像十躯，绣珠像三躯，金织成像五躯，玉像二躯。作功奇巧，冠于当世。僧房楼观，一千余间，雕梁粉壁，青琐绮疏，难得而言。栝柏松椿，扶疏簷霤，藂竹香草，布护阶墀。是以常景碑云："须弥宝殿，兜率净宫，莫尚于斯也。"
外国所献经像，皆在此寺。寺院墙皆施短椽，以瓦覆之，若今宫墙也。四面各开一门。南门楼三重，通三阁道，去地二十丈，形制似今端门。图以云气，画彩仙灵，绮钱青琐，赫奕丽华。拱门有四力士，四狮子，饰以金银，加之珠玉，庄严焕炳，世所未闻。东西两门，亦皆如之，所可异者，唯楼二重。北门一道不施屋，似乌头门。四门外，皆树以青槐，亘以绿水，京邑行人，多庇其下。路断飞尘，不由渰云之润；清风送凉，岂藉合欢之发？北朝佛教寺院建筑群以佛塔为中心，史称"塔寺、塔院"。作者从主到次，从内到外，全面而立体地写永宁国寺的一切，层层深入像剥笋一样，从容舒缓地依次铺叙开来：
佛塔有金宝瓶、承露金盘、金铎......在京都百里之外就可看到，宝铎声远远就能听到。
佛殿：内中供奉用以礼拜的各种佛像，佛殿形如太极殿；有千余间僧房楼观、花木。
寺院墙：若今宫墙，有四门及其华丽装饰，其中南门楼形制似今端门。
门外"皆树以青槐，亘以绿水，京邑行人，多庇其下。路断飞尘，不由渰云之润；清风送凉，岂藉合欢之发"？
文中提到：佛殿似太极殿，寺墙如宫墙，门楼似端门，在讲究礼法的古代，这些建筑的规格是最高的，而这正与佛教作为元魏一朝的国教，永宁寺作为皇家佛寺、国家佛寺的至尊地位相吻合。据记载，隋代长安的大兴善寺，"寺殿崇广，为京城之最，号曰大兴佛殿，制度与太庙同"。
永宁佛塔"去京师百里，已遥见之不可思议"，成为洛都最有标志性的景观，成为元魏朝国力鼎盛、佛事鼎盛的象征，国兴佛事就盛，国亡佛事就亡。装饰毕功，明帝与太后共登之。视宫内如掌中，临京师若家庭，以其目见宫中，禁人不听升。衒之尝与河南尹胡孝世共登之，下临云雨，信哉不虚！时有西域沙门菩提达摩者，波斯国胡人也。起自荒裔，来游中土。见金盘炫日，光照云表，宝铎含风，响出天外；歌咏赞叹，实是神功。自云年一百五十岁，历涉诸国，靡不周遍，而此寺精丽，阎浮所无也。极佛境界，亦未有此！口唱南无，合掌连日。这里先客观描述呈现，像一高明的导游，又像杰出的画家，精细地将永宁寺的伟大华美展现出来，细致完整描述了永宁寺的景观，而且在描述中不时加入一些赞叹和饱含情感的话语："殚土木之功，穷造形之巧，佛事精妙，不可思议。绣柱金铺，骇人心目。至于高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之声，闻及十余里。""衒之尝与河南尹胡孝世共登之，下临云雨，信哉不虚！"写自己曾亲自登临，激动无比，颇具现场感和亲切感。
最后借佛教史上著名的西域沙门菩提达摩，写他眼中、心中的永宁，借他写永宁之盛，既是盛赞元魏洛都佛事之盛，也是展现元魏王朝国力之盛，这里主要以菩提达摩来侧面虚写，与前面正面描述一虚一实紧密结合，相得益彰，映衬点染，文笔高妙，"时有西域沙门菩提达摩者，波斯国胡人也。起自荒裔，来游中土。见金盘炫日，光照云表，宝铎含风，响出天外；歌咏赞叹，实是神功。自云年一百五十岁，历涉诸国，靡不周遍，而此寺精丽，阎浮所无也。极佛境界，亦未有此！口唱南无，合掌连日。"以菩提达摩作为描述永宁寺盛况的大结穴。
