1991年，李宇明的《汉族儿童问句系统探微》一书出版，在国内外语言界引起了震动，被《中国语言年鉴》誉为“关于儿童语言发展的奠基之作”。买菜、做饭、给妻子洗脸、洗脚、照料女儿的衣食等杂事，塞满了李宇明的每一天，却同时成就了一个难得的研究机会。1991年至1994年，硕果一颗颗落下来：他和妻子合著的《父母语言艺术》出版，他主编的《聋儿语言康复教程》获奖，35万字的最新论著《儿童语言发展》又被列入出版计划。而他自己也在1991年被破格晋升为副教授，同年又获霍英东教育基金奖。1993年破格晋升为教授，成为“湖北省有突出贡献的中青年专家”，享受国务院发放的政府特殊津贴，并在2001年兼任教育部语言文字应用研究所所长。
无独有偶，有一位在金融界工作的人，立志要读中国人民银行总行研究生部的研究生，三大本《中国金融史》几乎被他翻烂了，可是连考数年都未考中。然而这期间，不断有朋友拿一些古钱向他请教，起初他还能不厌其烦、细心解释。后来问的人多了，他索性编了一册《中国历代钱币说明》的书，一是巩固所学的知识，二是为朋友提供方便。后来他的那册《中国历代钱币说明》被一书商看中，第一次就印了几万册，当年就销售一空。他没有考上研究生，可却成了古币业内的知名行家，他的成功与一个研究生相比又差了多少呢？
在美国也有着相同的故事。
1888年，美国有一位叫乔治?派克的电报学老师，因为常常要为学生修理墨水笔，而萌生了自己设计一款品质优良的墨水笔的念头，经过多次实验，他制造出一支名为“幸运环”的新笔，并取得了专利。这就是后来名闻世界的派克笔。20世纪初，美国有位叫霍华德?休斯的石油投机商，原想通过开采石油来赚钱，可是钻井时碰上了花岗岩，坏了很多钻头。他转而发明了一种能钻透硬岩石的钻头，结果石油没打出，却在钻头上发了财。
做生意也有很多类似的事。
有一家经营“汽锅鸡”的餐馆，一开始时像所有餐馆一样，有各式各样的菜。慢慢地老板发现所有顾客都非常欣赏“汽锅鸡”，于是毅然决定只做一味，结果获得了极大成功，这个特色的餐店吸引了大批的顾客。还有一家餐馆，虽然周围有几家大公司，但经营了一段时间后，老板发现生意总是不见起色。因为这里不只他一家餐店，大家都为这些公司的职工提供午餐和夜宵，市场有一定的饱和。经过深入调查，老板发现这几家公司对办公用品的需求很大。于是他毅然将餐馆改为文化用品商店，虽然这一折腾损失不小，但没过多久就获得了可观的收益。
在生活中，我们不要强迫自己去执著于某一个目标，如果成功不了，不妨试着放弃，换条路走走看。俗话说：“失之东隅，收之桑榆。”很多时候埋没我们才能的不是别人，恰恰是我们自己。
时机与条件还没有到来的时候，就不要一味执著。知道自己还不足以承担某事，却还要逞强，这是不对的。那些拼搏一世却未获得成功的人，事实上只要他不执著于那些根本不可能的事，成功就会在另一个方向等着他。
16．成功的因子散落在失败之中
人生在世，总会有几番起落。西汉景帝的母亲窦太后的一生就能充分说明这个道理。
窦太后是清河郡（今河北清河）人，她出身贫寒，父亲当年为了逃避秦末的战乱，隐居在观津以钓鱼为业。窦太后有一个哥哥和一个弟弟，当时她的母亲早亡。更不幸的是，窦太后还年幼时，父亲又掉到河里淹死了，遗下她们三个孤儿。汉朝初年，朝廷到清河召募宫女，走投无路的兄妹三人，只好让窦太后应召入宫，于是窦太后含泪与哥哥和弟弟二人分别。
