不是每一次的行动都会有合适的时机，如果暂时没有这个时机，就要耐心地等待。当然这种等待不是消极的等，而是积极的等，因为在等待的同时，还要为将来的行动贮藏力量。所谓水到方能渠成，没有力量的行动，只能是竹篮打水一场空。
4．当断不断，必遭其乱
在生活中，我们常常会面临各种各样的选择，而有些选择却往往不能够马上决定下来。因为我们无法知道这次的选择，到底会是一个什么样的结果。所以人们常犯的错误是，在机会到来时，患得患失，犹豫不决。所谓“当断不断，反受其乱”，意思是在应该作出决断时，还犹豫不决的话就要产生祸乱。
《史记?春申君列传》记载了战国末期，楚国丞相春申君黄歇的故事。黄歇是著名的战国“四公子”之一，他辅助过楚顷襄王，并从秦国成功地营救出当时被作为人质的楚国太子。公元前262年，顷襄王去世，太子立为楚王，这就是考烈王。考烈王任命黄歇为宰相，封为春申君。于是春申君就一直任楚国丞相，时间长达二十多年。不过后来考烈王没有生儿子，春申君常常为这件事情发愁。因为君王没有儿子，国家就没有正式的继承人。所以春申君到处寻找宜于生育儿子的妇女，并把她们进献给考烈王，可是虽然进献了不少的美人，却始终都没有一个生儿子的。
这时，赵国人李园带着艳名远播的妹妹来了。李园想把妹妹献给考烈王，但是他又听说考烈王不能生儿子，恐怕时间长了后，妹妹就不能得到宠幸。于是，李园寻找机会做了春申君的侍从，不久又请假回家，却故意延误了返回的时间。春申君责问他迟到的原因，他回答说：“齐王派使臣来求娶我的妹妹，我陪他们商议亲事的细节，所以误了假，请您原谅。”春申君听说齐王都来向李园的妹妹求亲，不觉色心大动，赶紧问道：“我能见见你妹妹吗？”李园回答说：“当然可以。”
于是，李园带着妹妹来到相府，春申君一见果然是个倾城倾国的美人，便纳了她为妾。李园的妹妹得到了春申君的宠幸后，不久就有了身孕。李园知道妹妹怀了身孕，就同妹妹商量了进一步的打算。有一天，李园的妹妹跟春申君说：“大王宠信你，你才能当任楚国丞相二十多年。可是大王并没有儿子，那么大王死后，就一定会改立他的兄弟。楚国改立国君后，新国君所亲信的人就会开始显贵起来，那到时你怎么办呢？事情还不仅如此，您执掌政事多年，对楚王的兄弟们难免有许多失礼的地方。楚王兄弟如果真的被立为国君，那么灾祸就会落在您的身上。”
“现在我知道自己有了身孕，而别人不知道。如果你把我进献给楚王，楚王必定宠幸我。仰赖上天的保佑如果能生个儿子，那就是你的儿子做了楚王，换句话说楚国就将为你的儿子所有，这与您身遭灾祸相比，哪一样更好呢？”
李园妹妹的这一番说辞，打动了春申君。春申君秘密地把李园妹妹安置在一个不为人知的住处，然后隆重地向考烈王推荐李园的妹妹。考烈王见李园妹妹倾城倾国的容貌，当即就纳李园妹妹为妃子。不久李园妹妹就生下了一个男孩，考烈王大喜，马上立他为太子，立李园妹妹为王后，同时重用李园，并让他参与朝政。李园恐怕事情会暴露，又贪图春申君的相位，于是开始秘密培养自己的势力。
几年后，考烈王病重。谋士朱英对春申君说：“世上有不期而至的福，又有不期而至的祸。如今您处在生死无常的世上，奉事喜怒无常的君主，又怎么能没有不期而至的人呢？”春申君奇怪地问道：“什么叫不期而至的福？”朱英回答说：“您一直是大权在握，虽然名义上是丞相，实际上楚王对您是言听计从。现在楚王病重，不久就会驾崩，到时您辅佐年幼的国君，因此又可以代他掌握国家政权。这与你自己南面称王而据有楚国，有什么分别吗？这也就是我所说的不期而至之福。”