以上写洛都佛事、元魏王朝国力之鼎盛。下面对比写国力之衰，历时写系列王朝大事、灾变。
（1）建义元年，太原王尔朱荣总士马于此寺--"河阴之野，十三日召百官赴驾，至者尽诛之。王公卿士及诸朝臣死者二千余人。于时新经大兵，人物歼尽，流迸之徒，惊骇未出。二十日洛中草草，犹自不安。死生相怨，人怀异虑。贵室豪家，弃宅竞窜；贫夫贱士，襁负争逃"。
（2）永安二年五月，北海王元颢复入洛，在此寺聚兵--"颢所将江淮子弟五千人，莫不解甲相泣，握手成列。颢与数十骑欲奔萧衍，至长社，为社民斩其首，传送京师"。
（3）永安三年，逆贼尔朱兆囚庄帝于寺--"发言雨泪，哀不自胜。群胡恸哭，声振京师；三日频战，而游魂不息；世隆见桥被焚，遂大剽生民；时兆营军尚书省，建天子金鼓，庭设漏刻，嫔御妃主，皆拥之于幕。锁帝于寺门楼上。时十二月，帝患寒，随兆乞头巾，兆不与，遂囚帝还晋阳，缢于三级寺。帝临崩礼佛，愿不为国王。又作五言曰：'权去生道促，忧来死路长。怀恨出国门，含悲入鬼乡。隧门一时闭，幽庭岂复光？思鸟吟青松，哀风吹白杨。昔来闻死苦，何言身自当！'至太昌元年冬，始迎梓宫赴京师，葬帝靖陵。所作五言诗即为挽歌词。朝野闻之，莫不悲恸，百姓观者，悉皆掩涕而已。"
作者叙事先用一句概括时间、人物、事件，眉目明晰，叙述简明朗净，然后细致叙述原委，以史书写法，把元魏王朝后期的社会纷扰、动荡再现出来。在皇家佛寺、国家佛寺里竟然发生了这么多大事，写出朝廷上层的纷争，上自天子、文武大臣，下到市井平民的不幸，在佛门净地竟然见证了那么多龌龊、残杀，表明佛国离不开尘俗，尤其在中国这样的国度里，宁静的佛寺躲不开尘世的纷扰，永宁寺并不能永远安宁。
作者以史家身份、史书笔法叙宏大事件，用简明的编年体形式把发生在永宁寺的王朝大事、众多历史人物命运一一叙述出来，这些叙述有重要的史料价值，对正史做了详尽的补充。这样既写出一代国寺--永宁寺的兴亡史，或者说是佛寺的生命史，又把王朝大事紧扣在佛寺叙述中，佛寺形象就不再单调，不再只是佛教建筑景观，而是有丰富的寄托和历史文化意蕴；有作者深厚真挚的情意。这些事件、变故都紧紧联系着王朝和佛事的衰败，尔朱荣之乱、河阴之役使洛阳遭到毁灭性打击，王朝迅速步上衰败之路。元颢举兵入洛，洛都又一次饱受动乱之苦。尔朱兆之乱，魏庄帝被弑，死前写下血泪凝成的、能代表时代苦难的诗篇，关键词大多是"死、乱、泪"等等，这样的血泪文字屡屡出现，尤其在著名的"永嘉之乱"、"安史之乱"、"靖康之乱"中。这里的叙事兼写社会最上层、最底层，视野、笔触宽阔，既叙述宏大的历史事件，描述重要历史人物的活动，又深刻婉细地展现了社会动荡纷扰、人心不安的社会气氛。叙写中将客观叙写与抒情议论相结合，或含蓄把作家褒贬暗寓其中，或正面慷慨指斥议论。
作者写佛寺，既注重空间刻画，写出佛寺的丰富景观，写出佛寺的各不相同的个性，注重共时的多样性、丰富性，又注重把佛寺放在时间的长河中，动态写出佛寺的流变兴衰进程，从而展现佛寺的生命历程，而且始终把佛寺与王朝大事、民间尘俗琐事以及各种人生百态联系在一起。这种写法同样在全书中具有典范意义。