公元前195年，高祖刘邦驾崩，吕后操纵国政。当时吕后挑选了一些宫女，用来赏赐给被封为诸侯王的刘邦的儿子们，每个诸侯王五名宫女，窦太后也在选中之列。因为家在清河，离赵国近，窦太后又十分想念哥哥与弟弟，所以希望能到赵国去。因此她向主持派遣宫女的宦官请求，一定要把她的名字放到去赵国的花名册里。不料这个宦官在分派宫女时却把这件事忘了，竟然把她的名字放到去代国的花名册里了。窦太后大哭一场，然而事情已经不能改变，她于是去了代国。没想到的是窦太后到了代国后，代王刘桓却非常喜欢她，先与她生了个女儿刘嫖，后又生了两个儿子，刘启和刘武。
而代王原来的王后生了四个儿子后，不久就生病去世了，代王刘桓便立窦太后为王后。更没想到的是，代王刘桓后来竟然成了皇帝，他就是历史上有名的汉文帝。而原来王后生的四个儿子此时也相继病死。文帝即位不久，便封她为皇后，长子刘启立为太子，幼子刘武封为代王，后来又改封为梁王。窦皇后（窦太后）双亲早亡，文帝的母亲薄太后也出身贫寒，她十分同情窦皇后，下令追封窦皇后的父亲为安成侯，母亲为安成夫人，并在家乡清河郡安置陵园，其规格和仪式与自己的父亲一样。
相传，窦皇后离家之后，五岁的弟弟窦广国被人掳掠贩卖到外地，从此杳无音讯。原来他又被人辗转贩卖了十几户人家，最后到了宜阳（今河南宜阳西），并在那里替人家挖石炭。一天晚上挖石炭的一百多个工人，都在山崖边睡觉。不料山崖突然崩塌，只有窦广国一人脱险逃生。不久，窦广国跟随主人到了长安，在那里他听说新封的皇后姓窦，原籍在观津。窦广国离家的时候虽然年纪幼小，却记得自己的籍贯和姓氏，也隐约记得与姐姐一起生活的一些场景。于是他把这些事情详细写下来后，托人转交给了窦皇后。
窦皇后也正在找寻自己的弟弟，见到了这些材料后，连忙叫人把窦广国叫来并详细地问了其他的一些情况，发现果然是自己的亲弟弟。窦皇后还和弟弟回忆了一些过去的情景，窦广国说：“当年姐姐应召入宫，我记得在驿站分别时，姐姐讨来米汤水给我洗头，临走时又给我吃了饭才走的。”窦皇后听到此时，握着弟弟的手已经泣不成声。后来，窦皇后重赏了两个曾经吃苦受累的兄弟，并把他们都安置在京师居住，又为他俩请了有德行的长者与他们住在一起，对他们进行教育。由于窦皇后的这些安排，兄弟二人都成了谦让有礼的君子，不敢因为现在的地位显贵而盛气凌人。
由于窦皇后出身贫苦，所以她非常同情老百姓的悲惨遭遇，常常劝文帝要节俭，并尽量减轻百姓的负担。公元前157年，汉文帝病逝。皇太子刘启即位，是为汉景帝，汉景帝尊窦皇后为皇太后。窦太后一生喜欢黄老之术，汉景帝及窦氏兄弟也不得不读《老子》而尊崇黄老之术。“黄老”是指黄帝和老子，他们主张无为而治，宽政待民。史称“文景之治”的盛世，与窦太后所推行黄老之术的宽民政策有很大关系。
作为女人，窦太后的一生真是波澜壮阔。父母早逝，她却因此带来的贫困生活，被迫进入宫中。吕后分配宫女时，她想去赵国，却阴差阳错地到了代国，没想到的是，她却因此大富大贵。成功中有失败的阴影，失败中也有成功的契机。一时的失败，为什么要失望呢？一时的得意，又有什么值得骄傲的呢？