春申君又问：“什么叫不期而至的祸？”朱英回答道：“李园想执掌国政，便是你的仇人，他不管兵事却豢养了大批刺客，楚王一死，李园必定抢先入宫夺权，并要杀掉您灭口。这就是不期而至的祸。”春申君接着问道：“什么叫不期而至的人？”朱英说：“您现在安排我做郎中（帝王的侍从官），楚王一死，李园必定抢先入宫，到时我替您杀掉李园。这就是所说的不期而至的人。”
春申君听完这番话，哈哈大笑说：“这个完全没有必要，李园是个软弱的人，我对他也很友好，况且又怎么能到这种地步！”朱英看见自己的进言不被采用，恐怕祸患会殃及自身，于是赶紧逃亡了。十几天后，考烈王驾崩了，李园果然抢先入宫，并埋伏了刺客。春申君入宫吊唁，刺客就从两侧冲出来，斩下了他的头，同时李园又派人将春申君满门抄斩。李园的妹妹所生的儿子，就是后来的楚幽王。李园掌管军政大权，自任为令尹（相当于丞相）。从此楚国国势日渐衰落。
司马迁在《史记》中引用了当时的一句俗话“当断不断，反受其乱”，来痛惜春申君的失败。李园虽然是个小人，但他的深谋远虑确实让人佩服。他借妹妹的美色，亲近了春申君，又借春申君一时的贪心，亲近了考烈王。抛开其中的道义不说，他的这种借力、用力的方法，还是很高明的。对春申君来说，一时的贪心，就为自己埋下了祸害的种子。而朱英告诉他将会有不期而至的福与祸时，他却只看见了福，而没看见祸。
机会再好也没有百利而无一害的事情。于是机灵的朱英逃走了，而在机会面前当断不断的春申君，等着他的就是满门抄斩的下场。
5．掌握时机，一击致命
一般来说有两种因素能影响行动的结果。一种是必然性的因素，另一种是偶然性的因素。当然，在现实中，往往是两种因素共同作用的。人们常说做事情要有机会才能成动，机会就是具有偶然性的有利因素，它是有时间限制的，时间过了机会也就没有了，所以又叫时机。俗话说：“开船要趁涨潮。”如果不看时机，而轻易行动的话，结果就是事与愿违。
秦始皇死后，宦官赵高和丞相李斯合伙逼死秦始皇的长子扶苏，立小儿子胡亥为皇帝，即秦二世。赵高依仗秦二世对他的宠信，大开杀戒，干了不少坏事。后来他害怕有大臣入朝上奏时揭他的老底，就想方设法捂住盖子。有一天，赵高对秦二世说：“天子之所以尊贵而有威权，是因为群臣只闻其声，不见其面。何况陛下正当年轻又刚刚即位，不一定对每件事都了如指掌，万一在朝廷上措置不当，给大臣留下话柄，这就不好了。不如深居宫中，同熟悉法律的近臣及侍中，一起处理政务，事情就有了缓冲的余地。这样一来，大臣就不敢上奏没有把握的事，天下的人都会称颂陛下是圣明的君主。”昏庸无知的秦二世乐得把朝野大事交给赵高代理，从此他不再上朝，一味地在后宫里寻欢作乐。而随着权力的扩大，赵高的野心也不断地膨胀，因此除掉李斯就显得日益迫切了。
当时的秦朝事实上已是危机四伏，胡亥的暴政变本加厉。沉重的徭役赋税和残酷的苛政刑法，使人民苦不堪言。六国的旧贵族们也日夜谋划着复辟江山，各种复杂的矛盾交织在一起，终于点燃了反秦的熊熊烈火。李斯面对危局，心急如焚，屡次想进见秦二世，秦二世只是不许，赵高见此情形，假意对李斯说：“当今关东盗贼出没，但皇上仍然纵情于声色犬马，毫不关心。我本想劝阻一番，无奈位卑言微。丞相乃先帝重臣，为何不肯进谏呢？”李斯说：“我何尝没有想过。只是现在陛下常居深宫，我很难见到，找不到机会啊。”赵高见李斯已上钩，心中窃喜，表面却不动声色：“只要丞相肯进言，卑职一定留心，瞅到皇上有空闲，立即来禀报。”李斯自是感激不尽。
赵高深知胡亥已沉湎于酒色而不能自拔，当然就十分反感别人在他玩兴正浓的时候来打扰。于是，每当看到胡亥歌舞狂欢，与众姬妾厮混时，赵高就派人通知李斯：“皇上正闲着，可以奏事。”李斯赶忙去求见，一连几次，都是如此。胡亥非常恼怒，破口大骂：“我闲着的时候他不奏事，偏我宴饮正酣之时再三扫我的兴致，难道是看朕年轻，瞧不起朕吗？”赵高趁机说：“若是这样，事情就严重了！沙丘之谋，丞相曾经有功。如今陛下已立为皇帝，而丞相地位没有提高，他这样做是想让陛下实行分封，立他为王呢！如果陛下不问臣，臣是不敢说这些话的。我还听说丞相的长子李由与反贼之间有书信往来，不过我还没有掌握确凿的证据，因此没敢报告皇上。”秦二世见赵高分析得头头是道，因此，准备拘捕李斯，又恐怕把握不大，打草惊蛇，便先派人调查李斯儿子李由与盗贼相互勾结的证据。
对赵高在皇上面前打他的报告，李斯已有耳闻。他知道自己中了赵高的圈套。他上书给秦二世，一面申诉自己的冤屈，一面指出赵高“有邪佚之志，危反之行”，提醒秦二世注意。然而此时的胡亥，早就被赵高完全迷惑，他反而将李斯的申诉书交给赵高过目，嘱咐他要小心。赵高佯作悲伤地说：“丞相父子谋逆之心已久，所担心的就臣一人。臣死不足惜，只是担心陛下的安危。”这几句“赤胆忠心”之言，使胡亥大为感动。他安慰赵高道：“有朕在，谁敢动你？”自此赵高更加肆无忌惮。
当时，造反的人越来越多。李斯邀同将军冯劫和右丞相冯去疾联名上奏秦二世，建议暂停阿房宫的工程，减少边区戍守和转输，以缓解民愤。秦二世对李斯本就有怒气，这下一触即发。他咆哮道：“这些都是先帝开创的功业，必须继续从事！如今我才即位两年，就蜂盗并起，完全是因为你们镇压不力所致。你们身为两朝重臣，上无以报先帝，次不为朕尽忠，还有何资格占着丞相、将军的位子！”说罢，叫人把冯去疾、李斯、冯劫统统抓起来，投入监狱。冯去疾、冯劫知道消息后就自杀了。李斯觉得自己一向劳苦功高，皇帝不会把自己怎么样。哪知秦二世把李斯交赵高审问定罪，赵高拷打李斯，鞭子像雨点般落下，李斯不胜痛楚，被屈打成招。李斯自负能言善辩，自己又确实没有造反的心，于是又找机会上书，希望秦二世能赦免自己。然而奏书呈上，全落在赵高手中，赵高指使狱吏将奏书扔在一边，压下不报，并说：“囚犯无权上书。”
后来，赵高暗派宾客十余人冒充为御史等人，再次开庭审判李斯。李斯仍然坚持原诉，赵高则派人再次拷打他，李斯只得又改口。秦二世派人复查李斯的案子，李斯以为与以前一样，说了也没用，为了不受皮肉之苦，便违心服罪。秦二世知道后，高兴地说：“没有赵君，差点让丞相把我卖了。”秦二世二年的七月，李斯被腰斩，并弃市咸阳。
相传由于秦始皇的赏识，当初李斯不仅官运亨通，他的子女也都跟着沾光。在一次酒席上，李斯想起了他的老师荀卿告诫他的“物忌太盛”这句话，感慨地说：“我是个平民百姓，今天却做了丞相，可以说是富贵到了极点。但是，物盛则衰，我还不知道将来会有什么样的结局呢。”而到了临死前，李斯对二儿子说：“我想与你再次牵着黄犬，一同出老家上蔡的东门去追赶狡兔，这已是不可能的啦！”由此可见，李斯曾经对现实的认识还是比较清醒的。可惜他贪恋权力，虽然知道有危险却迟迟不肯离去。
后来在赵高的算计下，他又多次不合时机地进谏，惹怒了秦二世。可怜的李斯到此时还不明白，形势已经对他很不利了，竟然还要与他人联名上奏劝告秦二世。李斯不合时宜的事做得多了，当然命就保不住了。